三人從石迪文的官邸出來，已經時近中午，寧子敬便提議先找個地方吃飯休息。于是三人便就近找了一家環境清幽的飯店，讓伙計開了一個包間。
寧子敬見白樂童似乎興致不高，便主動攬下了點菜的任務，點了龍井蝦仁、清湯魚圓、生爆鱔片、八寶童雞、糟燴鞭筍等杭幫菜，末了還要了一壺上等紹興花雕。
“忙活這么多天，總算把這麻煩事了結了！樂童，今晚你可以睡個好覺了！”寧子敬點完菜之后屏退伙計，不忘勸慰白樂童幾句。
白樂童的情緒卻并不是很輕松，微微搖頭道：“其實我們什么問題都沒解決，只不過是大致弄清了事情真相而已。”
寧子敬勸道：“我們所認為的問題，或許在執委會看來根本就不是問題。我們覺得難以接受的事實，或許已經是最好的解決方式。”
“你說的的確沒錯，但我還是覺得很受挫。”白樂童嘆口氣道：“我從三亞出發時，接到的指令是監督東海大區的鄉試能以公平公正的方式舉行，在來杭州的途中，我也設想過可能會遇到的種種狀況，但怎么都想不到，最后破壞公平公正的人其實是我們自己。”
陶弘方道：“不管鄉試最終以何種方式舉行，錄取標準如何，當然都應以國家利益為先，這也是我們要實現的目標。所謂公平公正并非絕對，也不可將其置于國家利益之上，樂童你不要太鉆牛角尖了！”
白樂童聽完這番話之后有所悟，鄭重地點點頭道：“弘方說得是，是我本末倒置，沒把這其中的道理想明白。還好今日有你們陪我同來，若是我自行來見石伯父，難免會與他起爭執，到時候可能會弄得難以收場！”
陶弘方道：“你與石伯父起爭執事小，但若是壞了他的部署，那才可能會弄出大亂！”
白樂童仔細一想果然如此，若是自己把事情鬧大，甚至以對外公布消息的方式來迫使石迪文徹查舞弊案，那大概今年的鄉試就會被徹底攪黃，而石迪文為此所做的一應部署也全都要泡湯，由此所將造成的損失真是難以估量。一念至此，白樂童后背不禁冒出冷汗，暗道僥幸。
對這三個年輕人來說，像杭州鄉試這么復雜的情況，他們都是有史以來第一次接觸，當然也很難有什么萬全的處理方式。好在他們幾人處事還算穩重，沒有冒然采取過激的做法，所以盡管這事幾度反復，最終倒也沒有破壞石迪文的部署。
寧子敬見氣氛有些沉重，連忙轉移話題道：“話說回來，你們覺得這次到杭州參加科舉考試的皇親國戚究竟是什么人？”
陶弘方道：“我覺得首先應該排除北京城里的皇子皇孫。崇禎雖然選擇了向我國交出治權，但可從來沒表示過會為我國效力。自簽署兩國和平條約以來，他也從未有過要前往三亞覲見的打算。我不認為崇禎會 為崇禎會允許他身邊的朱氏子弟放棄皇族身份，通過參加科舉的方式成為我國的臣子。”
寧子敬道：“那照你這么說，很可能就是地方的藩王系了？”
陶弘方對此倒是略有所知，侃侃而談道：“大明立國兩百多年間，歷代皇帝冊封藩王共六十多人，刨去其中登基稱帝的，因故被廢的，還有無后裔而解除封號的，目前應該還有三十個左右的家族。要說起來，這些家族可都是朱氏子弟，王室血脈，皇親國戚，他們的條件都符合石伯父所說的情況。”
白樂童道：“既然有幾十個備選家族，那想要從中找到愿意親近我國，希望為家族搏一個光明前程的人，應該不會太難。”
陶弘方道：“那倒也未必。他們怎么說也是前朝王族，我國在與大明和談時也保證過會繼續給予他們貴族待遇，肯狠下心來自降身份的人沒你想的那么多。而且若是要站到臺前為我國效力，那就相當于是背棄了他們的王族身份，再無回頭路可走，如無必要，誰又肯做這樣的選擇？”
白樂童道：“照此說來，那多半是某些落魄的王室宗親，才會選擇這條出路搏一搏？”
陶弘方點點頭道：“我認為這種情況的可能性會比較大。”
大明歷史上分封了這么多的藩王，所能得到的資源肯定不會一模一樣，這日子自然也是過得有好有壞。如果封地是在物產豐富的魚米之鄉，那當然是衣食無憂，安心當個富貴閑人就行。而運氣不好分封到頻繁遭遇天災人禍的地區，那就算是藩王也沒什么好日子過。
因為氣候變化和戰爭原因，被分封到華北、中原地區的藩王在過去的二十年間都不太好過。如1638年清軍南下攻破濟南城的時候，德王朱由樞及家人便被清軍俘虜帶走，家產自然也被搜刮一空，幾年后死于塞外。
而德王封號雖然由其堂弟朱由櫟繼承，但真就只是繼承了一個空頭稱號而已，非但無法從戰后殘破的濟南城獲得任何供養，反而是要拿出自己家產來協助朝廷和地方官府賑濟戰爭難民，組織重建工作。而之后山東又是旱災、蝗災、匪災、糧荒不斷，這藩王的日子當然也就好過不到哪里去。
類似德王這樣的狀況雖然說不上是普遍現象，但在過去這些年間也的確不算稀罕。以陶弘方所能接觸到的一些內部資料所記載，海漢在早年間也曾暗中接濟過一些大明藩王，幫助其渡過物資緊缺的難關。當然這樣的接濟并不是無償的，海漢后來與大明展開和談的時候，就有好些藩王向崇禎上書建議他盡快接受海漢提出的條件。
不過他們長居南方，對于大明眾多藩王的認識也僅僅停留在只言片語的紙面信息，像這樣憑空討論也難以得出一個具體的結果。三人很快便將注意力轉移到食物上，特別是為此已經好幾天茶飯不思的白樂童，如今解開了最大的心結，胃口也突然變得好了起來。