楊大壯有些懵逼地看著朱高熾，想判斷出眼前這人是哪個殿下。
“大膽，殿下何等身份，是你這刁民能打聽的嗎？”
那校尉再次怒罵。
“是，小人不敢問了。”
楊大壯哪里還有剛才的囂張，一臉卑微。
“小人斗膽請殿下去小人府上歇息，給小人向殿下賠罪機會。”
“你府里的財物，都是從百姓手里盤剝來的吧？”
朱高熾冷冷地開口。
“殿下明鑒啊，小人擔任糧長后，向來兢兢業業，從未打壓過百姓。”
楊大壯慌忙解釋。
可不等他說完，剛被救下來的蕭二狗已經撲通跪在朱高熾腳下，不停哀嚎。
“殿下，楊大壯這狗賊，仗著其家族是嘉定縣旺族，擔任糧長后，隨心所欲增加賦稅。”
“先帝在時還好，繳完稅后我們還有余糧糊口。”
“可是新帝即位，各種賦稅層出不窮，現今更是連百姓家中田產也不放過。”
“還望殿下替小民做主啊！”
“殿下休聽刁民胡言，小人豈敢隨便增加賦稅，更不敢剝削百姓。”
楊大壯慌忙解釋。
朱高熾冷哼一聲，怒視著楊大壯，“那你給本宮說說，那些名目繁多的賦稅，是什么人讓你收的？”
“本宮？太子殿下？”
楊大壯沒有回話，難以置信地瞪大眼睛看著朱高熾，怎么會是太子殿下？
大明的糧長，地位高過一般吏員，算是半官職人員。
特別是南方州府，朱元璋曾規定江西、浙江、福建和湖廣等地，以納糧一萬石為一區，指派一名大戶擔任糧長，擔負征收和送糧重擔。
糧長還能申報災款、催辦糧差和檢舉逃稅等權力，甚至有些糧長還有進京城見到皇帝機會。
如果業績好還能被賞賜，甚至授官，一步登天。
說糧長是當地土皇帝都不為過，利用職權盤剝百姓，貪污稅款，假公濟私。
楊大壯糧長是其父手中繼承而來，也有些文化，跟縣里有功名的學子相熟，見識不淺。
現在終于回過味來，朱高熾口中說的本宮是什么意思。
但這讓他更加惶恐，甚至身體已經開始打戰。
如果是藩王和親王，皇孫還好應付。
可這是大明太子啊！
朱高熾神色更陰沉，耐心早無，盯著楊大壯目光冷冽。
“你再不答話，別怪本宮動刑。”
霎時，兩位校尉站了出來。
“殿下，小人……”
楊大壯惶然地看了朱高熾一眼，“回殿下，是縣令定的名目。”
“是嗎？”
朱高熾冷笑，神色一冷，“來人，把嘉定縣縣令、縣丞、典吏、主簿和稅課局大使全叫來。”
“末將遵令。”
一名校尉帶上一隊兵將，飛奔離開。
楊大壯見狀，臉色煞白。
但是一眾百姓紛紛露出喜色。
這時，早有兵將把楊大壯坐的凳子、桌子搬過來，請朱高熾坐。
朱高熾坐下翻看那些賬本，才看了一會兒就怒火中燒，緊緊瞪著楊大壯，冷聲，“本宮問你，你一共增加多少賦稅，竟能把朝廷賦稅，生生提高了兩倍之多？”
“兩倍？”
蕭二狗和百姓們都大吃一驚，當下怒視著楊大壯，恨不得將他生吞活剝。
“你這狗賊如此毒辣，竟然把賦稅翻了兩倍？”
“楊大壯，虧你也是嘉定縣望族，受鄉里鄉親敬重，想不到你如此缺德，這樣剝削鄉里鄉親。”
楊大壯顧不上理會辱罵的百姓，想著應付朱高熾后，他才能任意壓榨這些百姓。
所以，他一門心思狡辯，“殿下明鑒，小人也是無奈之舉。”
“小人催收糧稅，編制圖冊，擬定科則等，這些都需要雇人。”
“加上運糧也有損耗，就不得不……”
“夠了，還敢花言巧語？”
朱高熾怒視著楊大壯，“先帝見多了前元劣紳如何剝削百姓，如何貪得無厭。”
“這才覺得你們這些鄉里鄉親，都是自家人。”
“由自家人收自家人稅，不會過于為難，也不會剝削鄉里鄉親。”
“這才由當地大戶挑人擔任糧長，每年還接見你們。”
“未曾想，你們這些糧長剝削起自家人來，竟然如此心狠手辣，貪婪狡詐！”
“這才幾年光景，就已經逼到百姓抵押良田，逼得百姓家破人亡，再過幾年，豈不是縣里百姓都是你楊家奴仆？”
楊大壯聽了更加驚恐，他原本就是這樣想的。
“誰敢來我楊家鬧事？”
突然一群拿著鋼刀的壯漢跑了過來。
他們身后跟著一群衣衫破爛的下人，手里拿著木棍、鐵錘等工具。
幾名穿著錦衣的男子，滿臉怒容地向這邊走來。
他們正準備大罵，就不敢置信地看著跪著的楊大壯。
“洪兒，老二、老六還不快跪下。”
楊大壯慌忙大喊。
“爹，這是怎么了？”
楊洪滿臉疑惑。
他聽說有人鬧事，就帶了人過來替父親撐場子。
“大膽。”
一名校尉怒視著他們，“在殿下面前竟敢亮刀刃，是想造反嗎？”
“鏘鏘！”
旁邊那些禁衛，同時把腰間鋼刀抽出來，還有弓箭手搭弓，將楊洪等人圍住。
“快放下武器，否則格殺勿論！”
“放下！”
“還不快放下。”
楊洪等家里護衛，頓時渾身顫抖，驚恐失色。
他們是來替自家老爺撐腰壯威，怎么就得罪了殿下，還扯上造反？
雖說他們人多，可眼前這些充滿著殺氣的兵將，看上去殺人都不眨眼，他們出手，自己絕對活不到明天。
而且即便殺了他們也白死，家人還受牽連。
幾名拿著木棍的護衛，嚇得手中木棍掉地。
“此乃太子殿下，你們想找死嗎？還不速速丟棄武器，跪下。”
楊大壯急眼了。
“太子殿下？”
楊洪等人嚇得驚惶失措，慌忙丟掉手中武器，對著朱高熾就跪了下去。
“草民見過太子殿下。”
“哼！”
朱高熾連連冷笑，“楊家在此地果然威風啊！”
楊大壯直冒冷汗，驚恐回話，“小兒性子莽撞，驚擾太子殿下，還請太子殿下恕罪。”
“無妨，小事一樁。”
朱高熾擺了擺手，并未放在眼里。
這時，一眾禁衛已經把那些護衛帶來的鋼刀等武器，都收繳趕來。
楊大壯緩一口氣。
“本宮關注的是多出來的這些賦稅，你大可不說實話，頂多受些皮肉之苦。”
“可本宮既然插手了，就勢必要將此事查個一清二楚。”
楊大壯神色一僵，張了張嘴到底沒有多說什么。
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