“韃靼大軍有兩個千人隊，全是騎兵。交戰的是駐守仙人關的沔州副都統程信所部，以及七方關的守將麻仲部。戰況不明！”
“不是讓堅壁清野，固守城池嗎，怎么程信和麻仲都跑到蘭皋鎮去了？”
王堅一頭霧水，驚詫地問道。
仙人關守將利州西路副都統程信和七方關守將麻仲，都是原來的利州西路將領，都有些戰名，尤其是麻仲，更有萬夫不當之勇。這二人怎么都跑到蘭皋去了。
“都統，韃靼大軍破了階州，進攻將利縣，忽然退卻。程副都統接到軍報，韃靼另一路大軍進攻西河州。他便從仙人關出發，和七方關的守將麻仲一起向西進發，前去阻截蒙軍。大軍到了將利縣的蘭皋鎮時，和韃靼大軍遭遇……”
軍士匆忙道來，曹友聞和王堅目光一對，瞬間都明白了過來。
韃靼大軍如果占領將利縣，拱衛蜀地三關之一的七方關，將直面韃靼大軍兵鋒。不用問，這是韃靼騎兵的佯退和誘敵之計了。
這個程信和麻仲，當真是有勇無謀，可能要出大事。
“戰況如何？”
王堅看曹友聞面色凝重，急促地問了起來。
“都統，統領，戰況如何不知，但是程副都統和麻統領出兵的時候，都沒帶戰車，只有500騎兵，剩下的都是步卒……”
軍士的話，讓曹友聞目瞪口呆。
沒有戰車，相當于沒有快速火炮，這個程信和麻仲，只帶小炮，500輕騎兵，其余都是步兵，這是那里來的自信？
這不是胡整嗎？
那些講武堂的軍官，他們就任由程信這個主將胡亂出兵，也不阻撓嗎？
曹友聞汗流浹背，整個人都有些恍惚。
“傳下軍令，讓……”
曹友聞穩了穩心神，話音未落，又有軍士匆匆忙忙跑了進來，跪拜在地，滿臉的驚慌。
“相公、都統，我軍在蘭皋鎮死傷慘重，韃靼騎兵圍攻不退，請將軍速速救援啊！”
滿堂震驚，郭正孫臉色煞白，曹友聞眉頭一皺，拍了拍桌子。
“慌什么，說仔細點！”
“韃靼騎兵箭老遠就射，到了100步，繞著圈子一輪一輪，好多兄弟還沒有接陣，就被射殺了！要不是麻統領還帶了些小炮，兄弟們恐怕就死光了！”
軍士單膝跪地，抱拳乞求，滿臉是淚。
“都統，趕緊發兵救援吧，要不然兄弟們就全沒了！”
“擂鼓聚將，速到大堂議事！”
曹友聞毫不猶豫，立刻下了軍令。
“遵命！”
堂上立時有軍官跑步離開。
“曹都統，韃靼兵鋒正盛，滅夏只是須臾之間。若是此時與韃靼交惡，十萬大軍來襲，到時候不僅三關五州，恐怕整個屬地，整個大宋都有無妄之災啊！”
作為利州西路安撫使，官階最大，郭正孫憂心忡忡說道。
“曹都統，韃靼大軍勢大，兇殘暴虐。可要三思呀！”
沔州知州高稼臉色難看，捋著呼嘯，不發一言。
韃靼騎兵無堅不摧，還是稍安勿躁，以免引起無妄之災。
“郭相公，高相公，韃靼大軍入侵，屠我百姓，殺我黎民，如今我將士被圍，危在旦夕，如果本官不去救援，那我們還是大宋的官軍嗎？天子如何看待我們？”
王堅冷笑一聲，嘴角微微上揚。
這些個文官，幸虧新皇登基，強調軍政分離，要不然，有他們在，還不知道會發生什么離譜的事情。
“郭相公，守城的將士已經留下，但蘭皋的兄弟，我們必須救援。”
曹友聞語氣輕柔，目光卻是堅定。
“曹將軍，韃靼騎兵縱橫天下，將軍還是三思，以免天子怪罪下來，你我都要背上浪戰之名。”
郭正孫搖頭苦勸，幽幽一聲嘆息。
階州都丟了，程信部已經中伏，沔州絕不能再出事。
“郭相公、高相公，你們知道天子給我的口旨嗎？”
曹友聞不置可否，輕聲一句。
階州已失，蒙軍在宋境圍點打援，不找回面子，他這個利州西路戎帥，恐怕要壽終正寢了。
“什么口旨？”
郭正孫和高稼面面相覷，都是一臉的懵逼。
“皇帝口諭，人不犯我，我不犯人，人若犯我，雖強必誅。犯我大宋者，雖遠必誅。何況對方已經入我大宋疆土，屠我百姓，殺我軍民。我若是不發兵救援，枉為人臣！”
曹友聞抱拳，鄭重一禮。
“郭相公，高相公，我等出城決戰，城中的防務，就拜托二位了。”
郭正孫和高稼還算清廉，也是好官，值得托付。
郭正孫和高稼目光一對，都是無奈搖了搖頭，拱手回禮。
皇帝的旨意都抬了出來，他們還能說什么？
“那兩個韃靼使者呢？”
想起一事，曹友聞忽然問了起來。
“回都統，兩個韃靼使者已經離開，看樣子向西去了，正是嵐皋鎮的方向！”
軍士抱拳上稟。
“這兩個狗賊，跑的倒是倒快。便宜了他們！”
曹友聞冷冷一笑，提高了聲音。
“傳令下去，無論何方軍民，遇到這兩個韃靼使者，立即抓捕。若有反抗，格殺勿論！”
怪不得這兩個家伙匆匆離開，原來是蒙軍已經入侵宋境，這兩個家伙害怕宋軍秋后算賬。
郭正孫和高稼都是暗暗吃驚。都說這個曹友聞一身是膽，今天看來，連蒙古使者都敢殺，果然是個暴力男。
也不知道皇帝是怎么想的，邊關上派來的，盡是這些初生牛犢不怕虎的生猛年輕將領。
有這些家伙在，他們這些文臣，膽子也莫名地大的起來。
鼓聲密集，很快十幾位將領紛紛進了大堂，向曹友聞等人行禮。
曹友聞走到堂中，對著進來的滿堂將領，朗聲說道。
“兄弟們，人人都說韃靼騎兵機動善戰，天下無敵，西域滅國無數。你們害怕嗎？”
眾將都是一怔，隨即紛紛開口。
“軍令如山，將軍只管下軍令就是！”
“將軍，我等只聽軍令行事，沒有害怕一說！”
眾將毫不退縮，曹友聞輕輕點了點頭。
軍心可用。他麾下的大宋官軍，早已經不是昔日的吳下阿蒙。
“兄弟們，韃靼破了階州城，正在蘭皋鎮和我軍激戰。你們愿意和本將一起，去救援被困的兄弟嗎？”
曹友聞又是大聲說了出來。
“愿聽將軍調遣！”
眾將一起抱拳，慷慨激昂，異口同聲。
韃靼大軍雖然兇猛，但眾軍都是戰意熊熊，毫不畏懼。
軍中只講軍令和服從，長久以來潛移默化，將士們早已經習慣。
“曹將軍，本官還是那句話，實力使然，方可決定對策。蒙軍騎兵野戰無敵，天下人人皆知。救援嵐皋鎮，就要與蒙軍騎兵野戰。將軍三思啊！”
郭正孫走下堂來，滿臉愁容，苦苦相勸。
“曹將軍，三思而行啊！”
高稼跟著勸慰，眉頭緊皺。
“二位相公，本將在蜀口編練新軍，就是為了今日的戰事。天子的重托，講武堂的訓誡，百姓的期望。若是連和蒙古大軍野戰的勇氣都沒有，那還是大宋邊軍嗎？”
曹友聞語氣平靜，聲音高亢了許多。
“兄弟們，沙場救援，刻不容緩。那都是咱們的生死兄弟，咱們不去救援，還不被天下人笑死？反正我是丟不起這張臉！利州戎司是精兵強將，還是慫包軟蛋，你們自己看著辦！”
“有進無退，殺身成仁，精忠報國！”
眾將抱拳說道，人人紅了臉蛋。
“兄弟們，有進無退，精忠報國！”
王堅接過曹友聞的話頭，怒聲吼了出來。
“有進無退，精忠報國！”
將領們一起開口，王堅朝著曹友聞抱拳請令。
“將軍，事不宜遲，下令吧！”
“將軍，出兵吧！”
眾將迫不及待，紛紛叫囂。
“好！兄弟們，軍情如火，速速整軍，帶上炮車，在西城外聚集！”
曹友聞說完，大步流星，眾將紛紛緊緊跟上，大堂上瞬間空空蕩蕩。
郭正孫和高稼出了大堂，二人面面相覷，都是搖了搖頭。
金陵講武堂出來的學員，一個個都是好戰分子，巴不得打仗，他們才好建功立業。
如此窮兵黷武，也不知道是福是禍。
“郭相公，速速派人，趕緊向崔相公稟報，讓他派兵增援。萬一曹友聞戰敗，沔州沒有大軍駐守，百姓就要遭殃，蜀口危矣！”
高稼眉頭緊鎖，催起了郭正孫。
“高相公，稍安勿躁。曹友聞帶兵出城，城中必留有守軍，加上民壯，守城無憂。曹友聞是勝是敗，也許很快就有分曉。咱們一起等待戰果，再上報制置司不遲。”
郭正孫的話，稍稍緩解了高稼的憂心。
蒙軍入侵蜀口，整個西北邊塞，要出大亂子了。
沔州西城門，宋軍步騎滾滾，魚貫出城，大街和城門口，所有的沔州士民都是讓開道路，目光中盡是溫情。百姓密密麻麻，肅然無聲，目送自己的子弟兵離去。
大宋偏安江南整整百年，從沒見如此秋毫無犯的官軍，如此兇猛，如此軍紀森嚴，如此無所畏懼。
第一次，百姓對大宋王師有了感情，也有了希望。
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