炎炎夏日，皇宮內朝，慈寧殿中，大宋太后楊桂枝正在和侄子侄女說話。而在殿外的園林之中，宮女和太監們正在滿頭大汗，到處驅趕鳴蟬。
相比于以前，楊桂枝似乎沉默了許多，也隨和了許多。
天氣太熱，她不小心受涼，得了場小病，侄子侄女們過來探望，其實她已經好的差不多了。
“皇帝真的要增援西夏嗎？”
曹友聞余玠等人，金陵講武堂畢業就是邊軍主帥，這已經讓楊桂枝吃驚。而趙竑派遣大軍出兵增援西夏，更是讓她錯愕。
皇帝，這是要干什么？
這不是惹火燒身，自找麻煩嗎？
“姑母，千真萬確。一萬將士，攜帶火器，七月初出兵，已經是板上釘釘。整個大宋天下，恐怕也只有你能勸動他了！”
侄子楊谷，信誓旦旦，滿臉的愁苦。
一旦戰事不順，皇帝龍顏震怒之下，恐怕要牽連楊家。
“姑母，肯定不會有錯！西夏公主都帶回來了，怎么可能是假！紅顏禍水，皇帝把持不住，恐非國家之福啊！”
另一個侄子楊石，搖頭晃腦，有些幸災樂禍。
楊桂枝眉頭緊鎖，她看了一眼一旁默不作聲的侄女吳氏，皇帝趙竑原來的岳母。
“吳峰去了西北邊塞，他沒有去西夏吧？”
“姑母，峰兒來信說，他也想去，但他是家中獨子，給擋下來了。他現在在利州西路，好像是什么統領。”
吳氏陪著笑臉，小心翼翼地回答。
“剛從軍就是統領，已經很不錯了。”
楊桂枝對軍中規制大致了解，輕輕點了點頭，忽然又轉向了楊谷。
“你那兩個寶貝兒子呢？他們在金陵大學堂，沒有惹事吧？”
楊谷的兩個兒子楊蕃孫和楊衍孫，都在金陵大學堂學習，聽說優先分配，不知道是真是假。
“姑母，他們兩個，老大去了江南兵器制造司，老二去了大冶鐵廠，都好著呢。姑母不用操心！”
楊谷有些不好意思。畢竟去干那些下賤的事情，實在說不出口。
楊蕃孫去了江南兵器制造司，楊衍孫去了大冶鐵廠，目前看來，還能穩住。
“有事做就行了，不要在乎暫時得失。”
楊桂枝搖了搖頭，很是有些感慨。
堂堂大宋楊家，名門望族，孫輩竟然去冶鐵打鐵，實在是……
“姑母，楊意現在經常進宮，看來很得皇帝的寵愛。”
提到堂妹，楊谷的臉上，忽然有了笑意。
只要宮里有姑母和楊意，楊家的日子就會好過許多。
“是福是禍，誰知道？”
楊桂枝搖頭嘆息一聲，忽然叮囑起來。
“皇帝在兩浙路推行新政，你們有多少田畝，千萬不要瞞報。還有，府上那些纏腳的，全都給我停了。有那些阻礙新政的事情，也都趕緊停了，千萬別和皇帝作對。”
楊谷兄弟趕緊應聲，人人都是愁眉苦臉。
這樣一來，不知道要補繳多少錢糧！
“今年的科舉，皇帝又取消了“榜下捉婿”和“跨馬游街”，朝野上下議論紛紛，都說皇帝窮兵黷武，以武治文，天下要大亂。”
楊石故弄玄虛，不知道是真是假。
“天下大亂？官軍都在皇帝手中，拿什么天下大亂？拿筆和紙嗎？真是可笑！”
楊桂枝鼻子里冷哼一聲。
皇帝大刀闊斧推行新政，她是由衷地佩服。
不用說，推行新政，已經觸動了豪強官宦們的利益，他們已經在煽風點火，造謠生事了。
不過，皇帝鐵腕治國，他們是很難翻起什么浪花了。
“姑母，大臣們上書，要皇帝填充后宮，為皇家開枝散葉。我記得你提過，要把謝深甫的孫女謝道清引為后宮嬪妃。怎么沒有了后文？”
楊谷話題一轉，回到了后宮事宜上。
寧宗朝的宰相謝深甫，曾經援立楊桂枝為太后，楊桂枝一直無以為報。謝深甫和兒子都已經過世，楊桂枝曾想讓把謝深甫的孫女謝道清入宮，但宰相薛極和執政大臣真德秀以謝道清容貌不端拒絕，并沒有給楊桂枝這個面子。
“本來謝道清也在嬪妃名冊中，但是皇帝弄回來個西夏公主，美的跟天仙似的，所以就不了了之。”
吳氏看姑母面色陰沉，趕緊給她解圍。
謝道清皮膚黑不說，一只眼睛還有毛病。謝道清雖然識文斷字，但才華并不出眾，加上容貌有瑕疵，似乎很難進宮為妃。
姑母雖然還是大宋太后，但權勢上，已經大不如前了。
“姑母，皇帝在外面肆意妄為，你就不規勸一下？擅啟邊釁，妄殺士大夫，可都是禍國殃民的大事！”
“是啊！皇帝再跋扈，不會不聽姑母你的規勸吧？”
楊谷兄弟抱怨的話語中氣十足，讓楊桂枝心頭一驚。
以前她還是大宋皇后的時候，侄子們從來都是恭恭敬敬，可不敢和她這樣說話。
還有那些大臣，能避則避，即便是趙竑不在臨安城，宮中比以前，也是冷清的太多。
“我一個老太婆，無權無勢，皇帝能聽我的嗎？皇帝要增援西夏，沒有那么容易。那么多朝中大臣，不會讓他如愿的。”
楊桂枝微微一笑，難得地沒有發火。
“姑母，侄兒狂悖，姑母恕罪。”
似乎覺察到了什么，楊谷趕緊站起身來，拉起了弟弟，一起給楊桂枝賠罪。
畢竟，楊桂枝既是姑母，更是大宋的太后。
“好了，恕什么罪。你們能過來和我說說話，我已經很高興了，都回去吧。記住了，大宋百廢待興，千萬不要和皇帝對著干。”
“姑母，你歇著。”
“姑母，別動氣，我們不是故意的。”
侄子侄女們點頭哈腰道歉，楊桂枝擺擺手，似乎并不在意。
“太后，陛下來了。”
宮人來報，除了楊桂枝坐著，楊谷其他人都是站了起來。
“太后，好些了沒有？大家都在啊。見過……夫人。”
趙竑和楊意翠珠上來見禮，看到吳氏，自己曾經的岳母，微微有些尷尬。
貴圈很亂！
這句話似乎也很適合大宋朝堂，包括大宋皇室。
“太后，好些了嗎？”
妃嬪張翠珠眼里，滿滿的擔心。
“姑母，沒事了吧？”
相比于翠珠，楊意似乎要隨意和志得意滿許多。
“好好好！看到你們，老身的小毛病就都沒有了。”
趙竑帶兩位新晉的嬪妃來，可是給足了她面子。
“陛下，難道非要對韃靼用兵嗎？增援西夏的邊軍，能撤回嗎？”
楊桂枝看不慣趙竑對國事的漫不經心，直奔主題。
趙竑曾經的岳母吳氏有些局促，她本想離去，但姑母楊太后已經向趙竑開口，她不得不暫時留下。
“太后，增援西夏的將士們，恐怕已經出征了。”
趙竑看了一眼一旁神色關切的楊谷兄弟，收回目光，面色平靜。
“太后，用不了多久，韃靼大軍就會入侵大宋。派邊軍入夏增援，孩兒是不得已為之。明年夏日之前，太后就會明白孩兒的苦衷。”
不用說，楊氏兄弟已經把風言風語告訴了楊桂枝，他不想隱瞞，實話實說。
趙竑據實相告，楊桂枝一時無語，良久，才冒出一句。
“陛下，話雖如此，但一年以后的事情，誰能預料？等韃靼滅了西夏，一旦入侵大宋，陛下再應對不遲，何苦引火燒身，趟這趟渾水？”
聽起來，不僅朝中許多大臣，就連他的“母后”楊桂枝，也對自己派兵增援西夏持否定態度。
“太后，韃靼滅西夏，那將是一場慘絕人寰的大屠殺，也是一場文明的浩劫。孩兒要盡可能改變這場戰爭的走勢。這對我大宋，對大宋的將來，也是至關重要。”
光是一個崖山之后，他怎樣對付蒙古大軍都不為過。
吳氏暗暗吃驚。現在的趙竑霸氣側漏，舉止有度，和以往的那個毛頭小子天上地下，讓她簡直不敢相認。
“皇帝，擅啟刀兵，終非國家之福。老身的話，你可以不聽。但是滿朝大臣，恐怕不是那么容易說服。”
楊桂枝無奈，只能委婉道出自己的擔憂。
擅啟邊釁，對于士大夫盈朝的大宋朝堂，并不是那么輕易就范。
“只要太后和孩兒一心。至于朝臣，孩兒自會應對。”
不自覺地，趙竑面色凝重了起來。
“大宋天下是我大宋皇室的天下，是天下百姓的天下，不是他們士大夫的天下。孩兒身為大宋天子，要對我大宋國內每一個百姓的安危負責。誰要是阻撓國事，孩兒絕不會姑息！”
楊桂枝驚訝于趙竑的果斷，也為他的言論所震駭。
大宋天下是大宋皇室的天下，是天下百姓的天下，不是士大夫的天下。
可大宋皇室，是與士大夫共治天下，不是和老百姓共治天下。老百姓，就那么重要嗎？
“夫人，兩位前輩，朝廷大力發展工商業，力促出口貿易，你們何不考慮做出口貿易？其中利益，可比田賦高多了。隨著大宋水師北上南下，到時候幾千頃幾萬頃的土地都唾手可得，獲利何止千萬？”
趙竑向楊谷兄妹三人，鄭重其事說道。
他的岳父周家成已經建立船行，投身出口貿易。要是楊谷這些王公貴族一起，大宋通海富國的步子，還會快上一些。
“太后好好歇息，有事隨時派人召喚孩兒。楊意，你和翠珠陪太后說會話，好好照顧太后。”
楊桂枝身體無恙，趙竑適時告退。
“姑母，你先歇著，千萬保重身子骨！”
“姑母，你先歇著，明日我陪你去凈慈寺上香。”
趙竑對楊桂枝恭恭敬敬，兩個寵妃都是太后身邊人，侄子侄女們紛紛告別，態度恭謹了許多。
一行人離去，楊桂枝坐在椅子上，面對著眼前的園林出神。
鳴蟬都已驅趕飛走，楊桂枝的心里，卻是安靜不下來。
擅啟刀兵，不知道將來會不會引起軒然大波？
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