大宋建武四年，公元1233年，三月，江南西路，興國軍，大冶鐵廠。
自興慶二年大冶鐵廠興建，經過八年的持續建設，這里已經成了大宋最大的鐵廠和機器生產制造中心。
六座冶鐵爐，三千多工匠，近萬幫工，年產三萬余噸鋼鐵，產量和后世不可同日而語，但冶鐵煉鋼技術，早已經遙遙領先整個世界。包括蒸汽機、各種火炮，大都在這里生產。
清晨時分，大冶鐵廠南，佛圖鎮一帶，人山人海，鐵路兩旁的站臺上，擠滿了百姓、官員和大冶鐵廠的工匠們。他們對著鐵路上披紅掛彩的火車，指指點點，都是興奮不已。
而在他們身前，鐵道兩側，大批的官軍持槍執刀警戒，三步一哨，五步一崗，虎視眈眈，如臨大敵。
“陛下駕到！”
隨著官員的吶喊聲響起，一眾官員和列國使節簇擁，華蓋之下，大宋天子趙竑滿臉笑容，頻頻揮手，走了過來。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
站臺上的官民工匠紛紛歡呼，有人跪在地上磕頭，拜見他們心目中的圣君。
“大家都起來吧！”
趙竑大聲喊道，禁軍護送之下，登上了火車。
“這就是火車？”
看著眼前黑乎乎的鐵疙瘩，后面掛著帶有玻璃窗的幾節車廂，看著那濃濃噴出的黑煙，玉古龍赤阿娜爾兄妹眼神驚詫，連連搖頭，跟著眾人，登上了火車。
汽笛聲鳴叫，驚天動地，“咯噔”聲不斷，火車緩緩啟動，向南而去。
中間的一間車廂，車廂鋪有地毯，座位寬敞，車廂兩頭另有禁軍把守，嚴防外人進來。
新任江南西路制置使王遂，正在向趙竑介紹。
“陛下，從測量、征地、修建，再到試行，整整花了兩年時間，才修成了這一段200里的鐵路。火車一個來回，需要5個時辰，也就是10個小時的時間。”
江南西路礦業、造船、紡織業發達，尤其是大冶冶鐵和萍鄉煤礦，以及帶來的造船業和其它百業，才是江西產業的根本。
“大冶有鐵無煤，馬鞍山的煤質粗劣，萍鄉有煤，距離大冶700里，只能由內江運出，經長江逆流東上。如果鐵路修成，700里的路程，只需不到一日即可到達，可謂一日千里，便捷快速。”
兵部尚書魏了翁看著窗外飛馳而過的景物，感慨萬千。
火車速度，一個小時達40里有余，一天24個小時，960里，真真正正一日千里。
“陛下，這是我大宋的第一條鐵路，到明年初萍鄉煤礦和大冶鐵廠就會貫通。此路不僅僅可以運輸物資，也可以運送百姓！等將來鐵路遍布整個大宋，從南到北，從東到西，千里之遙，一日到達，省去車馬勞頓之苦。可真是利國利民啊！”
宰相真德秀滿面興奮，激動不已。
鐵路！必將驚世駭俗，造福整個大宋子民。
“只是可惜，我大宋王師北伐，恐怕是用不上了。”
魏了翁還是有些尷尬。
“沒有鐵路，還有蒸汽船可以支撐北伐。況且，我大宋十萬鐵騎北上，何懼韃靼？”
許勝插話進來，慷慨激昂。
趙竑微微一笑，蒸汽機打開了時代的大門，火車、蒸汽船帶來的好處，非肉眼可見。
“聽聞大冶鐵廠正在大量生產線膛炮，運往邊塞前線。也聽聞線膛炮可射五里以上，要是在戰場上，五里開外殺敵，可是太厲害了！”
“還有開花彈，聽聞可以爆炸殺人，到了戰場上，恐怕也是破敵的利器。”
魏了翁和真德秀，感慨而言。
“兩位卿家所言極是！待會去大冶鐵廠，見識一下線膛炮和開花彈的威力，便知我大宋王師北伐，如虎添翼了。”
趙竑說完，看了一眼后面幾排座位上的田義，收回目光。
魏了翁和田義這一對翁婿，已是過眼云煙了。
這可真是個遺憾。
火車飛速向前，另外一間車廂里，玉古龍赤探出頭去，看著飛速退去的樹木和原野，片刻才把頭收了回來。
他和座位對面的高麗使李元老目光一對，二人都是一笑。
“兄臺從哪里來，是西域某國的使節嗎？”
李元老拱手行禮，不由自主，多看了阿娜爾幾眼。
這樣美貌的異國女子，真是個尤物，讓人心癢。
“在下兄妹是西域康國來的商賈。兄臺是哪里人氏？”
阿娜爾接上話頭，問了一句。
“二位，在下是高麗國使臣李元老。高麗人稱“小中華”，和大宋同文同種，乃是大宋的藩屬國。”
李元老揚揚得意，以“小中華”自居，甘為中華馬前卒。
高麗正使李奎報已經回國，留下他這個副使打探宋朝詳情，實際就是看大宋什么時候北伐。
“一日千里！這火車可是真快！有此火車，真是利國利民！”
阿娜爾岔開話題，向對面的另外一個老者說道。
要是高昌也有火車，從高昌到大宋境內，那可就方便多了。
“大宋兵強馬壯，國力昌盛，我大理國彈丸之國，難以望其項背。”
高麗使者王勛，搖頭嘆息一聲。
火車一日游回去，他就要把大宋的詳情報于大理國中，估計大理國臣服大宋，只是時間問題。
“閣下所言極是！也只有大宋天國上朝，才配有此新鮮事物！我等藩屬小邦，唯有交好大宋，才是處世生存之道。”
李元老羨慕地說道，有感而發。
阿娜爾心頭一震，和兄長對望一眼，都是不語。
高昌不同于高麗，高昌是藩國，高昌卻是中華故地。大宋可以容忍高麗立國，卻恐怕難以允許高昌存在。
高昌的前途，令人生憂。
大冶鐵廠，鎧甲車間，體驗完火車一日游的趙竑等人，正在觀看鎧甲質量。
“這鎧甲夠結實嗎？韃靼的重騎兵，可是不好對付。”
趙竑拿起一片札甲，仔細打量。
蒙古重騎兵的鎧甲一般是扎甲，可以抵御刀劍劈砍以及弓箭和其他投擲武器的穿刺。馬具有披甲和面甲，沖擊力十足。
“回陛下，我軍鎧甲采用上好鋼鐵，采用西夏的冷鍛技術而成，堅滑光瑩，不是勁弩重箭，根本無法破甲。馬具也是一樣，足夠堅韌。”
故宋太后楊桂枝的侄孫，大冶鐵廠鑄造車間的技術員楊藩孫，向趙竑介紹。
“陛下，這種頭盔是圓頂兜鍪，帶有護肩。整體形制將腿裙與前胸后背連接為一體，整體都可以防御。”
看趙竑看得入神，楊藩孫繼續介紹道。
由于轉爐煉鋼技術的推廣，使得鋼鐵產量化，盔甲大量在軍中普及，普通將士人人配備，宋軍將士的裝備，可謂武裝到了牙齒。
“楊藩孫，你在這里做得開心嗎？”
趙竑由衷地問了起來。
他和楊意已經分道揚鑣，已經不是楊藩孫的姑父了。
“陛下，我在這主管蒸汽機和鍋爐的生產，我覺得很滿足。陛下足可以放心。”
“陛下，楊藩孫在大冶鐵廠做得很好，六年來兢兢業業，已經是工廠的高級工匠。”
田義的解釋，讓趙竑欣慰地點點頭。
“楊藩孫，你們就是大宋的未來，努力吧。”
工匠人才在大宋廣受歡迎，薪酬也高，大冶鐵廠本身就有冶金技術學堂，培養專業冶鐵人才。
“陛下，去看看線膛炮和開花彈的射擊效果吧。”
田義看了看故岳父魏了翁，向趙竑請示。
一直錯過向皇帝展示新火器的威力，這一次可不能錯過。
趙竑看了看周圍人，輕輕點了點頭。
前姑父，前岳父，大宋朝廷這圈子，可是夠小的。
槍炮車間，射擊場上，一股股濃厚的白煙升起，火炮聲如悶雷一樣，兩門短管火炮一起開火，兩顆巨大的開花彈騰空而起，慢悠悠落入了靶子周圍。
開花彈忽然爆炸，鐵丸鐵片漫射，周圍數十米的木靶四分五裂，被打的支離破碎。
“好！”
魏了翁和真德秀等人滿臉笑容，一起喝彩。
又有幾門后膛線膛炮開火，炮彈脫膛而起，急射向前，遠遠飛出，落入靶子叢中，鐵球彈跳撞擊，木樁紛紛折斷，東倒西歪。
又是一陣喝彩聲響起，趙竑贊賞地點了點頭，輕輕鼓掌。
“短管火炮產量多少？線膛炮產量多少？”
如果威力更大的線膛炮和短管炮能夠大量用于軍中，就能更大減輕軍中傷亡，確保北伐戰事的順利。
“回陛下，線膛炮可造100門上下，到秋日前，三路大軍可各裝備200門。至于短膛火炮……”
田義猶豫了一下，這才說道：
“陛下，短管火炮倒是好造，西北邊軍也能自造，難點在開花彈的制造上和花費上。以大冶鐵廠和江南兵器制造司晝夜監造，到秋日北伐前，最多可提供兩萬顆開花彈，以供軍中使用。”
“田主事所言甚是。一顆開花彈價值200貫，光是兩萬顆開花彈，就是400萬貫。再加上幾十萬顆拉管式震天雷，花費已過千萬貫。更不用說數十萬顆鐵丸鐵球，所需鋼鐵就是千萬斤。這打的哪是戰爭，這打的分明就是錢和鋼鐵啊！”
魏了翁接上前女婿的話，捋須說道。
“魏公所言極是！其實就是憑借原有的火器，也足以抗拒韃靼。國庫耗費巨萬，臣真是頭疼啊！”
真德秀愁眉苦臉，連連搖頭。
“真公所言甚是，人定勝天，戰爭的根本還是在人。我大宋武風濃厚，即便不憑借火器，也不懼韃靼了。”
大宋到了今時今日，已經是一個軍人至上的尚武之國，再也不懼任何外敵了。
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