別失八里，西域重鎮，也稱為北庭。
五代十國，北庭回鶻大首領仆固俊與吐蕃、黠戛斯大戰，收復了北庭、輪臺、清鎮等，從此建立了高昌回鶻。高昌回鶻曾在宋初入宋朝貢，雙方互有往來。后因西夏占據河西，雙方聯絡才中斷。
高昌回鶻以高昌城為冬都，以別失八里城(北庭城)為夏都。由于高昌城久經戰火涂炭，殘破不堪，因此高昌回鶻的王城只剩別失八里。
王宮之中，大殿之上，美人輕歌曼舞，高昌回鶻的亦都護(國王)巴而術·阿而忒·的斤，正在矮幾后坐倚，懷中溫香軟玉，面前案幾上美酒佳肴，巴爾術邊吃邊喝，酒意微醺。
高昌回鶻早年臣服于西遼，在蒙古帝國強盛后，又于宋嘉定二年(公元1209年)，殺西遼監國投靠成吉思汗，巴爾術被蒙古帝國冊封為高昌回鶻的亦都護。
巴爾術曾隨蒙古大軍攻打花剌子模、波斯、西夏，立下無數戰功。也被鐵木真認作僅次于其四子術赤、察合臺、窩闊臺、拖雷外的第五子。
“美人，來，給我喂酒！”
巴爾術瞇著眼，頭枕在侍女懷中，輕輕喝著緩緩倒入嘴里的美酒，愜意舒適。
“亦都護，快！王妃來了！”
巴爾術喝到半醺，衛士慌慌張張進來稟報，讓巴爾術的酒意，瞬間散去大半。
“快，起來！”
巴爾術趕緊推開了懷里的侍女，坐直了身子，跟著端起了酒杯，一本正經。
侍女趕緊站起，匆匆理好衣裳，遠遠站好。
“王妃，阿娜爾，你們怎么來了？”
看到頭戴黑帽白巾，脖子上都是珠翠的貴婦，還有身著斑斕長裙身材修長的少女進來，巴爾術陪著笑臉問道。
一旁的衛士心頭暗笑，面上卻是不動聲色。
高昌國誰都知道，巴爾術是個妻管嚴，對他的夫人，龜茲貴族之女白則羅懼內如虎，是個有名的妻管嚴。
嘉定四年(1211年)，巴爾術入漠北覲見成吉思汗，成吉思汗將女兒也立安敦嫁給了他，并在別失八里設尚書省和達魯花赤。
可即便是這樣，成吉思汗的女兒也立安敦名義上是巴爾術的妻子，但因為巴爾術正妻白則羅的反對，直到成吉思汗病死，直到現在，也立安敦也沒能嫁過來。
“都什么時候了，你還有心思在這飲酒作樂？”
白則羅看了一眼一旁低頭站立的侍女，目光回到了巴爾術的身上，鼻子里冷哼一聲。
不用說，這家伙背著她，絕對沒干好事。
不過，該給的面子，她也一定會留給巴爾術。
“阿娜爾，到底發生了什么事情？你阿納怎么這么不高興？”
白則羅黑臉不說話，巴而術只有問起了自己的寶貝女兒阿娜爾。
他和白則羅二子一女，這個十七歲的女兒聰明美麗，他尤其溺愛。
“阿塔，馬木剌，馬木剌出事了！”
阿娜爾紅著臉說道，眼神閃爍。
“馬木剌怎么了？勝了還是敗了？”
巴而術心里一驚，繼續問道。
他揮揮手，舞女們都是退了下去。
馬木剌是高昌國內的突厥貴族，家族勢力龐大。半月前，他派馬木剌東進攻打河西，至今沒有音訊。
馬木剌還有一個身份，是他女兒阿娜爾的未婚夫婿，也是他未來的姑爺。
“什么勝了！三千騎兵全完了！馬木剌的人頭也被砍了下來，就掛在玉門關城墻上！”
白則羅忍不住，接著女兒的話說道。
“什么？”
巴爾術一驚，不自覺睜大了眼睛。
馬木剌死了，他怎么向國內的突厥貴族們交待？
“馬木剌破了陽關鎮，被玉門關、陽關、沙州三地的宋軍圍攻，足足上萬騎兵。宋軍圍追堵截，將士們逃向了北面戈壁，繞了一大圈才逃了回來，只剩下一百多人。”
白則羅搖著頭繼續說道，無精打采。
“馬木剌中了宋軍的火器，當場就被俘虜，頭被割了下來，就掛在玉門關的城墻上。”
“這些可惡的宋軍！我這就帶兵前去，屠了玉門關！”
巴而術驚怒之余，臉色鐵青，猛地一拍桌子，咆哮了起來。
本來馬木剌兵進河西，是為高昌大軍入宋開路。現在馬木剌三千騎兵灰飛煙滅，讓巴爾術是又驚又怒。
“你急什么，宋軍那么好打嗎？”
白則羅拍拍桌子，冷聲阻止了巴而術。
“你現在帶兵去，恐怕正好中了宋軍的埋伏。宋軍在玉門關一帶就有上萬的精兵，不是那么好對付。何況整個河西，宋軍有五六萬大軍，高昌國又有多少？”
這幾年，高昌軍和河西宋軍屢有摩擦，雙方你來我往，互有得失。但因為都是小規模的戰斗，沒有大規模的沖突，所以雙方的實力，都沒有得到真實的驗證。
沒想到這一次，三千高昌鐵騎，還是野戰，竟然被宋軍團滅，這實在是超出了他的心理預期。
“阿塔，我早就說了，宋軍兵強馬壯，不好惹，你們偏偏要對河西用兵。現在看到了吧，這就是招惹宋軍的后果！”
阿娜爾忽然插話進來。
她去過玉門關和敦煌幾次，宋軍的實力可不弱。她還有幸見到了宋皇趙竑，為之心折。
有這樣的君王，宋軍會弱嗎？
“阿娜爾，怎么，你見過那些宋軍？”
巴爾術看著女兒，詫異地問道。
總是聽說民間有商人偷偷去河西和宋人做生意，從女兒身上看來，好像確有其事。
“阿塔，我跟商隊去過河西，那些宋軍對百姓和商賈都是客客氣氣，從來不敲詐勒索，比咱們高昌國的將士和官員可強多了！”
說到宋人和河西，阿娜爾一下子變得興致勃勃。
阿娜爾的回答，不僅讓父親巴爾術搖頭，母親白則羅也是沉下臉來。
“阿娜爾，以后可不能再偷偷去河西了！”
巴爾術叮囑著女兒，白則羅則是暗暗驚詫。
看女兒這神情，似乎并不為馬木剌的陣亡而悲傷，反而有些竊喜。
女兒這是怎么了？難道她看上了蒙古國的那幾個王子，闊端、闊出，還是蒙哥？
“阿塔，你應該不要理韃靼，一個個如狼似虎的。你應該和大宋結盟，那個宋皇英明神武，年輕俊朗，你見了就知道！”
談到宋皇，阿娜爾眼神中都是興奮。
“阿娜爾，你見過宋皇？”
巴爾術一愣，隨即恍然大悟，一本正經。
“阿娜爾，你再胡鬧，我就把你那個漢人老師給砍了！”
巴爾術板起臉，一本正經提醒起女兒來。
高昌國天山以北多從事游牧，天山以南則從事農業。百姓多數信仰佛教，高昌城中有眾多佛寺。境內有漢人、突厥、大小仲云、葛邏祿等民族。高昌國深受傳統漢文化影響，國內貴族學習漢文化者不在少數。
而巴爾術之所以知道宋皇趙竑去過河西，他的二兒子玉古龍赤曾經稟報過此事。馬木剌能偷襲河西陽關鎮等地，也是潛伏在河西的高昌國細作的功勞。
阿娜爾做了個鬼臉，不再吭氣。
“王妃，那怎么辦？窩闊臺攻打金國和宋國，中原那邊現在打得一塌糊涂。窩闊臺讓我高昌國在西面攻打河西，牽制河西的宋軍，伺機東進。咱們要是不去攻打宋軍，報仇不說，怎么向窩闊臺交待？”
巴爾術轉移了話題，態度也已經溫和了下來。
窩闊臺與拖雷率軍兵入山西，渡過黃河，與陜西的蒙古大軍會合，攻破金國鳳翔府，金國不得不放棄陜西大片領，扼守潼關，退保河南黃河一線。
蒙古三路大軍在中原打得如火如荼，他要是隔岸觀火，窩闊臺那邊怎么應付？高昌國的那些蒙古國達魯花赤們也不好打發。
“窩闊臺？你還真以為自己是窩闊臺的親弟弟？有親哥哥娶親妹妹的嗎？宋軍那么好打，韃靼大軍怎么不去自己攻打？宋軍占了西夏，韃靼大軍怎么還沒有攻下？”
白則羅沒好氣地懟著丈夫，巴而術滿臉賠笑，連連點頭。
妻子雖然強勢善妒，但精明強干，絕不是蠢婦，處理國事上，可不比自己差。
“你啊，跟著韃靼大軍四處征戰，還沒有看透？”
白則羅冷冷一句，為巴爾術的短視不屑。
“王妃，你到底是什么意思？成吉思汗待我恩重如山，我可不能背叛他，不能背叛窩闊臺大汗。這要是不去攻打河西，總覺得心里面過不去。”
巴爾術還是懵懵懂懂。
“你還真是傻啊！你真以為自己是成吉思汗的親兒子，能得到一塊封地嗎？”
白則羅心滿意足，調教起丈夫來。
“草原上才多少人，為韃靼作戰的，大多數都不是韃靼兵，而是其他各族士卒。自我高昌國歸入韃靼屬國，我高昌多少男子被多次抽調作戰，回來的又有幾個？男子沒了，全是些孤兒寡母，地沒人種了，牛羊也沒人牧養了。你是要高昌一天天的弱下去，徹底淪為韃靼人的奴隸嗎？”
白則羅的話，讓巴爾術連連點頭，一時無語，沉思起來。
白則羅所言非虛。歷史上巴爾術投歸成吉思汗后，元朝海都和都哇之亂，高昌王紐林的斤率部遷居甘肅永昌。后成為察合臺汗國領土的一部分，高昌國也不復存在。
“自從河西被宋軍占了以后，糧食、藥材、鐵器、茶葉、瓷器，什么都沒有了。你看看咱們現在，要什么沒什么，比以前西夏國在時還糟糕。”
白則羅繼續給巴爾術灌輸，樂此不疲。
“阿納說的沒錯！阿塔，你難道沒有發現嗎，現在高昌國，很多人都跑到河西去了！”
阿娜爾忍不住，接著母親的話說道。
“王妃，那咱們現在該怎么辦？”
巴爾術心悅誠服，沒有理女兒，繼續向賢內助請教。
“馬木剌和那三千騎兵都已經折了，咱們也算是對得起窩闊臺了。現在派使者去河西，和宋軍議和。馬上天就涼了，韃靼大軍就要和金宋大戰，咱們邊走邊看。等這一場大戰下來，誰能取勝，很快就能見分曉。”
白則羅的話語，讓巴爾術點了點頭，猶豫著問道：
“窩闊臺要是催的話，怎么辦？”
“那還不簡單，派些兵馬，過去轉一圈就是。況且現在韃靼大軍南下，很快就是大戰，沒有人顧得上高昌國！那些達魯花赤要是催你出兵，你就推脫敷衍。反正這一次，無論如何不能出兵。”
幸虧宋軍占了河西，要不然，高昌國也得跟著蒙古大軍南下中原。要真是那樣，高昌國還不知道要死多少人？
“王妃，還是你看得透！”
巴爾術臉上都是笑容，繼續虛心向妻子請教。
“那你看，派誰去河西和宋軍議和？乞失馬因還是玉古倫赤？”
巴爾術兩子一女，都是和夫人白則羅所生。兩個兒子都已經成年，老大乞失馬因，老二玉骨倫赤，驍勇善戰，都是西域有名的勇士，也都能獨當一面。
“還是派玉骨倫赤去，他腦子靈活，懂一點漢話。再挑幾個會說漢話的通事跟著。這種事要私下里進行，可不能讓窩闊臺他們知道。”
白則羅剛說完，看了一眼巴爾術，眉毛一揚。
“快說話，行不行？”
“行行行！王妃神機妙算，當然可行！”
巴爾術看向衛士，面色一板，很是威嚴。
“去把玉骨倫赤叫來，我和王妃有事交待。”
衛士離開，阿娜爾趕緊急著說道：
“阿塔、阿納，就讓我陪二哥去吧。我會說漢話，河西也去過！”
巴爾術和白則羅相對一眼，都是面面相覷。
這個古靈精怪的女兒，還有這些本事？
“王妃，這一次要是不出兵，可就徹底得罪窩闊臺了。”
巴爾術憂心忡忡說道。
“現在也沒有辦法。再派兵，高昌的年輕人就要死絕了！”
白則羅眉頭緊鎖，她看著女兒，鄭重其事說道：
“阿娜爾，你記住了。這一次出使，你要把宋人的底細打探清楚，查探宋軍的動向。如果宋軍不北上，只想守住江南，咱們還得跟著窩闊臺。”
“阿娜爾，最重要的是，一定查清楚了，那個宋皇，會不會對我高昌國用兵。”
巴爾術接著妻子的話，一本正經向女兒叮囑道。
和強大的蒙古國相比，高昌國人口有限，國力孱弱，是和是戰，還得小心翼翼，見機行事。
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