初冬午后，陽光照進院子，驅散寒冷，灑下一片溫暖。
南宋后期，大氣候溫暖，漢中的初冬，也并不寒氣逼人，溫度都在十幾度左右，午后可達二十幾度，比起秦嶺以北寒冷的陜西，大不一樣。
院子中間的花圃中，幾叢菊花爭奇斗艷，潔白如雪，金黃燦爛，紅得似火。
趙竑尤其喜歡紅色的菊花，那充滿了生命的熱情、奔放，賦予卑微的心靈以勇氣，抗爭外來的殘酷世界的勇氣。
很多時候，人就是被現實禁錮，缺少那一份掙脫困境，掙脫束縛的勇氣。
如果一切如常，宋蒙大戰一觸即發。他坐鎮漢中，在這里督戰，是不是有些事必躬親？
這些事情，讓余玠、曹友聞、呂文德們去面對就是，他又何必親力親為，多此一舉？
還有，他為什么不御敵于國門之外，在陜西和托雷們決一雌雄，非要勞心勞力，在漢中布局？
歸根結底，他還是缺乏勇氣，缺面對失敗的勇氣。
勝了好說，花團錦簇，一團和氣。但若是敗了，以蒙古大軍的沖擊能力，西北邊軍很有可能元氣大傷，甚至一蹶不振，數年難以恢復。
這或許就是他左顧右盼、優柔寡斷，親自來漢中的原因。
“陛下，陳隆之在大堂等候，說是有要事稟報。”
董宋臣進來，輕聲向趙竑稟報。
看到趙竑疑惑的目光，董宋臣趕緊稟道：
“陛下，好像是武休關出了事，武休關的守將潘福也在。”
董宋臣的話，讓趙竑心里浮起一絲不祥的念頭。
武休關的守將潘福出現在興元府城，莫非武休關真出事了？
那可是固若金湯的雄關啊！
“陛下，初冬大霧，韃靼大軍趁機潛入了關內，又用震天雷炸開了關門，上萬大軍一擁而入，火器犀利，末將也是沒有辦法啊！”
武休關統領潘福跪在大堂上，向趙竑顫聲稟報。
丟關損兵，只能把責任都推到天氣和蒙軍的火器身上了。
“陛下，這應該是韃靼大軍萬戶劉黑馬麾下的漢軍所為。武休關撤回漢中的有1500人，其余的將士，恐怕是回不來了。”
陳隆之看了一眼臉色鐵青的趙竑，黑著臉在一旁奏道。
大軍尚未作戰，先失了易守難攻的武休關，損兵折將兩千余人。這也難怪趙竑臉色難看了。
“陛下，明新成明副將炸了關上的輜重庫房，將火藥和火器付之一炬。他讓臣稟報陛下，他無愧于金陵講武堂，無愧于陛下的教誨！”
薛曉宇眼含熱淚，向趙竑稟報。
“明新成？金陵講武堂第三期的學員！”
趙竑輕輕點了點頭，臉色緩和了許多。
金陵講武堂的軍官們，終于又讓他驕傲了一回。
“潘福，是你下令炸的輜重火器嗎？”
趙竑看著頭臉包扎的潘福，溫聲問道。
被蒙古大軍偷襲，還能想著撤軍之前毀掉火器，不給蒙軍留下國之重器，算是不錯。
趙竑心里都思量著，是不是可以提拔一下這個潘福。
“陛下，這個……”
潘福看了一眼薛曉宇，訕訕不語。
“陛下，是明副將自己決定的。那個時候，潘統領已經……離開了。”
薛曉宇抱拳回道，“逃”字差點脫口而出。
“什么？”
趙竑驚訝地看了一眼薛曉宇，目光回到潘福身上，開始變得冷厲。
不用問，主將勇氣不夠，以至于群龍無首，死傷無數了。
這樣的庸才，怎么能擔任武休關的守將？
“潘福，你身為武休關守將，被韃靼大軍偷襲破關，而后不做任何抵抗布置，倉皇出逃。你知罪嗎？”
陳隆之指著潘福，怒聲呵斥了起來。
身為利州西路守將，丟關后的第一時間跑到利州東路皇帝所在的興元府城來，保命的目的太強。
大約他也知道，一旦去了沔州，恐怕要被他的上官呂文德直接砍頭吧。
“下官也想抵抗，實在是韃靼大軍勢大，沒法抵抗。末將不得已為之，沒有考慮周全，還請陛下恕罪！”
潘福跪在地上，連連磕頭，額頭碰得地面“邦邦”作響。
“贖罪？潘將軍，那折損的兩千多將士，他們的死傷誰來負責？”
孟珙黑臉發紅，怒斥起潘福來。
趙竑冷冷看了一眼潘福，目光轉向了孟珙和陳隆之。
“孟卿、陳卿，依你二人看來，潘福應該如何處置啊？”
兵慫慫一個，將慫慫一窩。真是一將無能，累死三軍啊！
大戰在即，要不要又臨陣斬將，以正視聽？
曹友萬這家伙，究竟給他埋下了多少雷呀？
“陛下，臨陣脫逃，按律當斬。不殺不足以平民憤，不殺如何告慰抗爭捐軀的將士！”
孟珙一張黑臉正氣凜然，聲音在大堂上回蕩。
“陛下，孟將軍所言不錯。請陛下將潘福明正典型，以慰藉明副將和那些戰死的將士！”
陳隆之接著說了出來。
趙竑還沒有開口，潘福卻已經叫起冤來。
“陛下，確實是事無可為，臣不得不撤兵！”
他指著孟珙和陳隆之，有幾分氣急敗壞的驚慌。
“孟珙、陳相公，我和你二人無冤無仇，你們可不能冤枉好人、公報私仇啊！”
潘福的話，讓孟珙和陳隆之一時間面紅耳赤，趙竑一拍桌子，怒喝了起來。
“把潘福拉出去，就地正法，傳首三軍，以儆效尤！”
這個時候還推卸責任，遷怨于人，不殺不足以平民憤，難以面對那些屈死的亡魂。
“陛下饒命啊！”
潘福目瞪口呆，隨即磕頭求饒，卻被衛士上前，拖拽了出去。
“任用潘福為武休關統領，朕有罪，朕對不起明新成，對不起死難的將士啊！”
潘福被拖了出去，趙竑長長的一聲嘆息。
看來，并不是所有的將領都不怕死，都是硬漢。
“陛下，這怪不得任何人。潘福以前也是邊塞的一員猛將，丁亥年曾隨曹友聞立下戰功。想不到短短幾年功夫過去，他已經打不了仗，連膽子也沒了！”
陳隆之低聲勸慰著趙竑。
大戰未起損兵折將，也難怪趙竑暴跳如雷了。
“陛下，你無需內疚。有些將領就是這樣，酒色財氣，用不了多久，也許就是一兩年，就會變得面目全非，沒有了斗志。潘福這樣的邊將雖然少，但也不可避免。陛下，事已如此，還是向前看吧。”
孟珙感慨而道，似乎有些心得。
“陛下，孟將軍所言極是。韃靼大軍頃刻即至，陛下還是忘了這事，大不了再打回來就是！”
陳隆之附和起孟珙來。
“陛下，此刻不宜悲傷。陛下運籌帷幄，明副將和死難將士的仇，我們一定會報回來！”
薛曉宇在下面抱拳說道，話語鏗鏘有力。
“你們說得沒錯！武休關所有死難將士的仇，咱們一定要報回來！”
趙竑點點頭，目光中隱隱的猙獰。
君子報仇，從早到晚。況且蒙軍已經兵臨漢中，正好來一場轟轟烈烈的對決。
“陳卿，明新成的事跡，告諸全軍。明新成在忠烈祠立碑做傳，以供世人瞻仰。妥善安置明新成的家人，安排好撫恤錢糧。”
趙竑仔細叮囑，陳隆之趕緊聽旨。
皇帝褒獎英烈，振奮軍心，來得正是時候。
“陛下，據潘福和薛曉宇稟報，韃靼大軍從華陽道、陽明道南下，如今他們又破了武休關，看來，韃靼鐵騎，馬上就要兵臨漢中了。”
孟珙看了一眼陳隆之，后者心領神會，趕緊勸道：
“陛下，韃靼大軍就要到達，陛下不如撤往利州大營，坐鎮后方。這里就交給臣和趙將軍和孟將軍他們吧。”
皇帝在這里，萬一興元府城被攻破，皇帝被殺或被俘虜，那可就玩笑開大了。
“陛下一國之君，身系大宋江山社稷，千萬軍民之望，絕不能出現任何差池。還是請陛下坐鎮后方，將士們才能安心殺敵！”
興元府統制官趙溍，跟著苦勸。
這萬一興元府城給破了，皇帝被殺，或者成了俘虜。他們這些人，可就百死莫贖了。
“你們以為朕是什么，臨陣脫逃嗎？”
趙竑微微一笑，搖了搖頭。
“西北十萬大宋銳士，難道還保護不了朕嗎？要真是如此，朕就只能自認倒霉了！”
趙竑擺擺手，阻止了眾臣的勸阻。
“朕坐鎮興元府城，靜候韃靼大軍前來。朕意已決，不必進言！”
興元府城堅固高大，除了城中一萬戰兵，還有他的三千步騎禁軍。更不用說，城中的廂軍民壯，最少也有一萬之眾。
這么多人馬，憑借火器，據城而守，一兩個月，應該沒有問題吧。
眾將臣無奈，只有住口不言。
皇帝剛猛，他決定的事情，誰敢反對？
關鍵是，反對了也沒用。
“大戰一觸即發，大家好自守城。韃靼大軍也有火器，眾軍小心為上。”
趙竑看著趙溍和孟珙，一本正經叮囑道。
蒙軍擁有火器，不足為奇。蒙古大軍中工匠眾多，雖然四年前，沔州城一戰，速不臺軍中的數百工匠被一窩端，但并不影響蒙軍中的工匠數量和質量，造出火器也不足為奇。
當然，趙竑對自己的火器，擁有絕對的自信。
趙溍和孟珙趕緊領旨，趙竑繼續問了起來。
“呂文德和江萬載那里，有沒有奏報？”
蒙古大軍如果真是分兵兩路，西線應該先到沔州城，呂文德也應該有奏報。
“陛下，沔州城軍報！”
趙竑話音未落，軍士進來稟報，眾人都是精神一振。
不用說，呂文德此時來報，蒙古大軍肯定是兩路南下，要會師于他腳下的漢中了。
果然，軍士進來稟報，和趙竑的估計基本吻合。
“山雨欲來風滿樓啊！”
趙竑看完軍報，輕聲笑道：
“呂文德在沔州城東布陣，要阻擋南下之路，和速不臺的韃靼大軍野戰。看來，他的心氣很足啊！”
讓他欣慰的是，西北邊軍，終于有了野戰的能力，也有了野戰的勇氣。
“陛下，韃靼大軍分兵，正好被我軍各個擊破。這樣一來，王堅和江萬載他們，也沒有那么多壓力。”
陳隆之臉上的輕松，掩飾不住。
“陛下，我倒是希望韃靼大軍全來漢中，和我軍好好地野戰一番。只有不斷地實戰，不斷的勝利，才能鑄就一支真正的強軍，此其一。其二，萬一速不臺部退去，和我南下援軍相遇，恐怕打草驚蛇，戰事難以預料！”
孟珙語氣冷靜，卻有另外的一種看法。
趙竑微微頷首，傳下了軍令。
“派人通知呂文德和江萬載，讓他們讓出道來，放速不臺部東進。咱們集中兵力，就在漢中和韃靼大軍決一死戰！”
正如孟珙所說的一樣，只有不斷的勝利，才能給將士們信心，鑄就一支鐵軍。
“利州兩路的糧草，能堅持多久？”
武休關被攻破，趙竑的信心，莫名地下降。他承擔不起這樣一場大戰的傷亡。
“陛下，可以堅持到明年二月。”
陳隆之和孟珙對望一眼，都是惴惴不安。
“陛下，一場偷襲戰，主將無能，不必憂心。我西北邊軍精銳，良將頗多，東線的王堅，北線的余玠曹友萬，西線的呂文德江萬載，個個都是勇猛果敢，沒一人懦弱無能。陛下無憂。”
孟珙大概猜到了趙竑的擔心。
“陛下，成敗不過兵家常事。小小挫折，只會讓我三軍將士知恥而后勇，更能殺敵報國。”
陳隆之跟著一句。
眾臣子似乎領會錯了自己的意思，趙竑搖搖頭，苦笑一聲。
“你以為朕怕了？朕只是不忍心看到我大宋的年輕人流血犧牲。他們都是我大宋的希望，年紀輕輕，風華正茂。看著年輕的生命逝去，朕實在是于心不忍啊！”
一將功成萬骨枯。這一場大戰下來，恐怕有數萬年輕的生命就會逝去，想起來讓人覺得殘忍，令人唏噓。
皇帝愛兵如子，眾將臣都是欽佩。
大敵當前，他們也只有浴血奮戰，以報君恩了。
“諸卿，大戰一觸即發，諸位共同努力，查漏補缺，共抗韃靼吧。”
大戰即將來臨，戰事如何發展，值得期待。
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