利州西路，沔州城，利州西路安撫使衙門。
大堂上，利州西路安撫使郭正孫坐在椅子上撫須沉思。堂中右首的椅子上，沔州知州高稼、利州西路都統制曹友聞、統領王堅等一眾利州西路將領端坐。一眾宋軍將臣面色悻悻，許多人眼中滿是怒意。
這一段時間以來，斥候不斷傳來軍報，韃靼大軍在邊界上不時出沒，進入宋地恐怕也是旦夕之間。
利州西路安撫司、利州西路戎司都已下令路下諸州各軍堅壁清野，以備不時之需，迎接或許就要到來的戰事。想不到戰事未啟，蒙古大軍的使者卻先到了。
在郭正孫面前的桌子上，放著兩個長方金牌，金牌上有“大蒙古國”四個字。而在下面左首的椅子上，則是兩個身披扎甲，禿頂垂發、滿臉風霜的蒙古使臣，他們大馬金刀坐下，神態驕橫，渾身的戾氣。
“宋官，我大蒙古國大汗讓我二人前來，要你大宋言和，你答應嗎？”
蒙古使者不耐煩開口，態度一如既往的驕橫。
“貴使，我大宋和貴國一向通好，何來言和一說？”
郭正孫思索片刻，輕聲回道。
蒙古人以投拜為“和”，成吉思汗此時派使前來，要求“言和”，這不是炫耀武力，讓大宋臣服于大蒙古國嗎？
可惜，如今的大宋皇帝剛猛決絕，可不是個裝孫子的善茬。
“貴使，宋蒙兩國交好，本就是兄弟之邦，理應互相扶持，共對外敵，而不是威逼恫嚇，互相攻伐。”
沔州知州高稼黑著臉，盡量控制住自己的怒氣。
這些蒙古使者如此驕橫，一副天朝上國的高傲自大，讓他極不舒服。
“宋官，你聽好了，我大蒙古國即將滅了西夏，接下來就是金國。若是你宋國不知好歹，別怪我蒙古大軍前來，屠了你這關外的小城！”
粗壯的蒙古使者開口，氣勢洶洶，渾如不把郭正孫等人放在眼里。
“放屁！你再說一遍！”
王堅冷笑一聲，拍案而起，就要怒斥對方。
“王將軍，稍安勿躁，本官自有決斷。”
郭正孫和顏悅色，阻止了王堅發火，開始推起了太極。
“兩位尊使，請先下去歇息。此事本官自會報于我大宋天子，給兩位尊使一個回復。”
打出朝廷回復對方的幌子，最起碼可以推上一兩個月，讓對方不得不等待回復。
“等等等，等到什么時候？你們南人就是麻煩，婆婆媽媽，等你們那個宋朝皇帝回復，還不知道要多久？給你們一個月時間，讓宋皇親自來這里和我們談。要不然，屠了你這小城！”
蒙古使者也不是傻子，直接硬剛。
“你是什么狗屁身份？我大宋天子也是你想見就見的嗎？動不動就屠城，你他尼昂的是畜生啊？”
王堅勃然變色，厲聲呵斥了起來。
堂中的郭正孫和高稼等人冷眼旁觀，這一次，他們沒有出聲阻止。
“南人，你不要狂妄！等我回去稟報了大汗，大軍來的時候，千萬不要求我！”
“夏人勇猛，都被我們殺的哭爹喊娘。你們這些膽小的南人，就洗干凈了脖子，等著被砍掉腦袋吧！”
兩個蒙古使者也是先后拍桌子瞪起了眼睛。
這是他們一貫的伎倆，威逼恫嚇，連欺帶詐，他們也有這個資本。
“好好好，屁話少說！兩位尊使，本將想問一句，你們滅了夏國嗎？”
王堅毫不客氣，直接問了起來。
曹友萬和余玠都在西夏，如果西夏被滅國，應該早有消息傳來。
“宋將，你這是什么意思？夏人投降，不過就這幾天。難道你們還不知道嗎？”
粗壯的蒙古使者臉一黑，怒聲說道。
“原來你們還沒有滅掉大夏國，那你們在這嚇唬誰？想要對我大宋用兵，先等你們滅了大夏國再說吧！”
王堅冷笑一聲，斷然下了逐客令。
“尊使，我們還有事，就不留你用飯了。恕不遠送。”
西夏尚在，余玠和曹友萬大概率安然無恙，他心情發。放松之余，說話都不知不覺客氣了幾分。
不要看曹友聞不動聲色，其內心對胞弟的掛念，肯定比其他人都強烈。
西夏竟然無恙。曹友聞心里，總算安穩了一些。
“你這南蠻，真是個混蛋！”
王堅雄壯威猛，矮壯的蒙古使者只能是憤憤一句。
要是單挑，他還真不是王堅的對手。
“尊使，回去告訴你們大汗，宋蒙兩國，并無瓜葛，可老死不相往來。也請你們記住，人不犯我，我不犯人。犯我中華者，雖遠必誅！”
曹友聞阻止了蠢蠢欲動、已經變了臉色的王堅，朗聲說了出來。
郭正孫和高稼四目相對，都是凜然。
這些驕兵悍將，連招呼也不打，直接就對蒙古使者不客氣。太過魯莽，一旦引起戰事又該如何？
“中華，逃到了淮水以南，還算什么中華？窩囊廢吧！”
瘦高的蒙古使者似乎是色目人，漢話相當流利，直接懟了回去。
文鄒鄒的南人，算是真正的男人嗎？
“避到了江南，也是中華正統。我們漢人失去的東西，自己會奪回來，不需要貴使操心。貴使沒什么事，還是回去吧。別在我宋境久留，否則別怪我大宋待客不周。”
曹友聞冷聲回道，不知不覺聲音高了起來。
他內心的屈辱和憤怒，也被激發了出來。
宋廷自己不爭氣，難怪要被這些蠻夷看輕。
“宋官，我們的話說完了，你們好自為之！過些日子，我軍自會再派使者前來，你們最好不要讓我們失望！”
粗壯的蒙古使者說完，和同伴站了起來，轉身大步離開。
話已帶到，似乎沒有留下來的必要。
“這些囂張的家伙，好大的口氣！真是不知天高地厚！”
王堅冷笑一聲，悻悻一句。
兩國交戰，不斬使者，何況是兩個來送信的。
“我倒是有些好奇，這些韃靼使者，是從那里入境的？怎么沒有邊軍來報？”
曹友聞皺眉沉思，目光中很是不滿。
蒙古使者不請自來，竟然沒有邊軍來報，三關五州的將士和斥候，都是吃干飯的嗎？
這兩個蒙軍使者，到底是從哪里進入宋境的？
這個時候，他才相信了趙竑的預判，暗暗佩服。
皇帝甫一登位，就布局于西北邊陲，可謂是高瞻遠矚，眼光毒辣。
“曹將軍，韃靼人投拜為和，這是在給我大宋下馬威，要我們臣服。你看，此事該如何向制置司和陛下奏報？”
郭正孫皺著眉頭說完，目光轉向了曹友聞。
這位皇帝的新寵，年紀輕輕已經是邊塞戎帥，封疆大吏。這些軍事上的大事，還是要和他多商量。
“郭相公，韃靼來者不善，先向制置司稟報，三關五州備戰，然后等制置司和朝廷的回復。”
曹友聞面色平靜，沉聲說了出來。
蒙軍來勢洶洶，恐怕不會溜一圈就走。
皇帝應該已經動身了，他的兄弟曹友萬，可還在西夏孤立待援。
“馬上傳令下去，讓全軍準備應戰！”
曹友聞不再猶豫，收回了心思。
軍人以服從命令為天職，忠君報國，馬革裹尸。蒙軍如此驕橫跋扈，遲早要對大宋用兵，皇帝的安排，無可厚非。
“將軍，西和州和成州鳳州，怎么都沒有傳來蒙軍使者入境的軍情？”
郭正孫一頭霧水，問了起來。
難道說，這兩個蒙軍使者，是悄悄從邊境潛入的？
曹友聞和王堅對望了一眼，都是心驚，誰也不愿意往壞的方面去想。
“王堅，速派斥候前去打探。看看三關五州，到底是那里出了事？”
世間沒有無緣無故之事，曹友聞心事重重，立刻傳下軍令。
王堅領命，還沒有出大堂，外面有軍士匆匆忙忙進來，跪地稟報，滿頭大汗，惶惶不安。
“相公、都統，大事不妙。韃靼大軍破了階州城，現在正在蘭皋鎮和我軍激戰！”
郭正孫大吃一驚，剛拿起的金牌“當啷”一聲落在桌上。
“階……州！”
高稼黑臉變色，不由自主站了起來。
皇帝說宋蒙之間必有一戰，想不到戰端已經開啟。
曹友聞座椅上巍然不動，但臉色已經沉了下來。
“階……州？你是說韃靼……大軍破了階州？”
郭正孫顫聲問了起來。
“回相公，韃靼大軍是從摩云嶺繞道宋蕃邊境進到階州，猝不及防破了階州，韃靼屠城以后，一把火……”
軍士的話，讓郭正孫臉色煞白，一下子癱在了椅子上。
失陷州城，百姓屠戮，這等大罪，該如何是好？
曹友聞緩緩站起身來，臉色鐵青，在桌上重重拍了一下，桌上的杯盞被被震了起來。
“當真是失算啊！”
曹友聞臉色難看，心頭惱恨萬分。
《韃靼策》上不是說的明明白白，韃靼騎兵機動性強，吃苦耐勞，最喜歡大迂回戰術，自己怎么就給忘了？
階州只有一千廂軍，猝不及防，哪里能抵擋住蒙軍騎兵的沖擊。
“韃靼大軍有多少人？在蘭皋鎮和韃靼大軍交戰的是我軍那一部？戰況如何？”
曹友聞按捺下心頭的悸動，沉聲問了起來。
階州的失陷，他已經失了先機。到時見了君王，如何面對？
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