由于唐朝對海外的巨大影響，在宋代時，“唐”就已經成了東南海外諸國對中國的代稱。尤其是在東南亞地區，一直將中國或與中國有關的物事稱之為“唐”。不僅以“唐”作為“中國”之地的代稱，而且稱中國人為“唐人”，中國姓氏為“唐姓”，中國衣飾為“唐衣”，中國商船為“唐舶”或“唐船”，而從海舶上轉販到的中國貨物則被稱為“唐貨”。
甚至于后世習稱的“漢語”，也被宋代海外諸國稱為“唐語”，中國人留居海外一年不還者，被稱為“住蕃”，而外國人在中國逾年不歸，則稱“住唐”。
唐人街最早叫“大唐街”，始于唐代日本。當時日本人用以稱呼在日居留的中國人居住區。唐代是中國歷史上最輝煌的時期，留給日本人的印象最深，因此稱中國人為唐人，中國人也以此為自豪，樂意接受這樣的稱呼，常常用來自稱，所以一直延續至后世。而在南宋，自從大宋朝廷銳意開拓海外貿易，南洋自大食諸國，也有了大量的“大唐街”，“大宋城”的宋人居住點。
距離阿尤布王朝國都開羅以東200里的紅海港灣處，因有數千宋人在彼貿易，不知不覺形成了“大宋城”。
“大宋城”始于嘉定年間，前來貿易的宋商來到來埃及，由于路途遙遠，來回一趟得兩年，便在港口聚集，甚至購買房產、建筑房屋，宋人集中居住，互助互援，休戚與共。久而久之，方便宋商的餐館、茶館、布店等宋人店鋪也應運而生，逐漸形成了宋人聚集之所。隨著南宋朝廷刺激出口，宋商的規模和次數都是與日俱增，越來越多的埃及當地人，也經常光顧這里，并稱之為“大宋城”，購買宋商帶來的瓷器、茶葉、絲綢等，品嘗宋人店鋪的飯菜，以至于“大宋城”繁華熱鬧，竟達十余萬人之多。蕃漢混雜，繁華程度比起埃及國都開羅，也不遜色。
雖然是冬季，但港口氣候溫和多雨，溫度適宜，猶如大宋江南的春天，讓人心曠神怡。
“大宋！大宋！”
“大宋城”港灣內，數十艘大宋水師戰船遠遠來，高大的船上炮口幽幽，宋軍水師官兵們持槍執戈，威風凜凜，紋絲不動，桅桿上高高的“大宋”龍旗迎風招展，引起港口上前來歡迎的宋人們，一陣陣的山呼海嘯。
只有身處異國他鄉，才能對祖國有那一種深刻的感受，如同游子歸鄉，看到了屋前苦苦等待白發蒼蒼的母親，親近之情油然而生。
戰船越來越近，戰船上的宋軍將士越來越清晰，港口上的氣氛也更加熱烈，宋人們揮舞起三角的“大宋”小旗，喊聲震天，人人情緒激昂。
“敬禮！”
戰船緩緩停下，甲板上的數千水師將士一起敬禮，人人肅然。
“大宋萬歲！大宋皇帝萬歲！”
宋人們揮旗吶喊，聲嘶力竭，港口上的當地人也被感染，紛紛吶喊助威。
“終于到了！”
甲板上，年輕的通事趙崇絢一張臉黑紅，長出一口氣來。
自三月從流求的澎湖海港出發，沿途經南洋龍門、印度洋錫蘭島，再到阿拉伯海岸俱蘭、祖法兒，最后到達紅海的北盡頭—蘇伊士城，整整七個多月的航程。
盡管是靠海岸行駛，沿途都有大宋的沿海駐屯基地補給，也幾乎耗盡了趙崇絢的耐心。
“趙通事，多跑幾趟，你就習慣了！”
年近三旬，滿臉胡子的蒲壽宬，泉州港有名的大食商人，也是此次宋軍水師的通事之一，笑哈哈說道。
趙崇絢，大宋宗室、原泉州知府趙汝適的次子，其父趙汝適曾是泉州港市舶司提舉，會南洋印度洋諸國語言，并著有《諸蕃志》一書，趙汝適已病逝，趙崇絢也算是子承父業。
“陛下說，這條河溝通地中海與紅海，是從歐洲至印度洋和太平洋的最近航線，也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲來往的主要通道。蒲通事，你說這是不是真的？”
趙崇絢悄悄擦了把汗，向蒲壽宬問道。
蒲壽宬雖然是大食商人，但他居住大宋泉州十幾年，其父還曾是大宋地方官員。論起來，他已經是完完全全的大宋人了。
要不是因為這樣，他也不會被選為此次大宋水師出行的翻譯。
“陛下說的，絕不會有錯！你沒有看到嗎，這條河果然不通！”
大宋水師主將劉整，看著手中的世界地圖，對皇帝的說法深信不疑。
“蒲通事，陛下說紅海的對面是地中海，有300多里嗎？”
劉整抬起頭來，目光轉向了從小在阿拉伯半島長大，周游列國的地頭蛇蒲壽宬。
“將軍，陛下所言極是。從這里到地中海，大約350里。不過很遺憾，我就是不知道，紅海是不是高于地中海。要是高的話，就難以開通了。”
蒲壽宬對趙竑，同樣佩服的五體投地。
“陛下說運河能挖通，紅海就不會高于地中海。到時候挖了不就知道了！”
劉整合上地圖放好。現在就是不知道，阿尤布王朝的那些君臣們，會不會把這一片沙漠出讓。
“將軍，萬一紅海水位高怎么辦？”
趙崇絢下意識問了起來。
大宋船只向南而行，繞過風暴角，這幾年來，斷斷續續被風浪掀翻了十幾艘大小船只，死了好幾百人。盡管大宋水師將士基本掌握了風暴角的一些風浪氣候規律，但還是時有意外發生。
“陛下有錯的時候嗎？再說了，這里以前就挖過，最后堵塞了才廢的。陛下是不會有錯的！”
劉整幽幽說了出來。
之所以要開通這一段運河，除了控制交通要道，還包括對外用兵。
大宋占了這里，一定有人不愿意，一定會有爭奪。不過，這都是后話。
“就是不知道，阿尤布王朝的奴隸主們，他們會不會同意？”
“一定會同意！”
蒲壽宬接著趙崇絢的話說道，振振有詞。
“阿尤布人現在是內憂外患，國內因為常年戰亂，饑荒連連，國內你爭我奪。外面還有羅馬帝國虎視眈眈，隨時來攻。睡一覺有了枕頭，有現成的便宜，他們絕不會放過！”
蒲壽宬的話，讓劉整輕輕點了點頭。
還是這些大食人了解同宗教的阿尤布人，這些人擔任通事，絕對是事半功倍。
“萬一羅馬帝國和阿尤布人交戰，我大宋水師又該怎么辦？”
有軍官不自覺輕聲問道。
“將軍不知道，羅馬帝國皇帝腓特烈二世并不愿意和阿尤布王朝交戰，他是通過議和換回了耶路撒冷。腓特烈二世重建了耶路撒冷王國并自任國王，同時與原國王的女兒結婚。羅馬教皇格列高利九世對他大為不滿，譴責腓特烈與異教徒簽約，并派軍攻打西西里。腓特烈二世擊潰了教皇軍隊。雙方于去年休戰，但仍彼此提防。”
蒲壽宬顯然對羅馬帝國了解甚深，分析得頭頭是道。
“羅馬教皇和羅馬帝國皇帝的事情，和我大宋無關。我大宋要的是運河，要的是運河貫通，要的是運河的利益。”
按照皇帝的意圖，遲早要對歐洲用兵，尤其是那個叫英格蘭的島國，和日本一樣，皇帝似乎都很是不喜歡。
“將軍，即便是阿尤布人愿意賣了這一段沙漠，即便是運河挖掘成了，羅馬帝國，或者阿尤布人要奪回運河，要和我大宋交戰，又該如何？”
萬里之遙拓殖，兵力孱弱，趙崇絢還是有些惴惴不安。
利益面前，難免會遭到外來者的垂涎三尺，也難免會因為利益發生戰爭。
“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。你以為搞定了卡米勒這些人，運河建造就一定會一帆風順嗎？”
劉整搖搖頭。沒有一支強大的軍隊，想安安靜靜做些事情，想都別想。
“將軍，自從韃靼大軍西征以來，許多草原部落遷徙到了埃及，由于饑荒，許多人賣身為奴。阿尤布王朝里，就有不少人是原來的突厥后裔。”
蒲壽宬的話，讓劉整微微一怔。
“蒲通事，你的意思是……”
“將軍，我大宋雖然在非洲墾殖，但水師將士人數還是太少。將來我大宋在此駐扎，也可以買賣大量的奴隸作為協從。這些奴隸作戰勇猛，訓練一下也可以上戰場，以緩解我軍兵力不足的問題。”
劉整輕輕點了點頭，眼露贊賞之色。
雇傭軍，這也許是一個不錯的想法。
“將軍，我擔心的是，沙漠里開掘河道，氣候、喝水、食物、疾病等等，這些事情一定要考慮到。否則的話，攻城進度不能保證不說，耗費過度，勞力傷亡，都會超出想象。”
蒲壽宬有了另外的擔心。
“蒲通事，你對本地的風土人情熟悉，這些事情還要你勞心勞力。咱們一起，竭盡全力，完成陛下的旨意。”
即便是挖掘運河，也是當地人的事情，宋人只是出錢出糧而已。
現在有南非和西非的黃金和糧食，錢糧上面，無需他操心。
“將軍放心，下官一定盡力促成此事，不負陛下所托！”
蒲壽宬鄭重其事說道。
“將軍，蘇伊士城的官員到了！”
軍士上來稟報，一群頭纏白布，無領白色長袍的阿拉伯人走上了甲板。為首一人五十左右，面色黝黑，頭巾上鑲嵌寶石，腰掛色彩斑斕的短刀，顯然是一行人的首領。
“將軍，這是蘇伊士城的主官貝斯特，也是蘇伊士城周圍領地的教長。”
趙崇絢給雙方做了簡短的介紹。
“貝斯特教長，你好！”
“將軍，你好！”
雙方寒暄，貝斯特驚訝地打量著戰船上的一門門火炮，威武彪悍的大宋水師將士，更是讓他心生寒意。
都說大宋是東方大國，兵強馬壯，連縱橫天下的韃靼鐵騎都要退讓三分，從這些大宋將士身上，可見一斑。
“尊重的貝斯特教長，我大宋國想要買下紅海到地中海的這一段沙漠，你覺得怎么樣？”
劉整毫不掩飾，直奔主題。
“買一段沙漠！”
貝斯特大吃一驚，隨即搖了搖頭。
“將軍，即便是我同意，也得問問卡米勒蘇丹的意思。”
宋人要買這不毛之地的沙漠，這是認真的嗎？
大宋天朝上國，宋人富裕，這應該是一筆不小的收入。
“尊敬的貝斯特，那就麻煩你幫我引見一下，見見蘇丹卡米勒。我奉大宋皇帝之名，有些事情，正好要面見蘇丹卡米勒詳談。”
劉整鄭重其事，朗聲說道。
開羅，阿尤布王朝的國都，看樣子是要走一遭了。
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