城頭火炮聲轟鳴，令人心跳的鼓聲響起，滿城的宋軍將士紛紛上了城墻，城外的宋軍斥候紛紛從西北方向打馬狂奔而回。大約兩三柱香的時間，無數的小黑點，出現在了遠方的天際。
黑點迅速變大，緊跟著無數的蒙古鐵騎映入眼簾，大地的震動越來越劇烈，讓沔州城頭上的將士們心跳加速，許多人都是變了臉色。
西北天際盡頭，無窮無盡的旌旗飛舞，煙塵滾滾，鋪天蓋地的蒙古騎兵打馬而來，彌漫了整個原野。他們打馬而來，許多人馬韁繩都不用，騎術精湛，馬上好幾張大小不一的角弓，許多人連鐵盔都沒有，露出光禿禿的頭皮，戾氣滿滿。
“來者不善，韃靼只怕是有兩萬大軍以上！”
王堅放下千里鏡，長吸了一口氣。
“來得正好！傳令下去，全軍準備應戰！”
曹友聞面色平靜，傳下了軍令。
兩萬大軍，終于可以大戰一番了。
一想起皇帝隨時可能揮軍前來，他甚至有些迫不及待，希望蒙軍立刻攻城。
“火藥、炮彈、羽箭、滾石擂木，都準備好了！”
王堅大聲吶喊，城頭城下，所有的宋軍都動了起來。
蒙古大軍蜂擁而來，先要安營扎寨，制造攻城器械。沔州城西南的大片臨江荒野，蒙軍肯定不會錯過。
“將軍，韃靼的步卒！”
王堅指向了西北的天際盡頭。
艷陽高照下，無數的蒙軍步卒推著戰車，上面粗繩巨木，馬拽人推，看樣子都是攻城器械的部件。
“看來，這是韃靼軍中的拋石機和弩車。”
曹友聞看得仔細，立刻認了出來。
“將軍，韃靼破城，主要靠拋石機和弩車。尤其是拋石機，不可小覷。”
王堅的話，正合曹友聞心意。
“看來，得先破了韃靼的拋石機！”
野戰無敵、無堅不摧的蒙古騎兵，再加上攻城略地的蒙軍步卒，以后的戰爭，恐怕越來越不好打。
幸好，大宋還有無堅不摧的火器！
這一刻，曹友聞等人對皇帝校長的崇拜，又是加深了一層。
無窮無盡的蒙古大軍匯聚沔州城外的原野，從城頭看出去，整個地面上都是矮壯結實的蒙古馬，讓人誤以為到了塞外草原。一溜溜的蒙古騎兵打馬而行，鐵甲寒光閃閃，密密麻麻的都是鐵盔人頭，旌旗招展，氣勢恢宏。
看他們的許多馬上，被褥都有，有些蒙兵從馬上的皮袋里拿出肉塊咀嚼，坐在馬上，隨時都準備伺機而動，機動快速，虎視眈眈。
那些重騎兵則是全身披扎甲或鱗甲，手持長槍或狼牙棒，看起來兇神惡煞，猶如地獄狂魔。
“怎么會……有如此多的韃……靼大軍？”
利州西路安撫司郭正孫上了城頭，他看著城外洶涌澎湃的蒙軍，面色蒼白，嘴唇哆嗦。
“韃靼如此勢大，來者不善啊！”
跟隨郭正孫上來的沔州知州高稼，也是面色沉重，眉頭緊皺。
看了看城頭，和兩位文官一樣，許多年輕的宋軍將士呼吸急促，臉色發白，曹友聞眉頭一皺，大聲問了起來。
“王堅，你說這些威猛的韃靼騎兵，他們也能攻城嗎？”
王堅心領神會，臉上不屑一顧，提高了聲音。
“回將軍，末將守城和野戰這么多年，這些家伙野戰還算湊合，要想攻城，純粹是樣子貨，比山上的匪盜都不如！”
“看起來挺嚇人，都是樣子貨！在西和州城外，我軍一頓火炮下去，立刻就是血肉橫飛，屁滾尿流！”
西和州守將陸元廷，跟著哈哈大笑了起來。
陸元廷親身經歷，城墻上的宋軍將士，也跟著笑了起來，許多人的神情，頓時輕松了不少。
曹友聞微微一笑，暗暗搖頭。
重甲騎兵不可怕，守城也不會有多大威脅。倒是那些蒙軍步卒，以及身披輕甲或皮甲的輕騎兵，人人三四匹戰馬，兩三把角弓，射程遠，射速快，不容小覷。
一旦攻城，蒙軍步卒一馬當先，輕騎兵和弓弩手一波波箭如雨下，便能給守城將士帶來極大的麻煩。
“將軍，韃靼騎兵有十七個千人隊，步卒在五千上下，再加上那些工匠、輜重雜役，當在兩萬兩千人左右。就是不知道，韃靼還有沒有援軍？”
王堅指著城外的蒙軍大陣，面色凝重。
曹友聞舉著千里鏡，站在城頭仔細觀看。
一個個百人隊、千人隊如狼似虎，無邊無際。再加上那些步卒，至少在兩萬人以上。
不用說，蒙軍本來有兩萬騎兵，宋境折了三千騎兵，才是如今的十七個千人隊。
上馬騎兵，下馬步兵，蒙古大軍的戰術靈活，如果是野戰，沒有火炮，估計只能被對方不斷射殺，最后精疲力盡，全軍覆沒。
就像上次的蘭皋鎮之戰，麻仲和程信麻痹大意，便是三千將士的傷亡。
“韃靼大軍中，怎么會有這么多的大宋百姓？”
有宋軍將領舉著千里鏡，忽然發出一聲驚嘆。
曹友聞一驚，舉起千里鏡，果然蒙古大軍之中，身著宋人服飾的男女老幼被繩索捆著，一串又一串，足有上千人之多。
不用問，這些都是蒙古大軍抓獲的宋兵俘虜了。看里面大多都是婦女和老人，丁壯們應該被殺的差不多了。
盡管安撫司三令五申，親自動員百姓到州、關躲避，仍有百姓偷偷藏匿，希望僥幸沒事。卻不知蒙古騎兵速度極快，一旦百姓被發覺，不是被殺就是被抓，罕有百姓可以逃脫。
“我去！”
王堅憤憤拍了一下城墻，手掌震的生疼。
總有些士民不聽勸，事到臨頭，后悔都來不及。
蒙軍對百姓肆意抽打，城頭上眾將士都是憤慨，卻無可奈何。
曹有聞看著城外，心痛之余，冷眼不言。
脅迫威逼手無寸鐵的百姓。天下無敵的蒙古大軍，就這么點能耐嗎？
“唉！這真是……”
眼前情形似曾相識，陸元廷搖搖頭，一聲低嘆，一時語塞。
一時間，城頭上鴉雀無聲，宋軍將士凝視著城外的蒙古大軍，人人都是臉色凝重。
人馬過萬，無邊無垠，第一次經歷上萬人的大戰，對方還是久負盛名的蒙古大軍，所有人都是心頭不安。
“王堅，你守住城墻，我帶兵出城，和韃靼大軍一決高下！”
曹友聞面色平靜，話語卻是鏗鏘有力。
“什么？”
城頭眾將，包括王堅，人人都是吃了一驚，不可思議地看著曹友聞。
曹友聞的意思，是要出城與蒙古大軍野戰嗎？
“沒聽清楚嗎？我再說一遍，你守城，我帶兵出城，讓韃靼大軍知道犯我大宋，欺凌我大宋百姓的下場！”
曹友聞朗聲說道，城頭上的將領，以及許多宋兵，都是聽了個清清楚楚。
“曹將軍，韃靼勢大，千萬不能貿然出城！大局為重！”
“曹將軍，敵眾我寡，不可因怒興兵，更不可出城浪戰，沔州城要緊！”
曹友聞要出城作戰，兩個文官郭正孫和高稼都是吃驚，紛紛上來苦勸。
“兩位相公莫勸！我軍訓練有素，火器兇猛，我大宋男兒舍生忘死，豈是懼怕他區區的韃靼？一通火炮震天雷下去，還不炸他個哭爹喊娘？有何三思擔心？”
曹友聞冷笑一聲，朗聲不屑而道。
“將軍，韃靼大軍有十七個千人隊，還有數千步卒。我軍只有五千將士，即便出城能夠獲勝，城防人數不足。將軍三思！”
王堅瞬間反應過來，暗暗佩服。
金陵講武堂信條，戰略上藐視對方，戰術上重視對方。看來，曹友聞是深諳于心。
“將軍三思！”
城頭上眾將異口同聲，一起抱拳行禮，心里卻都是安穩了許多。
“要不是兵少，讓他知道我沔州邊軍的厲害！”
曹友聞冷哼一聲，不屑一顧。
“王堅，還有你們，十七個千人隊，咱們給他抹掉一半。至于那些步卒，就都別想回去了。你們覺得怎樣？”
“將軍，末將遵命！”
王堅先是一驚，隨即抱拳行禮，大聲回道。
“謹遵將軍軍令！”
周圍所有宋軍將領一起抱拳，人人慷慨激昂。
王堅暗暗佩服。都說曹友聞膽大心細，處變不驚。今日一看，果然有大將之風。
陛下慧眼如炬，在看人識人這上面，從不會讓人失望。
城頭上一眾宋軍將士的緊張情緒，瞬間消失的無影無蹤，許多人想起了皇帝校長的那句名言：
讓暴風雨來的更猛烈些吧！
蒙軍中軍大纛之下，速不臺一身鐵甲，坐在戰馬上，手搭涼棚，向著沔州城頭上觀看。
在速不臺的身旁，蒙古大軍中的千夫長、百夫長們人人頂盔披甲，駐馬觀望。
城頭上旌旗飛舞，宋軍手持刀槍，抬頭挺胸，巖石一般一動不動，軍容肅穆，讓人望而生畏。
速不臺看了片刻，心頭一沉，脫口而出。
“不是都說南人懦弱嗎？怎么這些宋軍，比唐兀惕人和金人都要精銳許多？”
宋軍訓練有素，軍容肅穆，一看就不是烏合之眾。
懦弱的宋人，也有如此赳赳武夫？
這可不是個好的兆頭！
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