西夏保義元年，11月初，靈州城。
雪花飛舞，寒風凜冽，靈州城中，教場邊，圍滿了前來觀看新兵操練、不畏嚴寒的靈州百姓，男女老幼，軍民皆有，富商巨賈、販夫走卒，士大夫武將，人人都是睜大了眼睛，個個興趣盎然。
這些都是他們的子弟兵，過不了幾天就要上戰場。誰知道他們中間，又有多少人不能活著回來。
張中夏指揮著新兵訓練，余光瞥到場邊密密麻麻圍觀的西夏百姓，面黃肌瘦，衣衫破爛，不自禁起了惻隱之心。
亂世人命賤如狗，若是靈州城破了，也不知道這些人是怎樣的一個命運？
這一刻，他反而忘記了自己本人的安危。
一個教場外觀看訓練的女子扔了手絹進來，正好落在張中夏的腳下。
“這是誰的手絹？快拿回去！”
張中夏撿起地上的手帕，來到教場的柵欄邊，舉起手上的手絹，大聲問道。
“大官人，你好強壯啊！手絹是奴家的，就送給你了！”
身著青袍的女子年輕貌美，眼波流轉，向著張中夏羞澀回道，引起圍觀者羨慕的目光。
“小娘子，那可不行！我得回家問一下我家娘子，看她愿不愿意？”
張中夏一本正經說道，把手帕扔了出去。
“大官人，你好狠心啊！奴家做妾還不行嗎？”
女子粉面泛紅，不甘心地問道。
“小娘子，我只是個普通將領，一個月不過20貫錢的俸銀，養不起兩個女人。你還是找個好人家，不要把自己耽擱了！”
張中夏訕訕笑道，就要離開。
“大官人，不要你花費，我養你！”
女子不屈不撓地喊道，引起周圍吃瓜百姓的一陣起哄，似乎瞅準了張中夏。
“小娘子，你養我吧。我會對你好的！我比絡腮胡子俊俏，你就要了我吧！”
圍觀的百姓中，有浪蕩子大聲喊道。
“就是，小娘子，我不要你養。跟著我，絕不會餓著你！”
又有一個年輕漢子起哄了起來。
“大官人，快說，你愿意要我嗎？”
女子絲毫不理浪蕩子們的打趣，對著張中夏不屈不撓。
“不用不用，我自己養自己！”
張中夏趕緊逃離，引起圍觀的百姓一陣哄笑。
這個教頭軍官，高大威猛，就是太靦腆了些。
張中夏回到隊伍前列，暗暗搖頭。
他是來西夏守城的，不是來上門的。讓他做西夏女婿，這不是開玩笑嗎？
這個時候，他不由得想起了遠在利州邊塞的李思雨來。她還會等自己嗎？
“三哥，那小娘子不錯，你怎么不答應？最起碼，晚上可以……”
王圭上來，羨慕地低聲說道。
張中夏高大威猛，看來女子都喜歡這款。不過自己也不差，怎么就無人問津？
“王圭，咱們是來干什么的，你難道忘了嗎？”
張中夏看也不看王圭，感慨地搖了搖頭。
“大軍壓境，你我生死未卜。亂世之中，百姓朝不保夕，可憐得很。還是守好靈州城，盡量保護百姓的安危吧。你我兄弟什么出身，得皇帝知遇之恩，死在這里，也是不負君恩了。”
自九月以來，蒙古大軍兵臨靈州城下，斷斷續續已有數萬之眾。大戰一觸即發，生死未卜，卻必須報必死之心。
“三哥說的不錯。要是戰死在這靈州城，也算是報恩了！”
王圭點點頭，油然一句。
低賤的臨安城潑皮，能被當朝皇帝重用，喊一聲“兄弟”，死也值了。
“三哥，這里飯吃不好，冬天也是賊冷！”
王圭黑臉上兩團紅暈，原來的白臉也滿是風霜。
“知足吧。城里的老百姓，能吃上飯都不錯了！”
張中夏又是感慨一句，跳轉了話題。
“兄弟，來西夏后不后悔？”
“后悔甚！有三哥在，兄弟們一起，我一點也不在乎！”
二人目光一對，都是笑了起來。
生死兄弟，難道只可以共富貴嗎？
張中夏正要走開，忽然城頭上鼓聲響起，刁斗聲不絕，整個教場內外，都是寂靜了下來。
自年初二月蒙古大軍入侵以來，攻城略地，勢如破竹，西夏國內各州府城持續淪陷。
繼黑水城，河西沙州、西涼府、甘州等重鎮持續失陷后，蒙古軍隊從河西走廊東渡繞過黃河，攻占了金國的六盤山地，并攻取了金國境內的蘭州、會州、洮州、河州諸邊塞重鎮，只剩新會州城和鞏州等被金軍堅守，基本上隔斷了西夏和金國的聯系。
西夏乾定四年8月，蒙古西路軍越過沙陀，搶占了黃河九渡，攻陷應里。
10月，蒙古東路軍攻破夏州。
至此，蒙古東西兩路大軍，已經對西夏政治、經濟中心的靈州、中興府之地，形成鉗夾之勢。
自從7月中旬從利州大營出兵，到現在整整三個多月，終于，蒙古大軍兵臨靈州城下了。
“所有人，稍息！上城墻！”
張中夏不再猶豫，直奔教場大門，王圭緊緊跟上。
隨著亂糟糟的眾軍上了城墻，張中夏放眼望去，只見城外黃河西岸，大股的蒙古騎兵出現，無邊無際的旗幟飛舞，無數的蒙古騎士縱馬狂奔，天際盡頭，盡是他們縱橫馳騁的身影。
無數的鐵騎在黃河西岸奔騰，鐵蹄聲滾滾，猶如悶雷一般。蒙古騎兵一個個千人隊迤邐而來，游騎縱橫馳騁，許多都是身著皮甲，他們在馬上談笑自若，嘴里噴著白氣，許多人連馬韁繩都不執，有些露出光禿禿的頭頂。所有的蒙古騎兵，人人馬上都是兩三張腳弓，繩索長刀，寬大的箭囊滿滿，戾氣滿滿，讓人望而生畏。
看到荒野上無窮無盡的戰馬，滿眼都是人頭馬頭攢動，王圭臉色發白，顫聲一句。
“這怕是有幾十萬匹戰馬吧！”
總說韃靼騎兵如何來去如風，如何攻城掠地，今天一看，鐵騎之威，戰馬之多，騎兵之盛，才知道比想象中的更為震撼。
“韃靼鐵騎，果然是名不虛傳！”
張中夏心頭也是震撼，艱難吐出一句。
怪不得皇帝校長視韃靼鐵騎為心腹大患，光看著陣勢，要是野戰，無數鐵騎四面八方而來，箭如雨下，雷霆霹靂，恐怕頃刻之間，就會潰不成軍。
皇帝果然高瞻遠矚，眼光夠毒！
城墻上，守城的夏軍都是鴉雀無聲，一起看著城外，人人呼吸急促。
蒙古騎兵頃國而來，靈州城不過兩萬守軍，能抵擋住蒙古大軍的攻城嗎？
西城墻上，曹友萬和一眾宋軍將士，個個也都是屏息遠眺，人人都為蒙古大軍的聲勢所震駭。
“一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕！果然是兵鋒所指，天下誰與爭鋒？”
宋軍將士中，有人看的心旌搖曳，下意識嘆出一句。
“怪不得校長出《韃靼策》一書來警惕世人！韃靼鐵騎兵威浩蕩，難怪西夏潰不成軍！”
又有人搖頭驚嘆，聲音似乎有些發抖。
“俱往矣，數風流人物，還看今朝！幸虧咱們兄弟來了！”
曹友萬哈哈一笑，沒心沒肺。
“韃靼勢大，難道咱們都是吃素的嗎？”
將領楊大全附和著曹友萬，慷慨激昂。
宋軍進士面面相覷，都是不好意思笑了起來。
未戰先怯，這不是宋軍該有的樣子。
“成吉思汗！”
“成吉思汗的戰車！”
城墻上，有夏軍將領突然失聲驚叫，曹友萬心頭一驚，舉起千里鏡，和周圍的將士們一起，向著西面的天際看去。
幾列全身甲胄的蒙古千人隊扈從下，一輛巨大的戰車緩緩而來，戰車上的九斿白纛迎風招展，戰車中間的圓形錐頂虎皮金帳奪人心魄。
“大汗！大汗！”
戰車所到之處，蒙軍將士一陣山呼海嘯，聲音響徹原野，直沖云霄，城頭上的曹友萬等人聽了個清清楚楚。
“果然是成吉思汗！”
曹友萬不由自主，心臟狂跳。
不用問，金帳的主人，就是皇帝詞中，被譽為“一代天驕”的蒙古大汗鐵木真了。
他舉起了千里鏡，想要一睹這位被皇帝校長詩詞中推崇備至的馬上戰神的真顏。
不知過了多久，蒙古騎兵才停了下來，他們立刻開始安營扎寨，無數的步卒井然有序，手法嫻熟，大軍之中，竟然有許多步卒跟隨。
騎兵加步卒，這恐怕不止十萬之眾！
蒙軍大陣中，不斷有蒙軍將領在位于大營中間的虎皮金帳前稟報，有少數幾人進入大帳，大多數都是在有人出來傳話后，徑直離開。
自始至終，成吉思汗都沒有出來。
曹友萬失望地搖搖頭，放下了千里鏡。
“傳令下去，讓兄弟們做好準備。四城的防御，千萬不能大意！”
曹友萬心頭沉甸甸，下了軍令，心頭卻在思量著，什么時候，才能和蒙古大軍堂堂正正一場野戰？
“三……哥，你……怕了嗎？”
城墻上，王圭又是顫聲一句，眼睛始終盯著河西的蒙軍大營。
“怕了？為什么？成吉思汗嗎？”
張中夏驚訝地轉過頭來。
“你身子……發抖了！”
“我那是興奮！是尿急！發什么抖！”
張中夏轉過頭，看著城外的蒙軍大營，悠然一句。
“王圭，你說，韃靼鐵騎縱橫天下，誰與爭鋒？萬一咱們打贏了，皇帝會怎樣賞咱們兄弟？”
王圭還在懵懵懂懂，張中夏轉身就走，直奔城下。
“三哥，你干什么去？等等我！”
“當然是回軍營，訓練新兵！”
張中夏頭也不回，斷然一句。
大敵當前，還不練兵，更待何時？
至于守城，自有軍中同袍，無需他憂心。
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