冬日的朝陽慢慢浮出東方天際，陽光染紅和灑滿了大校場。而此時，校場上已經人滿為患，軍士們的訓練聲，響徹了整個嘉陵江邊。
年過半百、頭戴烏紗、一身紅色官袍的利州西路安撫使郭正孫，正在凝眉觀看著校場上的訓練。
安撫使管民政，都統制管軍政，二者互不干涉，他還要盡心提供錢糧，不能掣肘。
朝廷沒有正式的圣旨，卻是皇帝讓四川制置使崔與之帶給他和利州東路安撫使陳立的口旨。
他想破腦袋也猜不透，大宋以儒治國，從來都是文臣統兵，朝廷格外猜忌武將。怎么到了新帝這里，改弦易轍，成了武將統兵？
而且，軍中連監軍都沒有設。武將可以隨心所欲，軍政皆由自斷。
不過，鑒于蜀口殘破，各處關塞形同虛設，又是皇帝口旨，他倒沒有掣肘，而是選擇接受了這一切。
盡管不是那么坦然。
金陵講武堂，天子門生，想來不會背叛自己的老師吧。
騎兵訓練場上，一個個移動的長方隊伍隨著金陵講武堂那些年輕教官的口令在移動、變向，那是士卒們在進行隊列訓練。
那些年輕的教官，一些人還臉色稚嫩，他們帶著士卒們走來走去的，這能有用嗎？
戰場上拼命，你死我活，不好好去練技藝，卻練走步，百無一用。
幾個造型獨特、和馬匹高矮一樣的木架上，一些士卒正在訓練，上馬下馬、裝卸馬鞍、轉體爬圈，有的在木架上操練兵器，虎虎生風。
聽說這木架叫“木馬”，是皇帝獨創，和那些單杠雙杠等訓練設施一樣，都是從金陵講武堂帶來的。
看來，皇帝還是位能工巧匠。就是不知道，是不是不務正業？
“郭四，你說說，騎兵這樣練，有用嗎？”
郭正孫眉頭一皺，問起了身旁的隨從。
“相公，這些都是新兵，操練一陣后再上馬訓練，老兵帶新兵。這樣操練要慢一些，但是摔死摔傷的要少。騎兵練好了騎術以后，然后就是騎陣訓練。沒有個一兩年，騎兵很難練成。”
郭四以前就是邊軍騎兵，對騎兵的訓練，自然有一番見解。
“原來是這樣。”
郭正孫點點頭，心里有幾分佩服。
看來，皇帝并不是不務正業，而是位博學的智者。
“相公，皇帝要擴兵，以三關五州的錢糧，恐怕難以為繼。相公還得想想辦法。”
“我能有什么辦法？還不是建議朝廷在漢中屯田，解決糧草為先。從四川運糧，太勞民傷財了。”
郭正孫搖搖頭，無奈一句。
皇帝窮兵黷武，賦稅還不是要老百姓出。即便不是來自利州西路，也是來自四川路。
“相公，朝廷的公文上說，不是要減去利州兩路百姓三年的賦稅嗎？”
“利州兩路這么大的地方，人丁不過十幾萬戶，利州西路最多六七萬戶。百姓三年免賦，朝廷卻要大興邊事。試問一下，逃回蜀地的流民敢回鄉嗎？”
郭正孫的話，讓郭四一時無語。
邊塞重地，朝廷大興邊事，無可厚非。難道要等對方打進來再說嗎？
三年免賦，總比不免好吧。
“停！”
到了壕溝前，第一排騎兵中間的王仕信大喊一聲，第一排的所有戰馬都停了下來。
“停！”
“停！”
第二、第三排及后面兩排的騎兵指揮官紛紛大喊，五排的所有戰馬紛紛停了下來。
“跳！”
王仕信又是一聲大喊，第一排的所有戰馬一起向前，跳過了壕溝。
后面各排的指揮官同樣吶喊，一排排的騎兵依次跳過了壕溝。
“都聽好了，騎兵的戰馬不是馬，而是騎兵的生死兄弟。馬通人性，訓練中喊“停”和“跳”，那是告訴戰馬的。這樣到了戰場上，就讓戰馬養成了聽令的本能！”
王仕信耐心給騎兵們講解，一張黑臉嚇人。
“記住了，不要以為你們的騎術有多高，箭箭中靶，那都是狗屁！騎兵的重要性，在于大戰時騎陣的沖擊，讓對方潰散。單打獨斗再厲害，只能去做斥候！不過，在練習好騎陣前，還是先把騎射練好了！”
王仕信對著騎兵們，恨不得把自己的所有技巧傾囊相授。
“記住了，統領！”
騎兵們開始訓練，快步、跑步、劈砍，以及保持隊形沖擊。
身體力行，一旁的郭正孫也是輕輕點頭。
這個王仕信脾氣太直太硬，雖然是一名悍將，他也不喜歡。鄭損把王仕信一擼到底，沒想到皇帝重用，而且委以重任。
看王仕信意氣風發的樣子，似乎重新恢復了活力，真是讓人感慨人生機遇的奇妙。
皇帝識人，希望王仕信和這些年輕的講武堂軍官，能夠不負眾望。
“走，去看看步卒操練！”
郭正孫和王仕信交換了一下目光，輕輕點了點頭，信步離開。
場邊，看到眼前良莠不齊的騎兵，曹友聞不由得從心底里發出一聲驚嘆。
“這就是我大宋的騎兵嗎？”
馬瘦毛長，馬鞍、馬鐙，包括轡頭陳舊，真正的好馬估計也就是兩三成。騎兵年齡老幼不一，但還能挑出部分青壯。
如果不是侍衛馬軍司補充的1500騎兵，只怕場面更難看。
利州西路，只有這三千左右素質堪憂的騎兵，或許三千都沒有。和動輒數千精騎的蒙古騎兵相比，實在是讓人心憂。
“騎射的時候，要注意和馬起馬落的時機吻合，都看好了！”
王仕信一邊大聲喊道，一邊縱馬向前，張弓搭箭，百步距離羽箭連飛，箭箭都是靶心。
王仕信打馬回來，意氣風發，大聲吶喊了起來。
“誰來演示一下，看能不能像我一樣？麻仲就算了！”
騎兵們一片哄笑，麻仲也不好意思笑了起來。
王仕信這樣做，給足了他面子。
他是軍中有名的神箭手，力大無比，和王仕信騎射不相上下。不過王仕信操練騎兵有一套，他是甘拜下風。
“我來！”
騎兵們的喝彩聲中，一個年輕軍官上馬，騎術精湛，照樣是箭箭直中靶心，輕松自如。
“不錯！”
王仕信也是喝彩一聲，看向軍官，滿意地說道：
“你就是金陵講武堂出來的張中夏，不錯！”
“王統領，我大宋邊軍的騎兵們大都不錯，就是這戰馬……”
張中夏搖了搖頭。
“不僅是戰馬缺乏，戰馬良莠不齊，還有騎兵和馬匹需要的馬具、草料、豆麥等等。”
王仕信說完，向著騎兵們大聲喊了起來。
“上馬！騎射！”
王仕信一聲令下，眾騎兵紛紛上馬，一波波向前，羽箭紛紛射向了靶子。
“王統領，怎么樣？”
騎兵查驗完畢，看到他們甲胄破舊的，曹友聞微微有些心酸。
從王仕信的騎術和騎射上，他感覺得到，蜀口騎兵的素質不錯。
“將軍，騎兵中規中矩，有些人還只是馬背上的步兵，騎射不佳，需要好好操練。三千人的騎兵，缺額五百，戰馬只能是一人一騎。”
王仕信一點也不掩飾，實話實說。
看到曹友聞眉頭緊皺，王仕信朗聲說道：
“將軍，不用擔心。不出一年，我一定將他們練的龍精虎猛，成為一支強軍。再說了，如今我大宋邊軍有了火器，已經立于不敗之地。將來會越來越好的！”
重新得到啟用，王仕信整個人都是爽朗了許多。
他可是觀察過火器的訓練，那可真是讓他毛骨悚然。下意識地覺得，火器或許會改變將來戰爭的態勢。
“沒有大規模的騎兵，勝了不能擴大戰果，敗了就是一瀉千里。騎兵，始終是我大宋的軟肋啊！”
曹友聞輕聲說道，人卻是開朗了許多。
正如王仕信所說，有了火器，大宋邊軍已經立于不敗之地。面對北方游牧民族的騎兵，也似乎不再那么不堪一擊。
“王統領，騎兵訓練，就交給你了。和步卒一樣，老弱病殘要淘汰，還要從新兵中補充騎兵。騎兵要和步卒一樣接受隊列和體能訓練。然后才是騎術練習。”
曹友聞的意思，王仕信心知肚明，趕緊領命。
軍中騎術訓練，必須和金陵講武堂的訓練方式一模一樣。聽說新兵事先要在木馬上訓練騎術，還是皇帝的點子，他也覺得不錯。
那些直接上馬操練的新兵，每年都有摔死摔殘，實在是讓人無語。
“王統領，放心訓練就是。就是摔死幾十個士卒也沒有什么。軍中也不會因此懲罰你。只要能訓練出合格的騎兵，無論你怎樣做，要什么，我都會盡量滿足你。”
曹友聞仔細叮囑著王仕信。
他講給王仕信的，和金陵講武堂學到的訓條如出一轍。
擁有一支精銳的騎兵隊伍，他已經有些迫不及待。在這一點上，他相信皇帝比他更為急迫。
“曹將軍，老夫有禮了。”
不期而遇，看到是曹友聞，郭正孫笑呵呵上前見禮。
一年前，曹友聞還只是個沒有功名的讀書人，見了自己還得跪拜。
一年不到，曹友聞已經是朝廷重臣，和自己平起平坐，比王仕信的際遇還離奇。
“郭相公，你也到軍營里來了。”
曹友聞抱拳，向郭正孫行禮。
這個郭正孫，雖然士大夫的架子大，但為官清廉，倒也讓人敬重。
“曹將軍，元旦即至，還是這樣用心練兵，老夫真是佩服啊！”
曹友聞等將領的敬業，讓郭正孫也是欽佩。
“皇帝重托，國家重事，末將不敢懈怠！”
曹友聞鄭重其事，抱拳遙遙向東南一禮。
“曹將軍，宋金言和，邊塞難道還有戰事嗎？”
郭正孫忍不住，脫口而出。
“皇帝雄才大略，未雨綢繆。末將想來，邊塞一定會有大事發生。”
曹友聞毫不掩飾對皇帝的信任。
“曹將軍，這些火器有用嗎？這樣練兵有用嗎？”
郭正孫好奇心作祟，又問了出來。
“郭相公，蒙古騎兵攻城拔寨，堅不可摧，我大宋步騎無法與之抗衡。火器是皇帝獨創，講武堂也是皇帝親手所建，皇帝寫《韃靼策》，傳諭軍中將領，就是為了應付將來的戰事。至于火器有沒有用，將來戰場上就知道了。”
曹友聞看著郭正孫，抱拳一笑。
“郭相公，過完元旦佳節，咱們再戮力躬行吧。”
從金陵講武堂回來，一直都未回家。元旦即至，是時候榮歸故里了。
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