大宋江南東路，建康府，金陵城，城西渡口。
一艘客船靠岸，背著包袱的曹友聞兄弟混在旅客人群中，登上岸來，好奇地看著眼前巍峨高聳的金陵城墻。
林立的商鋪，車水馬龍，熙熙攘攘的人流、熱鬧的叫賣聲，還有來來往往、行色匆匆，操著各地口音的年輕人。
這些年輕人，只怕都是考取講武堂的考生吧。
建康府乃是江南南重鎮，城內外人口達五六十萬，富商巨賈、販夫走卒、流寓游手，三教九流，雖然比不上臨安府的繁華熱鬧，但也是泱泱大城，蔚為壯觀了。
“老丈，來十個包子，一壺熱茶！”
曹友聞取下包袱，和弟弟曹友萬在一處的茶攤上坐下。
金陵十萬人家。比起西北邊陲的三關五州，這里的人口簡直過于稠密。
“客官，是來考取講武堂的吧？”
掌柜是個年過半百的老頭，察言觀色，便知道是外地人。
“老丈，你是怎么知道的？”
曹友聞的弟弟曹友萬接過茶壺倒茶，好奇地問道。
“客官，看你的打扮，聽你的口音我就知道了。這些天，從大江南北趕來的年輕人有好幾千人，有的一個月前就到了。現在城里的客棧都住滿了，就等著講武堂開門考試。”
掌柜笑嘻嘻把包子端了上面，點頭哈腰說道。
這兩個年輕漢子人高馬大，英武彪悍，一聽口音就是從西北來的。看著錦衣華服，腰掛長刀，屬于不差錢一族。
“謝謝老丈了！”
曹友聞拿起茶杯，繼續問道：
“老丈，你知道這講武堂怎么走嗎？”
“講武堂在城北，就是原南唐皇帝的皇宮。后來高宗皇帝南駕臨江南，把皇宮改為行宮。現在，新皇又把它改成講武堂了！”
掌柜的說完，笑呵呵走開。
“大哥，看來前來報考講武堂的不在少數啊！”
曹友萬邊大口吃包子，一邊對大哥說道。
“皇帝親旨，天下年輕才俊盡為集結于此。金陵城，只怕是藏龍臥虎了。”
曹友聞滿口吃著包子，左手從懷中拿出一本小書翻看，書皮上赫然正是《韃靼策》三字。
兄弟二人面目相像，一般的高大威猛，只不過弟弟曹有萬更加粗壯彪悍，哥哥曹友聞則是要儒雅秀氣許多。
“大哥，就是不知道，皇帝會不會來金陵城？”
曹友萬年輕的臉上，滿是期待。
“一定會來的。講武堂是皇帝親自所創，皇帝又是講武堂的校長，這么大的事情，皇帝一定會前來。你不是要考武進士嗎，講武堂就是了！”
曹友聞看了看弟弟，微微一笑。
弟弟弓馬嫻熟，熟讀兵書，要是考武舉，應該不成問題。現在武學和講武堂合二為一，直接考講武堂就是了。
“大哥，你不去臨安城考進士嗎，你難道也要報考講武堂？”
曹友萬反問起自己的兄長來。
原以為兄長會去游歷一番，準備明年的科舉。現在看來，曹友聞怕是已經改變了主意。
不過，兄長是神箭手，力大無比，文武雙全，考講武堂，應該是綽綽有余。
“寧為百夫長，勝作一書生。從這一本《韃靼策》，從這一座講武堂，還有這“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰”便知，當今天子的志向，是要開疆拓土，用兵海內了。”
被兄長的話所吸引，曹友萬驚訝地抬起頭來。
“大哥，這么說，皇帝是真要厲兵秣馬，做一個馬上皇帝了？”
“是不是馬上皇帝，進了講武堂就知道了。”
曹友聞喝著茶，微微一笑。
“你別看大哥，去了講武堂，咱們好好看看。實在不行，你考你的講武堂，大哥去參加科舉，兩不相誤。”
“大哥，你已經心動了。你可是答應過嫂嫂，要去科舉取士，光宗耀祖的！”
兄弟連心，曹友萬哈哈笑了起來。
“四書五經，光宗耀祖，可惜世界已經不同了，皇帝需要的是赳赳武夫，是能沙場決戰的將領。咱們先去金陵講武堂看看，也許，那里就是夢開始的地方。”
曹友聞幽幽嘆了一句，喝完杯里的熱茶，看了看弟弟，站了起來。
“吃好了吧，咱們進城！”
曹友聞兄弟離去，茶肆掌柜看著兄弟二人魁梧的背影，不禁出神。
這些龍精虎猛的年輕人，或許真能做出些事來。
“掌柜的，快看，又來客人了！”
有客人提醒著掌柜，原來又有一艘客船靠岸，下來的年輕人又是不少。
幾個風塵仆仆，挎刀執槍的年輕人，來到了茶攤前，先后坐了下來。
宋朝民間雖然限制制式武器，比如弩弓，但一般刀槍棍棒卻可以隨身攜帶，尤其是這些年輕人報考講武堂，地方官府和一路上的地方關卡，都是開了綠燈。
“王統領，你說朝廷辦這講武堂，到底是何用意啊？”
瘦高個的年輕人首先開口，似乎是廣西口音。
“這還用說，新皇文韜武略，肯定是要厲兵秣馬，對金人和韃靼用兵。你們看看這報紙，還有上面登的《韃靼策》，皇帝肯定是要滅了金國，然后對韃靼用兵了！”
叫“王統領”的年輕漢子黝黑彪悍，眉飛色舞，說的卻是一口鄂北話。
“王統領，你們“忠順軍”都是精兵強將，聽說除了你，你們老令公的兒子孟珙也被召來金陵城了！”
另外一個魁梧敦厚的年輕漢子問道，同樣是廣西口音。
被稱為“王統領”的漢子叫王堅，是南陽鄧州人，現在京西南路的邊軍效力。
嘉定十二年（1219年），金軍統帥完顏訛可入侵唐州、棗陽，宋棗陽軍節度使孟宗政招募唐，鄧，蔡三州壯士兩萬余人，號為忠順軍，王堅即由此入忠順軍效力，戊守唐、鄧，屯田練兵、守備御邊。
此次金陵講武堂招募學員，200人的名額給了軍中將領，王堅就是被推薦入講武堂，前來入學“深造”的。
能被軍中推薦，也足見他的實力。而邊軍軍官的實力，則是一刀一槍拼出來的，讓人信服。
“雖然是推薦入金陵講武堂，但我也想去考一下，看自己有沒有這個本事過關？”
王堅對自己，似乎是信心十足。
“兩位兄弟，你們這么年輕，也來講武堂？”
王堅微微一笑，拍了拍旁邊瘦高個的肩膀。
他已經二十五歲，這兩個兄弟，最多二十出頭，也許還沒有二十歲。
“寧為百夫長，勝作一書生。我是覺得新皇登基，似乎是要勵精圖治，整飭武備。索性在家里無事，我們兄弟就來了！”
“是啊！皇帝創辦金陵講武堂，武人的機會來了。我們兄弟，就是要考進講武堂，想沙場建功的！”
兄弟二人一前一后說了出來。
瘦高個叫曹二雄，魁梧漢子叫曹世雄，二人是堂兄弟，一個二十，一個剛剛十八，都是來自于廣西。
幾個人是在前來金陵的船上相遇，同去講武堂，一見如故，因而很快便打成了一片。
“曹世雄，我看你書讀的不錯，怎么不去科舉取士，反而要報這金陵講武堂？”
聽到王堅問話，曹世雄嘿嘿一笑，有些不好意思。
“王統領，科舉那有這么容易？我和二哥一樣，都喜歡舞槍弄棒，不想一輩子皓首窮經。講武堂是皇帝親自創辦，我覺得這是一個機會。人生缺的就是機會，你說是不是？”
曹世雄興致勃勃，毫不掩飾自己的雄心。
“說的好！不過，也得你先考進講武堂再說。騎馬射箭，刀槍棍棒，你們都會嗎？”
王堅哈哈一笑，很是贊賞曹世雄的話語。
“那不成問題！兄弟我從小就打熬力氣，騎馬射箭都不在話下。一個講武堂，難不住我！”
曹世雄倒是信心十足，和王堅一樣狂傲。
“好！有志氣！”
王堅贊賞地大聲說道。
這家伙桀驁不馴，身高體壯，天生征戰沙場的料。
“王統領，你都是統領了，打了那么多仗，死人堆里爬出來的，什么都懂，皇帝還召你們來講武堂學什么，不是沒什么用嗎？”
曹二雄好奇地問了起來。
王堅是沙場宿將，一刀一槍拼殺出來的，朝廷讓他們再到講武堂，似乎沒有必要。
“曹兄弟，哥哥我起先也是納悶，打了這么多仗，跑來講武堂作甚？后來我聽人說了，講武堂新增加了炮科，火炮數百步能殺傷對方，尤其是對付騎兵特別有效。我想，這恐怕是皇帝創辦講武堂的一個原因。”
王堅在軍中資歷老，火器傳言沸沸揚揚，比來自于民間的曹氏兄弟，了解的自然要多上不少。
“炮科？火炮？”
果不其然，曹氏兄弟的興趣，一下子被提了起來。
“不錯！聽說火炮是皇帝親自造出來的，連火炮使用的教材也是皇帝親自編寫。皇帝擔任講武堂的校長，說實話，我想看看那火炮，都有些等不及了！”
王堅的眼神發亮。
從去年起，皇帝造出火炮的傳言便不絕于耳。若是火炮真如傳聞中那么厲害，能對付沖擊力十足的騎兵，那么足以改變戰爭的方式和走向了。
“誅殺奸臣，又會造火炮，還是詩詞大家。皇帝真是了不起啊！”
曹二雄搖搖頭，羨慕地說道。
皇帝除掉奸臣史彌遠，在江南東路推行新政，創辦金陵講武堂和金陵大學堂，編練新軍，給人以莫名的希望。
“何止了不起！秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜風騷。報紙上說了，皇帝創辦講武堂，親自擔任講武堂的校長。咱們考上講武堂，就是天子門生，就能見到皇帝。想要建功立業，沙場點兵，那就容易多了！”
曹世雄唾液橫飛，眼睛放光。
皇帝親自擔任講武堂的校長，講武堂的學員，不就是皇帝的學生嗎？
只是想想，曹世雄已經是熱血沸騰。
“曹兄弟，有志氣！皇帝若真是漢武帝，咱們就做他麾下的衛青霍去病吧！來，咱們以茶代酒，喝一下！”
王堅舉起茶碗，慷慨激昂。
“好，一言為定！皇帝做秦皇漢武，咱們就做衛青霍去病！”
曹氏兄弟一起舉碗，三個人“邦當”一聲碰在一起。
看著幾個年輕人意氣風發的樣子，茶掌柜的羨慕地搖頭。
這些個前來金陵尋夢的年輕人，或來自民間，或來自軍中，個個懷揣夢想，也不知道，他們未來的前途如何？
不過，從他們生機勃勃的身上，似乎能感覺到不同，一股讓人憧憬的希望。
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