大宋建武二年，公元1131年冬，十一月十六，初冬。
第二日一早，巳時初，趙竑與臣子們在興元戎司衙門議事，正是蒙古大軍南下應對事宜。
武休關距離興元府城不過一百里，蒙古鐵騎來去如風，兵臨城下，已經是不可避免。
“陛下無憂，城中糧草足以支撐三月之用！”
“陛下，城中百姓安置妥當，無一人風餐露宿，百姓并無驚擾。陛下不必擔憂！”
利州西路安撫使陳隆之、轉運使趙彥吶紛紛奏道。
“好！眾卿費心了！”
趙竑對著一眾文官，贊賞地一句。
糧草充足，民心安穩，將士才能心無旁騖守城。
“陛下，城頭戰棚、火炮彈藥、擂石滾木、箭矢金汁等都已安置調配完畢。陛下無憂！”
“陛下，城中廂軍民壯已經開始集結操練，隨時可以上城增援。”
興元府統制官趙溍，以及孟珙，紛紛奏報。
趙竑輕輕點了點頭。
要是廂軍民壯都要上城駐守，那戰況可就是進入白熱化了。
“陛下，韃靼勢大，七萬大軍非同小可。要不要點狼煙，召集西路軍前來增援？”
兵部尚書宣繒憂心忡忡，滿面的愁苦。
“宣卿，稍安勿躁。城中有一萬戰兵，朕還有三千禁軍銳士，更不用說一萬廂軍民壯。兩萬多大軍，總能抵擋一兩個月吧。”
趙竑哈哈一笑。
盡管蒙軍也有火器，但他并不在意。
宋軍火器，無論是冶鐵，還是火藥配方，反映的是科技的結晶和進步。而使用藥包、銃尺炮架的先進，以及炮手擲彈兵們重復不斷的訓練，則是軍隊職業化的結果。
他不相信，蒙軍的火器，能比宋軍的更強。
“陛下，韃靼大軍一到，漢中之地，可是要斷壁殘垣，田園荒蕪了！”
陳隆之忍不住，搖頭一句感慨。
“朕也沒有辦法，朕也想御敵于國門之外，以免百姓受苦，地方遭殃。但朕害怕失敗，否則就是將士死傷無數，百姓水深火熱。就像今日的武休關，一夜之間，兩千多將士就沒了，他們永遠也回不來了。”
趙竑不知不覺，發了一番感慨。
堂上的孟珙等人，都是仔細聆聽。
“朕是擔心我大宋邊軍的實力不足，不能境外野戰。只有足夠的實力，才能不缺乏勇氣。國之大事，朕不得不謹慎，還是要靠實力說話。”
就像潘福這樣臨陣脫逃，還不是對蒙古大軍恐懼，沒有必勝的把握。
“陛下圣明！”
陳隆之和孟珙等臣子一起肅拜，都是嘆服。
一切都是實力說話，這話一點毛病也沒有。
“陛下，韃靼大軍若是一路向東，在漢中不做停留，恐怕大戰就要一觸即發了！”
宣繒依然是心情沉重，惴惴不安。
這一場國戰，大宋輸不起，不知道能不能扛過蒙古大軍雷霆一擊？
趙竑正要說話，外面忽然號角聲動，似乎來自興元府城頭。堂上所有人等都是一驚。
“陛下，韃靼大軍恐怕到了！”
孟珙精神一振，朗聲一句。
很快，軍士進來，匆匆稟報，說是北面的蒙古大軍到了。
眾臣迫不及待，趙竑站起身來，走了下去。
“眾卿，隨朕去城墻上欣賞一下吧。”
武休關距離漢中一百里，蒙古騎兵一個時辰就到，果然是來去如風，足可以縱橫天下。
興元府城墻上，站滿了翹首觀望的宋兵。看到趙竑上來，所有將士一起單膝跪地，異口同聲。
“參見陛下！”
皇帝坐鎮興元府城，眾軍心里登時踏實了許多。
“諸位將士，都起來吧！”
趙竑朗聲說道，讓眾將士起身，自己站在城墻邊，向北看去。
大地顫抖，城墻和腳下的地面似乎也在抖動，北面、東面的天際盡頭，群山掩映之下，無數的動點出現，很快動點變大，無盡的蒙軍騎兵映入眼簾，鋪天蓋地，漫山遍野，無數的旌旗飛舞，伴隨著戰馬奔騰，煙塵滾滾，蒙古鐵騎從東北兩個方向，直向漢中城卷來。
城墻上，所有宋軍將士都是面色凝重。就連陳隆之和孟珙等人，個個變了臉色。
很快，蒙軍騎兵就到了漢中北城外的護城河前，一片戰馬的海洋，黑壓壓的騎兵，一眼望不到盡頭。
“陛下，韃靼大軍有三十個千人隊，騎兵三萬。看來，韃靼的漢軍步卒還沒有跟上來！”
利州東路統制官趙溍強裝鎮定，給趙竑釋疑解惑。
他曾是利州西路重鎮西和州的統領，現在則是升遷為漢中統制，算是升了兩級。
事實上，隨著戰事增加，大宋版圖擴大，邊軍將領多是得到了晉升。
“韃靼戰馬多，以至于軍中的漢軍步卒，人人也都有戰馬。漢軍之所以沒跟上來，恐怕是因為要攜帶炮車弩車拋石機等攻城器械。”
孟珙眉頭緊鎖，分析著說道。
“樣子好嚇人啊！心里好怕怕呀！”
趙竑微微一笑，點點頭，舉起千里鏡，只見數百蒙軍游騎分別向東、西兩個方向而去，看樣子是去查探軍情。
東西兩個方向，江萬載和王堅各率兩萬和四萬大軍據守。尤其是王堅部，一旦和七萬蒙古大軍交手，必然是野戰，也必是慘烈異常。
野戰！
如今的蒙軍還有火器，雖然殺傷力有限，但是四萬宋軍，能擋住七萬蒙古大軍的雷霆沖擊嗎？
趙竑的臉色，不由自主沉了下來。
這個時候，他倒是希望蒙古大軍先來攻城，挫挫蒙軍的銳氣。
“你們說，托雷知道朕在興元府城嗎？”
看著城外人山馬海的蒙軍，趙竑忽然一句。
武休關被偷襲，自己在興元府城中的消息，恐怕已經傳到了托雷等人耳中。也不知道，這是不是陰差陽錯，意外的收獲。
一夜的喧囂吵鬧過去，興元府城的東面曠野上，密密麻麻的蒙軍營包猶如雨后的蘑菇，一夜之間鋪天蓋地，占據了整個曠野。
從一大早，蒙軍大營就馬嘶人叫，一片喧嘩。無數的樹木馬拖人拽，大批的蒙軍工匠正在打造攻城器械，興元府城被蒙古大軍一圈圈、一層層，圍了個水泄不通。看樣子，蒙軍準備要攻打興元府城，而且是勢在必得。
蒙軍中軍大營，蒙軍主帥托雷正坐在一張太師椅上，聽取軍中游騎們的稟報。
太師椅，以南宋奸相秦檜命之，體態寬大，靠背與扶手連成一片，形成一個三扇的圍屏，荷葉托首，可以仰首而寢，宋人達官顯貴人皆用之。
這把太師椅還是蒙古大軍攻破武休關，劫掠到的一件珍品，為武休關統領潘福專有。
“元帥，宋軍在洋州以東布下大陣，人數約在四萬之眾，似乎是阻止我軍東進！”
“元帥，宋軍在西縣布下大陣，人數也在兩萬之眾，看樣子意在阻止我軍西進！”
“元帥，城固、洋州、西縣、興元府城各有宋軍鎮守。城固和興元府城各有一萬。據宋軍的俘虜稟報，宋皇就在興元府城中。”
軍士一一道來，托雷靠在太師椅上，皺眉不言。
“元帥，利州東路堅壁清野，宋軍似乎早有準備。再加上宋皇也在興元府城，你說，宋軍是不是知道了我軍要借道漢中啊？”
萬戶塔不己爾年齡大一點，要謹慎許多。
大軍從武休關南下，一路所行杳無人煙，村莊鎮甸空無一人，除了抓到的山民和武休關的宋人百姓，其它地方的宋人軍民，似乎已經全部撤離了。
而從武休關宋軍俘虜口中，他們也知道宋軍在漢中堅壁清野，似乎聚集了重兵。
“元帥，據武休關的宋軍俘虜說，宋軍堅壁清野，已經持續了一個多月。看樣子，宋軍是擔心戰火燒到漢中，這才下令堅壁清野的。”
萬戶劉黑馬思量著說道，也是心存疑慮。
大軍南下借道，自己都是剛剛知道，宋軍怎么可能一個月前就知道？
那可是大熱天啊！
難道說，宋人里真有人能掐會算，有未卜先知之能？
“大汗在官山會見諸侯王，元帥提出的借道宋境，宋人怎么可能知道！依我看，宋軍是因為我軍在陜西攻城略地，自己嚇怕了，這才早早準備！四年前大軍攻略宋境，宋人不也是堅壁清野？沒什么大不了的！”
皇子闊端大聲說道，很是有些不以為然。
托雷輕輕點了點頭。
蒙軍征戰，向來都是蒙古諸王自行決定，即便是國中的漢臣高官也沒有資格介入，宋人絕不可能知道。
至于宋皇就在興元府城，這可真是意外的驚喜。
“元帥，我西路軍要和窩闊臺大汗的中路軍會師，就必須通過漢中。不如傳令速不臺和按竺邇，讓他們速速東進，不要在利州西路逗留，我軍早些擊破洋州宋軍，直奔金境為妙！”
萬戶塔不己爾謹慎些，開口進言。
宋皇在興元府，宋人堅壁清野，近十萬大軍囤積漢中，似乎有些來者不善。
“元帥，宋皇就在興元府，要是能打掉宋皇，不但能報四年前的一箭之仇，還能震懾宋人。金人如今已是秋后的蝗蟲，蹦跶不了幾天。”
宋皇就在眼前的興元府城中，劉黑馬的心跳加速。
塔不己爾不提窩闊臺還好，一提窩闊臺，反而很可能適得其反。如果他所料不錯，托雷一定會攻打興元府城。
“就是！咱們圍城打援，宋軍難道不來救他們的皇帝？滅了宋皇，那可是奇功一件！”
年輕的闊端，又叫囂了起來。
眾將喧囂不已，托雷早已心動。
圍點打援，誘敵野戰，這是蒙古大軍的優勢所在。金國垂垂老矣，不值一提。要是能擊殺或俘虜了宋皇，以前所有的冤仇都報了不說，得到的好處不要太多，日后蒙古大軍南下，不無裨益。
“走，跟我出去看看！”
托雷站了起來，帶著一眾將領，腳步輕松出了大帳。
堅壁清野的宋軍，還有什么值得他高看一眼？一群據城而守的慫包軟蛋而已。
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