淮南重鎮，楚州，九月。
紹興十一年(公元1141年)，南宋和金國達成紹興和議，以淮河中流為界，淮河以北即為金土，淮河以南則是宋地。而離淮河僅三里許的楚州，則成了邊塞重鎮。
清風徐徐，完全不見暮夏的炎熱。站在楚州北城墻上，看著城北滾滾東去的淮水，趙竑浮想聯翩，獨自出神。
自嘉定十年李全率山東忠義軍來歸大宋朝廷，至興慶元年殺楚州之亂殺許國開始禍亂，及建武元年李全被誅，前后亂淮十一二年，淮東屢遭戰火荼毒，幾無孑遺。朝廷雖然收復了楚州，但城郭隳壞，百姓逃亡，田野荒蕪，民不聊生，早已不是舊日的淮東重鎮。
目光移向淮水以北，那里是山東地界，再往北，就是廣袤的河北平原，以及宋人肝腸寸斷的燕云十六州、雄偉的萬里長城……
而向西北望去，魂牽夢繞的東京城，可憐無數山的殘破長安，還有萬里之遙的廣袤西域……
那里，又是怎樣的一番景象？
若是宋軍北上，會不會是解民倒懸，簞食壺漿，一舉恢復了漢唐故地？
“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰……”
看著無邊的無際，白云藍天，群山疊翠，大河奔流，趙竑嘴里，不自覺讀了出來。
男人的世界里，怎能沒有雄心壯志，怎能沒有家國情懷？
若是沒有，那也是報國無門，給憋成了內傷，郁郁寡歡，甚至自掛東南枝。
“陛下壯志雄心，是想要收復大好河山，對北地用兵了嗎？若是陛下已做決斷，臣愿為前軍，為陛下驅馳！”
孟珙的聲音響起，他對著轉過頭來的趙竑，肅拜一禮。
皇帝雄心壯志，連他們這些將領，都變得熱血沸騰，一看到北方失地，就感慨萬千，小心臟狂跳。
“陛下，建炎二年，我朝南渡，為阻止女真大軍南下，高宗授意東京留守杜充強行掘開黃河堤壩，致使黃河向南改道，奪淮河而入東海，淮河因而失去入海口，黃河下游時常泛濫，百姓民不聊生。陛下若是揮軍北伐，黃河泛濫之患，必須得以根治。”
和孟珙一起上來的杜杲，也是拱手一禮，侃侃而談。
“紹興和議，我大宋與金人以淮河為界，淮河以北的運河永濟渠段和汴河段均處于金人治下。金人治國無方，疏于治理和疏浚，以至于永濟渠和汴河淤塞，難以通航。尤其是黃河奪淮之后，汴河已經干涸，思之讓人惋惜。陛下恢復中原，恐怕得重新疏通河渠，使河南之地，不再受黃河荼毒。”
兩個文武大臣一前一后，讓趙竑不由得莞爾一笑。
看來，軍事上的勝利，已經讓這些臣子蠢蠢欲動了。
這就是國勢。一場場軍事上的勝利，提升士氣的同時，將士的自信隨之而來，血勇也油然而生。
只不過，此時北伐不是良機。按照歷史上的軌跡，蒙古大軍就要南下，擊退蒙軍，才是目前迫切之事。
“陛下，要是運河貫通，恢復北地可就容易多了。我大宋五萬江湖水師，沿海制造司也有近五萬將士，可惜只能望北興嘆。陛下要用兵黃河以北，只能靠步卒和騎兵了。”
工部尚書鄒應龍跟著上前，肅拜而奏。
有了海外源源不斷的錢糧，解決了將士征伐的后勤困擾，隨時都可向外用兵。
更何況，如今的金國大不如前，此時恢復中原，正是時候。
“現在談解決黃河之患、運河貫通，還為時過早。”
趙竑輕輕搖了搖頭。
黃河泛濫、運河貫通，沒有個十年八年、數十萬勞力，談何容易？
如果要貫通運河，黃河必須改道。否則黃河泛濫不止，淮河和運河都要被波及，沿岸百姓更是要深受其害。
黃河改道，利在千秋。運河南北貫通，惠及天下百姓。但其前提則是，自己得先恢復了北地再說。
而當下最重要的是，必須擊退蒙古大軍的南犯。
“陛下，韃靼大軍雖然在西北敗去，但其兵鋒仍盛，必會卷土重來。先發制人，后發制于人。我大宋不如趁其退去之際，揮軍北上，先占了兩河，憑山河之險以拒韃靼大軍。請陛下斟酌。”
杜杲黑臉泛紅，繼續進言。
趙竑微微一笑，不置可否。
自己去了蜀口，西北邊陲戰事迭起。現在來了楚州，又召了這些臣子前來，他們顯然以為，自己又要對兩河用兵了。
細細想來，這都是人之常情。蒙古大軍不斷南下，兵事連連。這些臣子，怎能不憂心國事，或者蠢蠢欲動？
江南東路和淮南兩路各有五六萬精兵，京湖路也有五萬銳士，十幾萬虎賁，再加上數萬水師，如今大宋邊軍兵強馬壯，攜火器之利，將臣都是起了心思。
“陛下，臣以為，韃靼大軍勢大，北地糜爛，北伐斷不可取。如今之計，不如聯和韃靼，先滅了金朝，坐收漁翁得利。我大宋盡得河南之地。然后伺機北伐，恢復北地。”
宋金世仇，不共戴天，鄒應龍此言，也是深思熟慮的結果。
宋軍取了河西走廊，休養生息，那是迫不得已，因為大宋需要河西的養馬之地，以及西部的屏障。現在即便是恢復北地，還要與民養息、勞心勞力，沒有得利，反而要被牽連。
不如直接奪了河南，憑借大河以拒蒙古大軍，再伺機北上。
“陛下，北方糜爛，但河南也是滿目瘡痍，民不聊生。河南深受黃河之害，旱澇頻發，若是奪取河南，反而要調江淮米糧北上，助其恢復。臣以為，不如作壁上觀，守好我大宋疆土即可。”
白發蒼蒼的兵部尚書宣繒，又持另外一番看法。
諸位大臣的看法雖然不太一樣，但都是以大宋的利益為重。但最終的抉擇，還在趙竑的決斷。
“兩河之地，如今的情形如何？”
“回陛下，自興慶五年，蒙古國才開始在兩河置辦倉廩，建立驛傳。以耶律楚材主管兩河民政，繳納賦稅。窩闊臺以史天澤、劉黑馬、粘合重山三人為萬戶，張柔、嚴實等漢軍將領輔之，分兵據守兩河。劉黑馬鎮守河東，史天澤和張柔駐守河北，嚴實占據山東。”
“耶律楚材……”
想起這位熟人，趙竑不由得會意地一笑。
有耶律楚材坐鎮燕京，漢臣們經營兩河，總比蒙古貴族們統治強得多，百姓的日子也好過一些。
只不過，數年戰事，北地的漢人十不存一，有沒有百萬人口都不知道。即便是恢復兩河，恐怕還得從宋地移民，填補北地人口缺失。
“陛下，窩闊臺即位蒙古國汗位，耶律楚材倡立朝儀，勸王公大臣行君臣之禮，以尊汗權。從此更日益受到重用，被窩闊臺譽為“社稷之臣”，任中書令，執掌兩河賦稅事宜。其和女真人粘合重山在北地設立州郡長官，使軍民分治；建立賦稅法度，設置燕京等處十路征收課稅之所。耶律楚材主張文治，創學校、勸農桑、省刑罰、薄賦斂。其人有大才，北地漢民稍安。”
鄒應龍跟著奏道。
看來，耶律楚材在北地的文治，讓這些宋臣，也是佩服。
“陛下，窩闊臺即位，必會南下滅金，以鞏固其在蒙古國之根基。世間已無西夏，窩闊臺滅金，勢在必行。陛下若是不愿意聯蒙滅金，只要坐山觀虎斗，靜待兩國攻伐，我大宋伺機而動就是。”
鄒應龍狂帶節奏，杜杲遲疑不定，似乎也開始改變了主意。
就連孟珙也是不再吭聲，似乎也在考慮鄒應龍的諫議。
北地糜爛，人口奇缺，大宋即便是出兵，又能得到什么？到時候被民生拖累，反而與國不利。
“坐山觀虎斗，鷸蚌相爭，漁翁得利。你們以為，朕就不想嗎？但你們想過沒有，蒙金世仇，一旦蒙古大軍滅了金國，河南的百姓，又能剩下幾人？連年征戰，如今的陜西之地，人口不過四五十萬，想起來朕都覺得脊背發涼。”
趙竑微微一笑，滿臉的無奈。
中華遭受的苦難太多，百姓人口劇減，文明岌岌可危，這不是人間正道。
英雄者，有凌云之壯志，氣吞山河之勢，腹納九州之量，包藏四海之胸襟；救黎民于水火，解百姓于倒懸。
可古往今來、歷朝歷代，真正的英雄豪杰，又有幾人？
“當日西夏危急，朕完全可以作壁上觀，等蒙古滅西夏后，再行占領河西之地。朕之所以出兵，就是為了西夏數十萬百姓不被屠戮，文明不被抹去。”
“陛下心憂天下，實乃萬民之福！”
杜杲感佩不已，肅拜行禮，鄒應龍也趕緊一拜。
雄心勃勃的大宋天子，原來還是個心太軟的至善之人。
救黎民于水火，解百姓于倒懸。為國為民，在這一點上，皇帝可以秒殺世間諸人了。
“陛下，如今天下之勢，韃靼雖兵鋒正盛，但我大宋王師，不是不可與之正面交鋒。金國已是落日黃昏，行將就木。北伐還是固守，陛下圣斷，我等誓死追隨陛下，唯陛下馬首是瞻！”
孟珙接著杜杲，大聲說了出來。
如果他所料不錯，陛下要對北地用兵了。
“有各位卿家追隨，咱們君臣一心，何愁天下大事不成？”
趙竑轉過頭來，面對孟珙等人，雙眼放光。
“不過，北伐大計，還需細細籌劃，輜重糧草、兵力調遣、其中可能遇到的困難，都要一一斟酌。”
“陛下所言極是。”
幾名臣子一起肅拜行禮。
看來，皇帝圣意已決，北伐是勢在必行，就是不知道是什么時候。
“從淮北到山東、再到河北，陛下難道準備披荊斬棘，一路打下去嗎？”
鄒應龍好奇地問了出來，自有一番見解。
“漕運受阻，運河堵塞，若是一路北上，勢必一場場惡戰，勞民傷軍，也給了燕京的耶律楚材從容應對的機會。”
趙竑的話鋒陡然一變，指向了淮河的東面天際。
“朕欲走海路，由海上直達……燕京最近的入海口直沽寨，一舉攻占燕京和雁門關，占據長城要塞，關門打狗，一舉收復兩河之地！”
直沽寨就是后世的天津，和南方的上海一樣，都是最重要的兩個沿海港口。
“海路？”
趙竑目露精光，熱情洋溢，孟珙等人都是心旌搖曳。
皇帝這是要揮大軍北上，一舉定河東、河北兩地乾坤！
如今大宋拓殖海外，南洋的糧食源源不斷。糧草供應后勤保障上，沒有任何問題。
“陛下，前方密報，韃靼大軍就要兵分三路南下，西路七萬大軍由托雷率軍，即將攻打金國陜西鳳翔府；中路是韃靼大汗窩闊臺親自統兵，五萬大軍直奔河南；東路斡赤斤則是用兵山東，攻打金國山東濟南。”
董宋臣上前，輕聲說道，遞上密報。
“故技重施！窩闊臺托雷是想借道于我大宋，不行就強行用兵。看來，西北邊陲又有戰事了。”
看完密報，趙竑搖頭冷冷一笑。
歷史上強行借道的故事，看起來是要如約而至了。
“杜杲，你守好淮東邊塞，京湖邊軍也歸你調遣，韃靼大軍若是來襲，殺傷其主力。孟珙隨朕去一趟四川，朕或有用處。”
托雷西路七萬大軍，其南下之意顯而易見，西北又是主戰場。他倒要看一看，蒙古大軍是不是和歷史上一樣，要武力借道宋地？
“讓戶部準備糧草，海州和密州作為中轉之地；讓宣傳司在報紙上好好宣傳一下，華夷之辨、漢民族的由來等等。我就不信，所有兩河的漢人都會忘了本！”
趙竑冷冷說道，眾臣面面相覷，都是無可奈何，一起領命。
“臣遵旨！”
西北戰事再起，看來北伐之事，不得不延后了。
不過，皇帝對兩河之事如此上心，看來揮軍北上，只是遲早之事。
“真是多事之秋啊！”
趙竑搖搖頭，感慨地一聲。
御敵于國門之外，談何容易，蒙古大軍更不給機會，已經舉兵南下了。
看來，要在西北好好地干上一仗，打出一片新天地來，一舉改變宋蒙之間的態勢。
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