興慶三年，二月的江南已經是春暖花開，但位于塞外的靈州，依然是春寒料峭，寒氣逼人。
黎明的曙光灑在靈州城上下，城墻煙熏火燎，傷痕累累，但卻依然堅挺，傲然屹立。兩個多月來，蒙軍雖然攻城兇猛，但靈州城守軍在死傷累累的情形下，以驚人的勇氣和堅韌，力保靈州城沒有被蒙軍攻陷。
靈州兩萬守軍加一萬民壯，宋軍八千將士，都是折損近半，傷兵滿營。這些日子細雨接連下了幾次，蒙古大軍沒有攻城，城中趁機焚燒尸體，大街小巷紙錢飛舞，整日里哭聲震天，披麻戴孝者絡繹不絕，整座靈州城彌漫在濃濃的悲傷之中。
教場大營，場中火焰沖天，夏軍宋軍陣亡將士都在這里焚燒，宋軍將士則是需要收集骨灰，暫時貯存起來，將來運回大宋。
2000多具宋軍將士的尸體，不可能存放半年之久，只能如此處理。有些將士的尸體作戰時掉到城墻外面，撿不回來，只能收集衣物，也許將來建衣冠冢有用。
“朱明承夜兮，時不可以淹。
皋蘭被徑兮，斯路漸。
湛湛江水兮，上有楓。
目極千里兮，傷春心。
魂兮歸來，哀江南！”
教場上，圍著火堆悼念的宋軍將士人人哀傷，一些將士跪地，痛哭流涕，教場上哀聲彌漫。一些夏軍將士也是過來，默哀悼念。
“兄弟們，一路走好！”
曹友萬大聲吶喊，熱淚盈眶，跟著灑酒于地，以慰陣亡的宋軍將士英靈。
“大宋的將士們，我靈州城的百姓，不會忘記你們！”
李德任跟著灑酒，神情肅穆，慷慨悲壯。
不管宋人有沒有私心，這一刻，他們是為了靈州城的二十多萬百姓而陣亡，值得他們祭祀緬懷。
回到教場大營，一眾宋軍將領圍桌而坐，人人黯然神傷，統領楊大全感慨一句。
“這一場場惡戰下來，兄弟們傷亡慘重，傷亡了近四千人。再打下去，最后不知會剩下多少？”
救援靈州城的守兵，基本上都是蜀中子弟，其中有不少是他的同鄉。死傷這么多人，也不知道回去怎么向他們的父母親人交代。
“要是為了大宋百姓，我黃喜無話可說，但是為了這些夏人，總覺得不值得。”
另一個將領黃喜，幽幽一聲低嘆。
他的兩位同鄉都在守城戰中戰死，其中一位還是至親，他是有感而發。
“好在韃靼大軍這些天沒有攻城，要不然，兄弟們還不知道要死傷多少？”
又一個宋將搖頭，感慨一句。
“怎么，你們要臨陣脫逃嗎？”
曹友萬眼睛一瞪，“啪”地一拍桌子，看向了營中抱怨的幾個將領。
奉軍令來救援西夏，難道中途要變卦？
“你們都記好了，你我都是大宋的軍人，以服從命令為天職！陛下讓堅守到六月底，這是圣旨，是軍令，任何人不得違抗。聽明白了嗎？”
麾下將士死傷慘重，他也是心情壓抑。這個時候，要是余玠在就好了。那家伙巧舌如簧，很能鼓舞士氣。也不知道，余玠在中興府怎么樣？
不過，中興府沒有派兵增援靈州，想來余玠花了不少功夫。
“將軍息怒。末將只是傷心弟兄們的傷亡，并沒有其它意思。末將以將軍馬首是瞻，一定會等陛下援軍到來。將軍恕罪！”
楊大全趕緊抱拳行禮，向曹友萬請罪。
自己也是沒事找事，發什么狗屁感慨？刀槍無眼，戰爭能不是死人嗎？
曹友萬看了一眼營中眾將，冷哼一聲，難得地沒有暴起。
麾下死傷眾多，士氣低迷，他不想嚴懲眾將，以免大軍離心離德，分崩離析。
飯食端了上來，面餅里只有少些醬菜，眾將悶頭吃飯，有將領忍不住，把飯碗在桌上重重一頓。
“整天吃這些狗都不理的東西，什么時候是個頭？”
從山清水秀、氣候溫潤的江南，來到戈壁荒漠的塞外，忍受寒冷的氣候不說，米飯都吃不上，太難忍受。
“現在才是二月，距離六月底還有四個多月。再打下去，弟兄們恐怕要拼光了！難道要在這忍饑挨餓等死嗎？”
又有孫渡，憤憤地一句。
剛來還有些米飯，后來就都是面食，現在還從一天三頓變成了一天兩頓。
“知足吧。城里的百姓每天都吃不飽飯，天天都有人病死餓死。都忍忍吧。”
有出身民間的宋將，忍不住低聲地回了一句。
城中二十萬百姓，已經開始限食，相比于百姓，他們已經不錯了。
“忍忍忍，忍到什么時候？你能忍，我忍不了！”
牢騷滿腹的王修武，黑著臉不服氣地一句。
“千里迢迢來送死，發句牢騷都不行嗎？”
“就是！反正早晚都得戰死，早死晚死有什么區別，還要受這些罪？”
孫渡跟著附和一句。
重壓之下，生死關頭，他們的心已經亂了。
眾將臉色難看，曹友萬暴跳如雷，立刻怒喝了起來。
“大膽！王修武、孫渡，你們敢動搖軍心，是不想活了嗎？”
平日里，這兩個家伙牢騷就多。今天在眾將士面前沒輕沒重，實在是不知死活。
宋軍軍紀森嚴，王修武和孫渡立刻低頭不語，都是臉色難看，似乎并不服氣。
“將軍息怒！將領們只是發牢騷，并無他意。”
黃喜趕緊放下飯碗，站起身來，向孫渡二人眼神示意。
“孫渡、王修武，還不向將軍謝罪？軍法無情，曹將軍寬厚大度，你們難道不知嗎？”
“孫渡、王修武，發發牢騷行了，趕緊向將軍謝罪，下次不要再犯！”
知道曹友萬吃軟不吃硬，楊大全也跟著和稀泥，不想事端擴大。
“將軍息怒！”
“孫渡、王修武，還不向將軍謝罪？”
黃喜和楊大全帶頭，其他將領紛紛站起身來，勸起曹友萬來。
“曹將軍，末將只是心急，別無他意。還請將軍恕罪！”
“曹將軍，末將出言不遜，并無惡意。請將軍恕罪！”
孫渡和王修武見勢不妙，趕緊站起身來，紛紛向曹友萬請罪。
萬一曹友萬按軍令嚴懲，豈不是白白掉了腦袋？
“將軍，兄弟們死傷累累，眾將都是心急。都是生死兄弟，就不要動氣了。”
黃喜和眾將再次相勸，曹友萬看了看孫渡二人，黑著臉坐下。
“記住了，下次千萬不要再犯！大家快些吃飯，韃靼好幾日沒來攻城，小心有詐！”
曹友萬冷冷一句，孫渡二人連忙聽令，都是如釋重負，眾將開始悶頭吃飯，沉默之中，軍士匆匆進來稟報。
“曹將軍，各位將軍，張將軍有軍情，請你們去城墻上一趟！”
“怎么了？韃靼大軍攻城了嗎？”
曹友萬不由得一愣。
城頭并沒有鼓角之聲傳來，難道是蒙古大軍偷襲攻城？
“將軍，城外的韃靼軍營，韃靼大軍好像少了許多。將軍去城墻上一看便知。”
軍士不敢馬虎，和盤托出。
“原來如此！”
曹友萬釋然，眾將都是嘩然，許多人不由自主喜上眉梢。
“趕緊吃飯！吃完了全都上城墻！”
曹友萬大口吃著碗里的面餅，眉頭緊皺，似乎在思索著什么。
曹友萬帶著眾將上了城墻，早在此等候的張中夏指著空了大片的蒙軍大營，詳盡解說。
“將軍，韃靼大部向南而去，包括成吉思汗的戰車金帳，大概有五萬之眾。另有一部去了北面，大約有兩萬人，看樣子是中興府方向。留下的這些，也有兩萬人上下。”
張中夏思量了片刻，這才繼續說道：
“將軍，韃靼撤軍早有預謀，有些帳篷早已經空了，今天才拆除。細細想來，半個月到二十天前，韃靼大部就應該已經陸續撤兵了。”
半個月二十天前？
眾將面面相覷，都是一頭霧水。
“各位兄弟，韃靼是個什么意思？”
曹友萬從城外的蒙軍大營收回目光，看向了周圍眾將，也是一臉的疑惑。
看這情形，韃靼撤走了大部兵力，只留下兩萬左右大軍繼續圍城。難道說，真如皇帝所言，韃靼軍中瘟疫流行，久攻不克之下，開始撤兵了？
“將軍，這還用說。韃靼攻不下靈州城，開始撤兵了！”
宋將孫渡興奮不已，脫口而出。
這些天殺的韃靼，終于撤軍了！
這可真是意外的驚喜！
“不對！韃靼撤兵應該向北，怎么大部去了南邊？難道說，他們要攻打金國，過一陣子再回來攻打靈州城？”
黃喜搖搖頭表示不解。
曹友萬心頭一驚。宋金西北邊境犬牙交錯，蒙古大軍攻打金國，宋地恐怕不可避免。
先是預測蒙古軍中有疫病，后來蒙軍進城索求大黃；現在蒙軍南下攻打金國，很可能對大宋用兵。難道說，皇帝真有未卜先知之能？
曹友萬不自覺汗流浹背。
“曹將軍，韃靼既然撤兵，為何還留下兩萬之眾？難道說，這是他們的誘敵之計嗎？”
王圭對《韃靼策》推崇備至，疑心是韃靼大軍的誘敵之策。
“楊大全，張中夏，你們怎么看？”
王圭催促，曹友萬如夢初醒，目光看向了楊張二人。
這二人是他的左膀右臂，一個剛猛決絕，沙場悍將，一個則是足智多謀，考慮周全，他想聽聽這二人的意見。
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