大宋西北邊陲，利州西路，三關五州之一，階州。
階州素有"秦隴鎖鑰"、"巴蜀咽喉"之稱，向為兵家必爭之地和經貿往來要道。南宋時，階州屬利州西路管轄。因為北邊是西河州，大宋屯重兵把守，西邊是山險水長的吐蕃邊境，因此階州處于相對安全的內地。
從經濟上來說，階州多為山地，又沒有煤鐵等資源，又經過連年征戰，百姓盡管生活簡單，但卻辛苦，也被上官不經意忽視。
時值二月下旬，春風習習，山清水秀，北峪河水從階州城北經過，流入清澈的白龍江，也是有效防止金人南侵的屏障。
天色剛亮，城南十里，一處巨大的山谷之中，上千蒙古騎兵伏于其中，無數的戰馬拴在樹上，帶了嚼頭。蒙古騎兵頂盔披甲，馬上幾張角弓，箭囊巨大，羽箭滿滿，剽悍猙獰。
山谷里，數十名漢蕃百姓的尸體躺在地上，橫七豎八。他們的衣服被扒了下來，蒙軍騎兵們正在喬裝打扮，利斧和彎刀都被他們藏了起來，有些人卻是背上了角弓，和蕃人百姓一樣。
階州“七山二水一分田”，階州城周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，正適合這些蒙軍騎兵們的隱藏。
“勒阿歹，記住了，你們先占了南城門，我率騎兵隨后就到，一半人破了宋軍的城外軍營，另外一半進城，破了階州城！”
為首的蒙古千夫長察兀爾，鄭重交待道。
他們之所以選擇從吐蕃境內翻山越嶺大迂回而來數百里，就是想從吐蕃進入宋境腹地，打宋軍一個措手不及。
避開了宋軍的耳目，除了燒殺搶掠，蒙軍還要炫耀武力，讓懦弱的宋人臣服。
“察兀爾，放心吧！就那些軟弱的南人，保管一舉拿下！”
叫勒阿歹的蒙古勇士很快收拾完畢，看看沒有什么破綻，一群人出了山谷，三三兩兩，直奔階州城而去。
“察兀爾，要我說，直接殺進去得了，費這些事干嘛？”
神箭手百夫長哲別，不屑地說道。
“小心點。沒有攻下靈州城，大汗脾氣不好，速不臺見人就殺。還是小心點，萬一敗了，小心你的狗頭被砍下喂狗！”
察兀爾冷冷一聲，哲別再也不敢吭氣。
狗頭被砍下喂狗！速不臺絕對能做出這樣的事情。
他雖然是蒙古軍中的神箭手，也號為哲別，但可不是和蒙古大將速不臺并列“四狗”的那個哲別，一個普通的低級將領而已。
蒙古大軍之中，“四杰”木華黎、博爾忽、赤老溫全部過世，“四狗”哲別、忽必來、者勒蔑、速不臺，只剩下一個速不臺還活著。
也難怪成吉思汗暴跳如雷，病情惡化，這么多的重要將領，博爾術、木華黎，包括成吉思汗的長子術赤先后離世，又沒有打下恨之入骨的靈州城和中興府。
戰事不順，速不臺性情本就暴虐，近來更是變本加厲，萬一打了敗仗，還不真的被剝皮抽筋，狗頭喂狗。
“都歇息一下，準備破城搶掠！”
察兀爾吩咐下去，在山坡上坐了下來。
“察兀爾，你說，大汗是不是已經……”
哲別靠了上來，看了看周圍的士兵，輕聲問道。
近日來軍中傳的沸沸揚揚，說是成吉思汗病重不治，已經活不了幾天。大汗要是死了，蒙古大軍豈不是要大亂。
“住嘴！讓人聽到，你不想活了！”
察兀爾緊張地看了一眼周圍，見沒有人注意，這才放下心來。
“我不是亂說，而是軍中很多人都這樣想。你和速不臺關系不錯，是不是知道點什么？”
哲別小心翼翼，捂著嘴小聲問道。
“別問我，我什么也不知道。大汗自從進了六盤山，就再也沒有出來，大汗恐怕……”
察兀爾的話戛然而止，臉色一板。
“趕緊滾！準備攻城！”
“是是是！”
哲別滿臉賠笑，趕緊走開。
大汗……
察兀爾眉頭緊鎖，有一些憂心忡忡。
階州城門打開，幾個宋兵出來，移開了拒馬，開始放百姓進出城門。
“胡大哥，看你這無精打采的樣子，是在瓦子里耍了一夜？”
趙固拄著紅纓槍，身子站直，調侃著對面的胡大。
“軍紀森嚴，哪敢出去亂耍？是要編練本地的民壯，寫東西晚了些。”
胡大全理了一下軍裝，讓自己看起來更精神一些。
“胡大哥，什么時候，把咱們也調到邊關上去啊？”
趙固一邊放百姓進出城，一邊笑著問道。
這些守城門的都是分到階州的新兵，階州和平了幾年，生活寧靜，這些新兵們都想上前線去立功。
至于守城方面，是一隊百人的戰兵，胡大全是指揮，王宇則是都頭。由于里城太小，城中擁擠，階州的兵營，位于城外，共有廂軍兩營千人，每日一練，已經半年有余，有模有樣。
“趙固，你有沒有發現，今天進城的百姓，似乎要多一些。”
胡大全沒有回答趙固的話，疑惑地看著進城的百姓。
階州漢蕃百姓雜居，人數只有兩三萬余，但平日進城，似乎沒有這么多的人數。
“是嗎？”
趙固懵懵懂懂抬起頭來，向進城的百姓看去。
“嗖！”
趙固還沒有反應過來，一支羽箭呼嘯而至，他的身子向后重重摔倒，鮮血迸射，胸口處血如泉涌，中了一支羽箭。
“趙固……趴下！”
胡大全驚出一身冷汗，本能地一個打滾，大聲喊道。一支羽箭擦著他頭頂飛過，射倒了他身旁猝不及防的另外一個守門軍士。
“快跑啊！”
城門口的百姓們受驚，慌不擇路，四處逃竄。城門口和城門洞里亂糟糟一片，盡是四處逃竄的人群。
羽箭馳飛，城門口城墻上，接連有宋兵被射倒，跟著一群蕃人手舞持角弓彎刀奔近城門，瘋狂砍殺，加劇了城門口的混亂。蕃人們飛奔向前，很快就到了南城門跟前。
“投彈！”
胡大全躲在城門口的土袋后，大聲吶喊，指揮著剩余的幾個宋兵進行反擊。
一個宋兵剛剛投出冒煙震天雷，幾支羽箭撲面而來，把他射倒。宋兵手里的震天雷落地爆炸，土石紛飛，幾個手持彎刀的蕃人被炸翻，血肉橫飛，傷者發出震天的慘叫。
震天雷雨點般扔了出去，襲擊的蒙兵被炸的東倒西歪，胡大全和數十宋兵手持長槍沖了出去，直奔殘余蒙兵。
雙方貼身肉搏，刀槍碰撞，立刻就是鮮血淋漓，死傷一片。
胡大全刺倒了一名蒙兵，正要沖向另外一人，忽然被遠處震耳欲聾的馬蹄聲驚醒。他抬頭看去，只見煙塵滾滾，無數兇神惡煞的蒙古騎兵催馬而來。
“快回去！關城門！”
胡大全心驚肉跳，大聲怒喝，就要跑回去，卻被幾個蒙兵死死攔住，而一些蒙兵，已經進了城門洞。
胡大全心急如焚，卻沒有辦法。他看向城墻上，幾十個宋兵正在給火炮裝填彈藥，一些正在向城門口跑來。
再看向周圍的兄弟，大多數陣亡，只剩下寥寥兩三人還在死戰。
“去死吧！”
胡大全血灌瞳孔，背上挨了一下，狠狠一槍，刺中對面蒙將的咽喉，揮槍砸翻一名蒙兵，正要刺下，脖子上挨了一刀，跟著胸口中了一箭，仰天而倒。
胡大全躺在地上，只覺得天空灰暗，漫天的箭矢飛舞，直奔階州南城墻。
他依稀聽到隆隆的火炮聲，看到城門洞煙塵滾滾，接著無數的戰馬經過他身旁，一路直沖進了城門洞，馬上的騎士面色猙獰。
“軍……營……”
他艱難地轉過頭來，只見身旁的趙固身上壓了幾具尸體，而趙固手指哆嗦著擰開了鐵蓋，打開了火折子。
“通通！”
震天雷爆炸聲響起，城門外人馬血肉飛濺，胡大全視線模糊，眼前的一切景象，慢慢歸于了黑暗。
隆隆的馬蹄聲傳來，城墻上觀望的王宇簡直不敢相信自己的眼睛。
階州城南，哪里來這么多的……騎兵！
城頭上的幾門火炮不停開火，但敵軍騎兵仍然滾滾而來，旋風般沖進了階州城，看這數量密密麻麻，至少也有千騎。
城里除了他手下的一百將士，其他都是衙役和地方民兵，在這些旋風般的騎兵面前......
軍營！
王宇心驚膽顫，目光掃過，一隊隊騎兵呼嘯而過，已經旋風一般奔向了城東。
軍營里都是廂軍，沒有經歷實戰，敵方騎兵這樣驍勇，軍營估計完了。
亂成一團的階州城中，蒙古騎兵正在瘋狂砍殺。階州城，恐怕也守不住了。
“李壽、你帶兩個兄弟，去向西河州和沔州稟報軍情！方大，快去看看軍營！”
“都頭！”
李壽還要爭辯，王宇臉色一板。
“執行軍令！炸了火炮，準備應戰！”
李壽、方大幾人各自離開，王宇大聲喊了起來。
“都頭，你看！那不是知州相公的轎子嗎？”
軍士指著大街上喊了起來。
王宇抬頭看去，只見一臺綠頂轎子翻倒在街上，無數的百姓亂糟糟一片，正在向北城逃去。
他仔細觀看，人群中前呼后擁、倉促逃竄的一名無帽便服官員，似乎正是階州知州。
這個膽小鬼，緊急關頭，竟然把官服都脫了。
“韃靼騎兵！”
軍士驚叫聲中，一群蒙古騎兵沖了上去，風卷殘云，沖擊的知州一群人七零八散，只剩下一地血肉模糊的尸體。
“都頭！韃靼士兵上來了！”
軍士指著城墻上，無數的蒙古士兵沖了上來，人未到，箭雨走先。
“兄弟們，殺身成仁，來生再見！”
王宇左手盾牌，右手抓緊了長槍，架在了左臂上。
“殺身成仁，來生再見！”
數十名宋軍將士一起怒喝，長槍兵在前，擲彈兵在后，直奔蒙軍而去。
箭矢紛飛，震天雷爆炸聲不斷，雙方嗷嗷叫著急沖，留下一城墻的尸體，很快撞擊在了一起。
“嗖嗖”之聲不絕，王宇滿身羽箭，跪倒在了城墻上，到死目光都是不甘。
城外的廂軍軍營，無數的蒙古騎兵縱橫馳騁，羽箭呼嘯，肆意砍殺，宋軍有人抵抗，有人逃竄，哭爹喊娘聲，怒罵聲混雜，震天雷的爆炸聲不斷響起，但卻零星，行不了規模。
城墻上，方大看的臉色煞白，但卻沒有辦法，只能眼睜睜看著同袍們被對方屠殺。
蒙古騎兵突然襲擊，分割沖殺，箭如雨下，這些沒用上過戰場的廂軍，那里能承受這樣生猛無情的沖擊。
“我草你大爺！”
方大急奔向城門，摘下震天雷點燃，“嗖嗖”的羽箭聲不斷，方大身中數箭，被射的跟刺猬一樣，劇烈的爆炸聲將他炸的血肉橫飛，沒了生息。
很快，城外軍營安靜了下來，只留下滿地的尸體和鮮血。蒙古騎兵們紛紛下馬，遇到傷兵，全都補上幾刀，一個幸存者都不留。
“察兀爾，接下來怎么辦？”
哲別興沖沖過來問道，身后的箭囊空了許多。
“先破了宋軍的七方關。派兵去沔州，向宋軍送去大汗的金牌，讓他們乖乖投降！”
察兀爾看著城外，面無表情。
看來這孱弱的宋軍和想象中一樣，并不難對付。
“那階州城怎么辦？”
哲別興沖沖地問道。
“跟以前一樣，搜刮完以后，放火燒了它！”
察兀爾不動聲色，冷冷下了軍令
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