沔州，南宋西北邊塞重鎮，利州西路戎司治所，地處陜甘川毗鄰地帶，素有秦蜀要沖、陜甘紐帶之稱，千百年來，一直被視為兵家必爭和商旅輻輳之所在。
沔州是四川的橋頭堡，北和金境接壤，西進可達隴西高原，西北直奔河西走廊；也可據沔州之險，出大散關東進，直入陜西關中平原，為三關五州第一要塞。
初冬的沔州，空氣濕冷，江岸已經可見浮冰，城西岸邊的軍營里，人頭攢動，熱鬧異常。
自宋金戰后兩年，一夜之間，荒廢的沔州大營人來人往，似乎又煥發了活力。
幾日前，利州都統司一紙公文，命其治下軍州所有邊軍云集沔州大營，等待利州都統司的檢閱。
所幸宋金息兵，北邊邊塞無事，好在利州西路各軍州距離沔州不過百十里，最多幾日可到，倒也不耽擱眾軍按時集結，完成檢閱。
教場高臺之上，曹友聞當仁不讓坐于正中，利州西路安撫使郭正孫，沔州知州、利州西路轉運使高稼等一眾利州西路文官，武將之中，只有一個王堅分坐一側。
利州西路安撫使郭正孫白白凈凈，和沔州知州高稼的高大黑壯截然不同。不過這二人為官清廉，都有政聲，算得上相得益彰。
歷史上，蒙古大軍入侵蜀口，時任利州路安撫使的郭正孫帶十萬軍民后撤，慘遭蒙古大軍屠戮。
同樣是蒙古大軍入侵，攻破沔州，沔州知州高稼殉國。
高稼是四川名門蒲江魏高氏的領軍人物。論資排輩，四川總領高定子是高稼的親弟，兵部侍郎魏了翁是高稼的堂弟，可謂滿門士大夫。
對于利州路安撫使郭正孫來說，曹友聞這位天子門生的到來，他是有些不高興，畢竟，軍權旁落，且位于武夫之手，心中的失落可想而知。
不過，邊將跋扈，聽調不聽宣，這又讓他頭疼不已。如今曹友聞接管兵權，他又有些如釋重負，輕松了許多。
新任四川制置使崔與之的來信，明里暗里讓他不要干預軍事，他也落個清閑。
他也想看看，皇帝的這些新貴，如何安撫這些邊軍中的驕兵悍將？
曹友聞看了看兩旁寬袍大袖的煌煌士大夫們，心頭不由得有些感慨。
曾幾何時，他在這些士大夫眼里分文不值。如今，他卻可以和他們平起平坐了。
皇恩浩蕩，師生之情，君臣之義，他只有肝腦涂地，以報君恩了。
“郭相公，高相公，諸位同僚，末將承蒙陛下親恩，前來西北邊塞整飭武備，編練新軍。必會鞠躬盡瘁，兢兢業業，不負陛下重托。還望諸位于錢糧政務上多有支持。末將謝過諸位了！”
曹友聞首先開口，眾文官面面相對，郭正孫首先開口。
“曹將軍放心。整飭邊軍，乃是國之大事，我等必盡心盡力支持將軍！”
“蜀口防御形同虛設，陛下經營西北，高瞻遠矚。錢糧差役但有所需，我等必會量力而為。”
沔州知州、利州西路轉運使高稼跟著說道。
“將軍放心！我等必會盡心竭力！”
“必會戮力為之！”
郭正孫和高稼開口，眾官員紛紛拱手而道。
皇帝面前的新貴，況且是軍事，能幫則幫，順水人情而已。
“多謝諸位！”
曹友聞回禮致謝。
文官們之所以客客氣氣，看的是皇帝的面子，他心知肚明。不過郭正孫和高稼為官清廉，利州西路政事通暢，也讓他少了許多掣肘。
“將軍聚集利州戎司所有官軍到此，究竟所為何事？”
郭正孫似懂非懂問道。
“大散關、天水軍、西河州都是邊塞重鎮，官軍貿然聚集于沔州一地，萬一發生邊事，卻該如何？”
高稼皺著眉頭，悻悻一句。
“二位相公，陛下重托，讓末將整飭邊軍。若是在陛下巡察邊塞之前，不能讓邊事有所改觀，末將豈不是有負皇恩？”
曹友聞看了看眾人，面不改色。
“二位相公無需憂心。若是邊塞真有戰事，末將會一力承擔。”
皇帝殷殷叮囑，如在昨日。國家大事，他又豈會蒙混過關？
曹友聞的話，讓郭正孫和高稼一時語塞。二人面面相覷，都不再言語。
既然皇帝有旨，那就任由曹友聞折騰吧。
寒風凜冽，看著人頭攢動的教場，曹友聞向王仕信等人輕輕點了點頭。
“開始吧。”
查空餉、淘汰老弱病殘，重塑邊軍，一萬年太久，只爭朝夕。
“得令！”
王仕信和麻仲等將領抱拳行禮，紛紛進入了隊列之中。
“姓名，那部的官軍？”
王仕信站在一名軍士跟前，冷冷問道。
“回將軍，小人張三，西河州官軍。”
軍士回答滿臉笑容，鎮定自若。
“你的上官是誰？你入伍幾年？軍中有多少人？”
王仕信厲聲問了起來。
“我……我……”
軍士神色慌張，說不出話來。
“拉出去！”
冒牌貨被拉了出去，垂頭喪氣，站在了隊列前面。
“你，年齡，從軍幾年，那部官軍？”
麻仲站在了一個四十多歲的官軍面前。
“回將……軍，小人……李四，從軍七年，大散關官……軍。”
麻仲雄壯威猛，一座山一樣，官軍有些驚慌，回答磕磕絆絆。
“七年？手掌光滑，一點老繭都沒有。你騙鬼啊！拿下！”
又一個“舶來品”，被拖了出去。
“你多大年齡啊？姓甚名誰？你的魚攤買賣，做的怎樣啊？”
站在一個腥味十足的軍士面前，程信眼睛一瞪，手搭在了刀把上。
憑他幾十年的軍旅經驗，這家伙一看就是個冒名頂替的贗品。
這個時候，王仕信和麻仲都揪出來了不少“贗品”，他要是一無所獲，難免會讓曹友聞起疑。
“將軍饒命！是何統領讓小人來的！小人要是不來，他就砸了小人的魚攤！”
濫竽充數的魚販哪里見過這樣的場面，慌忙跪下，開始磕起頭來。
“拉出去！”
程信心里暗暗罵娘。
何濤這蠢貨，拉這些農夫商販來濫竽充數，也不篩選一下，當真是又蠢又膽大包天。
“開始操練！”
軍士開始分隊操練，很快，那些對操練一竅不通的西貝貨，個個被拉了出來。
一個個冒牌貨被揪了出來，琳瑯滿目，竟然達兩三千人。高臺上的曹友聞冷冷觀望，不動聲色。
“將軍，各軍幾乎都有空額，尤以天水軍還大散關居多，兩者空餉人數均有千人左右。”
麻仲和王仕信上前稟報，曹友聞輕輕點了點頭，面色凝重。
“辛苦了！”
先不說吃空餉達到兩成，就是這些士卒們老的老、幼的幼，上了戰場，其真正戰力又有幾何？
而之所以派這二人親自經手大散關和天水軍兩座邊關的篩查，也是因為這二人是有名的黑臉良將，公正嚴明。
曹友聞暗暗驚嘆。若是沒有四川反貪分司提供的“情報”，他也不能對癥下藥，這么快整肅邊軍。
“押上來！”
曹友聞立刻傳下了軍令。
對付此類事情，快刀斬亂麻，打驕兵悍將們個措手不及，他沒有時間浪費。
“你們要干什么？快放開老子！郭相公、程將軍，冤枉啊！”
“憑什么抓人，快放開我！高相公，求求你說句話呀！”
眾將士驚訝的注視當中，兩個披頭散發的軍官被押了過來，軍官們奮力掙扎，大聲喊叫，卻被軍士們死死按住。
程信看的清楚，大吃了一驚。
“曹將軍，是不是搞錯了？”
五花大綁的兩位軍官，都是利州西路的邊軍將領，一個是天水軍統領高一峰，另外一個是大散關統領何濤。這二人都和他交情匪淺，算是他的心腹。
想不到利州西路各軍州將士集結，這二人無聲無息就被拿下了。
“將軍，可要查清了，不能冤枉好人。”
郭正孫眉頭一皺，在一旁輕聲勸道。
大散關統領何濤，平日里和他關系不錯，二人還有些沾親帶故。何濤雖然貪圖小利，但為人寬厚，慷慨仁義，在邊軍中口碑不錯。
直接拿下，這是不是有些太過小題大做了？
“將軍慎之。這二人都是邊軍將領，可要有真憑實據，要不然軍心不穩。”
高稼也是吃了一驚。
高一峰是蒲江魏高氏的分支，論輩分他還得稱呼高一峰一句“叔父”。
怎么曹友聞一上來就拿高一峰開刀？這不是給他下馬威吧？
“郭相公，高相公、程將軍、各位同僚，天水軍統領高一峰，弄虛作假，吃空餉不說，更有糟蹋婦女之惡舉。大散關統領何濤，虐殺百姓，假公濟私。二人罪證確鑿，四川反貪分司明察暗訪，本將已呈報皇帝。”
曹友聞看了看臺下作奸犯科的兩個將領，回到桌邊坐下，拿出一疊狀紙。
“諸位，不是我故意為難麾下將領，你看看吧。”
高稼和郭正孫都是半信半疑，二人接過狀紙翻看，高稼面色紅漲，把狀紙重重拍在桌上。
“罪大惡極，死有余辜！”
郭正孫看完何濤的罪狀，冷冷一笑，搖搖頭放在了桌上。
怪不得曹友聞敢如此強硬，原來是有憑有據。
“程將軍，請吧。”
曹友聞拿過狀紙，遞給了程信。
程信接過狀紙看了起來，臉色煞白，雙手微微顫抖。
曹友聞暗暗搖頭。這位曾經的沙場宿將，酒色財氣之下，英雄氣似乎消磨殆盡。
也不知道，四川制置使崔與之，為何還以為此君可用？
“諸位，克扣軍餉，喝兵血，欺壓魚肉百姓，良心都壞了，還怎么領兵打仗？不是末將心狠，而是不得已為之。整飭邊軍，以備大戰，末將不能有負圣恩，有負陛下重托啊！”
曹友聞輕描淡寫說了出來。
就這些蛀蟲，為自己那么一點點私利，還想聯合對抗自己，先去面壁思過人生吧。
不過，他們似乎沒有這個機會了。
“將……軍，你打算怎……么處置他們？”
程信手指微微顫抖，將狀紙遞回。
按狀紙上所述，高一峰、何濤死罪難免。這位年輕的上官，不會痛下殺手吧？
“將軍乾坤獨斷，以正國法。”
“將軍不必顧及我等，按律處置就是！”
郭正孫和高稼一前一后，肅然回道。
國法無情，誰都不能僭越。況且曹友聞身后站著皇帝，殺雞駭猴，一目了然。
這個時候，他們還能說些什么？又敢說些什么？
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