大宋興慶三年三月初七，辰時，沔州城。
作為利州西路治所、蜀口重鎮，沔州城方圓十里，城墻經過修葺增高增厚，可達七米，寬五米，駐守官軍五千，為蜀口三關五州第一要塞。
至于城頭布防，除了80門重炮將軍炮，還有120門子母炮，由于西城墻外地勢最為平坦，因此配備的火炮要更多一些，火力也最猛。
沔州戎司大堂，利州西路都統制曹友聞、沔州知州高稼、利州西路安撫使郭正孫，以及一眾將領官員分開而坐，正在議事。
宋軍已經和蒙軍交戰，以防萬一，曹友聞已經要求各州、關嚴陣以待，以備蒙軍來襲。并派出各路斥候，偵察蒙軍動向。
鑒于蒙軍上次繞道宋蕃邊境攻破沔州，曹友聞已經傳令利州兩路加強戒備。從前方得來的消息，蒙軍一直在臨洮路打造云梯、拋石機等攻城器械。看樣子，蒙軍是要大舉進攻三關五州了。
“將軍，韃靼大軍在臨洮路大肆打造攻城器械，恐怕是要對我大宋用兵了。將軍要小心為上！”
陸元廷抱拳稟報。他奉命從西和州過來稟報軍情，那里和臨洮路接壤，蒙軍軍情也最為熟悉。
西和州折了800人，七方關和仙人關折了3000人。第一次的試探，蒙軍沒有帶攻城器械，吃了大虧。如果蒙軍前來復仇，肯定是一場惡戰。
曹友聞點點頭，眉頭微微皺起。
階州被蒙古大軍攻破，百姓折損近萬，將士死傷四千人，還不知道怎么向皇帝交代。
“將軍，要是韃靼大軍大舉攻打西和州，咱們怎么辦？”
王堅忍不住問了起來。
“只要韃靼大軍敢來，你覺得我有選擇嗎？”
曹友聞輕聲一句，不言而喻。
西和州的缺員還沒有補上，但有民壯守城，應該可以固守一段時間。七方關和仙人關折損太多，已經合兵一處于七方關。仙人關本來就是防金人的，沒有必要再屯住大軍。
韃靼大軍攻城略地前來，燒殺搶掠，大宋邊軍不敢出城，朝廷養他們又有何用？
“韃靼大軍一來，各州關堅壁清野，房子被燒了，莊稼被毀了，老百姓哭天搶地，將士們心里都憋屈啊！”
王堅一臉苦相，心里憤然。
百姓進城躲避，見了將士們就罵，都說官軍窩囊廢，沒有屁用，讓將士們抬不起頭來。
利州西路，除了沔州駐扎5000將士，大散關、西河州、鳳州、天水軍，內三關，這七地各駐扎3000將士。
算起來，整個利州西路駐扎了兩萬六千人。
再加上利州東路的兩萬人，利州兩路已經駐扎了四萬六千大軍。
但僅僅是第一戰，就損失了近4000人。
4000人加萬余百姓，這么大的損失，的確是讓人難以接受。
“韃靼大軍來攻，皇帝也沒有下旨，到底是戰還是和，咱們難道要一直守城嗎？”
陸元廷不甘心地問了起來。
“皇帝不是說要來西北嗎，怎么一直沒有消息？”
王堅跟著著急地問道。
距離皇帝離開蜀口，已經足足一年有余。皇帝曾經說他會在蒙夏交戰的時候再來，也不知道是不是真的。
“你們急什么？皇帝沒來，你們就不會打仗了？”
曹友聞看了一眼眾將，提高了聲音。
“陛下有口諭，人不犯我，我不犯人。人若犯我，雖強必誅！你們該知道怎么辦吧？”
眾將都是一怔，陸元廷喜笑顏開，脫口而出。
“陛下圣明！”
皇帝既然已經下旨積極應戰，將士們也就知道如何應對蒙軍的進犯。
“郭相公、高相公，堅壁清野之事，不會有疏漏吧？”
曹友聞的目光，看向了利州西路的兩位文官重臣。
上一次堅壁清野，一些百姓不愿意移入蜀口各州城中，以至于被蒙軍燒殺搶掠，死傷無數。皇帝重托，知遇之恩，還不知道怎么面對皇帝。
這一次，可不能再發生此類的變故。
“曹將軍放心，這一次是官府帶著官軍前去。上一次被韃靼大軍禍害了，這一次百姓都是服服帖帖的。相比于白白丟掉性命，日子苦點就什么也不是了！”
高稼捋著胡須，鎮定自若說了出來。
經過了上一次的禍害，誰還敢再來第二次？
王堅忍住不言。有些事情，沒有發生在自己身上，永遠也引不起重視。
“這就好。陛下就要來蜀口，咱們可不能再次出錯。否則，上對不起天子，下對不起黎明百姓。”
曹友聞看二人憂心忡忡，不動聲色。
“二位相公不必憂心，階州之失，皆是在下排兵布陣有誤，和二位相公無關。等陛下到了，在下自會向皇帝負荊請罪。”
百姓遷入城中，貧困老弱都有官府救濟，年輕力壯者可以幫著守城，轉運物資。有郭正孫和高稼在，他倒是不用操心。
“曹將軍，你我三人同為一體，階州的事情官府也有不足之處，當由你我二人共同承擔。”
高稼臉色一板，也不推卸責任。
“高相公，怪不得陛下對你魏高氏一門青睞有加，滿門皆是朝廷重臣。看你今日的所作所為，便知魏高氏門風，高風亮節，讓人嘆之。”
郭正孫恭維了高稼一句，轉過頭來，輕聲說道：
“曹將軍，本官身為利州西路安撫使，階州這么大的事情，本官自然是脫不了干系。咱們一起，聽候陛下發落吧。”
“那就拖累二位相公了。”
曹友聞抱拳行禮，溫聲說道。
這二人都是能臣，個人節操無可挑剔。有這二人處理民政，轉運糧草輜重，他也省心許多。
“王堅，讓各關州府固守的軍令，都發出去了吧。”
“將軍放心，軍令都已下達。各地固守，沒有利州戎司的軍令，都不得出城浪戰！”
王堅猶豫了一下，繼續說道。
“將軍，韃靼大軍從摩天嶺入階州，會不會爬山越嶺直奔利州？如果是那樣，可就直奔蜀地了。”
《韃靼策》上說的明明白白，蒙古大軍騎兵機動性強，最喜歡大迂回戰術，破階州城就是先例。從階州和吐蕃邊境的摩天嶺一路向南，可以直插大安軍背后的利州。要是利州被破，可就直插成都府的四川腹地。
“利州大營有近四萬戰兵，成都府有五萬大軍，有四川制置使崔與之和四川總領范鐘兩位相公坐鎮，還怕他區區幾千韃靼騎兵？”
曹友聞冷笑一聲，輕輕搖了搖頭。
這可是有火器的時代，再兇猛的騎兵，恐怕也不會順順當當。
蜀口打的這么熱鬧，皇帝應該已經動身了吧。
“曹將軍，你說這韃靼大軍真會來嗎？”
沔州知州高稼，捋著胡須問了出來。
他是蒲江魏高氏一門的老大，年過五旬，依然性烈如火，也是位清官。
“高相公，韃靼大軍攻無不克，兵鋒正盛。呂文德在西和州殲滅了一千多韃靼騎兵，他們那會吃這個虧？以我看來，咱們恐怕還要發兵增援西和州。”
曹友聞幽幽說道，心頭卻是期盼。
死傷眾多，他已經迫不及待要和蒙古大軍大戰一場了。
“曹將軍，老夫卻覺得，韃靼大軍要是重新來犯，恐怕會直奔沔州城。他們吃了大虧，應該不會只盯著西和州。”
高稼的話語，讓曹友聞微微一怔，脫口而出。
“高相公的意思是……”
“曹將軍，你是當局者迷。韃靼大軍吃了火器的虧，他們若是再度前來，恐怕是為了沔州城的火器，而不是僅僅攻下沔州城！”
郭正孫大概明白了高稼的意思，思索著說了出來。
沔州城是邊塞重鎮，城中有火藥局，專門制造火藥。他要是蒙軍主帥，也會直奔沔州城，一勞永逸。
“火器？”
曹友聞恍然大悟，微微一笑，心里更是安穩。
本來他還想著為出城和蒙古大軍野戰有些發愁，畢竟邊軍騎兵缺少，數量有限。如果蒙軍主動來攻，他倒是省心許多。
“高相公，城中百姓安置，還望你和郭相公多多費心。”
曹友聞不忘叮囑起了郭正孫和高稼二人。
“這是自然。”
郭正孫鄭重回道，忽然話鋒一轉。
“曹將軍，令弟他們可有消息？”
余玠和曹友萬率軍去了西夏，至今音信全無。他這個利州西路安撫使，也是揪心。
高稼也是抬起頭來，盯著曹友聞。
“韃靼大軍隔斷宋夏交通，縱然西夏有軍情傳來，恐怕也不能送達這里。陛下讓余玠他們守到六月底，到時自然見分曉。至于陛下……”
曹友聞正要說話，忽然大堂外面“通通”的火炮預警聲響起，而且是連珠炮，顯然來犯人數眾多，至少也是上萬人之多。
大堂上立時安靜了下來。
“如果老夫所料不錯，是韃靼大軍到了。”
高稼捋著胡須，輕聲說了出來。
“所有將領，立刻上城頭！”
曹友聞精神一振，站起身來大步向外，眾將紛紛跟隨，疾步出了大堂。
皇帝未卜先知，未雨綢繆，可真是神了！
蒙古大軍既然來了，那就積極應戰吧。
上萬蒙古大軍兵臨城下，這必定會是一場名留青史的惡戰！
「祝所有的人們，國慶節快樂！」
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