就在楊集與幕僚分析刺殺元壽父子真兇的時候，元家核心成員也集中在承福坊元壽府邸；除了仍舊沉浸在悲痛中的元壽親眷以外，元胄等人已經恢復了冷靜，一群人正集中在一個大廳內議事。
聽完元文都復述楊集在宮中所說的話，元胄深吸一口氣，聲音嘶啞的問道：“文都，你認為衛王之言有幾分可信？”
“家主，嫁禍栽贓的可能性極大。”元文都給出一個答復，便說出了自己的理由：“也許有人說我們與他仇恨極大，不是他又是誰？但我想說的是：在與他爭斗的這些年，我們一直吃虧、吃大虧，如今的處境更是十分艱難；此時要說刺殺，也是我們去刺殺他，而不是他來刺殺長壽父子。”
“另外，他要弄垮的是整個元家，不僅僅只是長壽。但是經此刺殺案件后，他卻成了最大的嫌疑人，事后如果查出不真兇，他就會背負這個惡名，深受朝臣忌憚和憎恨，甚至還會惹來圣人的不滿。而我們元家的處境卻因此好了很多，所以于他而言，這很不劃算。他要是真的想對付我們，完全可以用漁陽系一案大作文章，然后再從大勢上、大義上、法理上令我們出現重大損失。完全沒有必要采取這種傷人更傷己、暴戾下作的手段。”
元壽子嗣子嗣眾多，光是嫡子就有四個，分別是元敏、元捷、元矯、元健。三子元矯聽到這里，忍不住悲憤的說道：“家主、叔父，楊集或許正是猜到我們會這么想，所以才反其道而行之呢。”
此話一出，引起一些元家子弟的共鳴，有人附和道：“沒錯，必然是楊集賊喊捉賊。家主，長壽叔父乃是吾元家支柱之一、元敏兄長是吾元家之千里駒，焉能死的這般冤屈？此事定然是楊集手筆無疑，家主和叔父當奏明圣人，讓楊集血債血償，為長壽叔父父子討個公道！”
“閉嘴，少在這里起哄。”元胄一掌將身前案幾拍得幾欲散架，怒吼道：“文都已經說得十分清楚，衛王與我元家的仇怨的確是不可化解，無論他是為了泄憤也好、栽贓嫁禍也罷，皆有殺害元壽父子的動機和嫌疑。但是長壽父子之死，不但讓他陷入泥淖之中，還會給朝中局勢帶來莫測之變化；這對楊集來說，確實是件弊端遠遠大于利處的之事，實非智者之所為。而楊集顯然是個頂級智者，其中利弊自然分得清楚。”
說到這兒，他冷冷的盯著元矯，直到對方忐忑不安，不敢與自己對視，這才說道：“你的心思我懂，無非就是見到父兄作古，想要表現自己，爭這一房的家主/席位。但我告訴你，這一房的家主/席位將由元捷順勢繼承，還輪不到你。休要在里出餿主意，混淆視聽。”
在眾目睽睽之下被家主揭穿的心思，元矯難免有些尷尬，他急忙辯解道：“家主誤會小侄的意思了，小侄只是想……”
“夠了！”元胄揮手打斷了元矯，目光掃視一周，趁此機機告誡元家子弟：“今天，我先把丑話說在前頭，日后誰敢為了一己之私耍小聰明，做出一些有損元家團結、有損元家利益的蠢事，依家法嚴懲！”
元家子弟頓時噤若寒蟬，紛紛抱拳道：“遵家主命！”
元文都心下暗自一嘆，元家傳承至今，家大業大，儼然就是一個小朝廷，內部各支各系各有心思，爭權奪利、相互暗算都不計其數。平時也就罷了，但是此時的元家江河日下、處境艱難，如果再搞內斗，只會令仇者快。家主雖然多次下了類似的嚴令，然而人心很難講得清楚，總是有人鋌而走險，這一次嚴令的效果，只怕也是不如人意。
這樣的元家，著實是讓人焦慮。
對此，元胄亦是心知肚明，嘴里苦得就像是喝了—大杯膽汁一般；他有些心煩意亂地—擺手，說道：“當務之要是風風光光的把長壽和侄兒喪事辦好；之后，再與敵人博弈。”
說著，元胄向元文都吩咐道：“文都，你給我緊盯了河南府，但凡盧楚等人有所突破、有所獲，都要第一時間反饋。”
“喏！”元文都應了一聲，正當要說話的時候，一名元家子弟步履匆匆的走了進來，當先向元胄行了一禮，而后取出了一封信，遞了過去，說道：“家主，有人將此信射到門口。”
元胄拆開信封一看，騰的一下子就站了起來，咬牙切齒的說道：“原來如此、原來是他，真是想不到啊！”
元文都連忙問道：“家主，出了何事？”
“你自己看！”元胄將信箋遞了過去。
元文都接過細看，雙眼驀然迸發出一道凜冽的寒光，信上只有寥寥幾句話，可是內容卻令他心中掀起了驚濤駭浪，信上以李世民的口吻寫道：“世民久候多時，且來南市瀚海酒樓與吾一戰。”
“如何？”元胄面色陰沉的問道，他聲音冰冷、聽不出絲毫喜怒的情緒，然而了解他的元家子弟卻知道家主已經怒到極致。
元文都緩緩的說道：“上有一個人名、一個地名，人雖無法面見、其家族是否為真兇無法確定，可地名卻是大有深意，不如派人一探。”
元胄令子弟們盡皆退下，聲音低沉的問道：“文都，你認為可能性有多大？”
“我覺得極可能是！”元文都考慮了很多很多人，卻忽略了李淵這個“小人物”，此時受到信件的啟發，大有豁然開朗之感，他說道：“李淵此人在獨孤家、竇氏裝出一幅忠厚老實的模樣，騙了兩家核心成員，可是從他愿意為獨孤家、竇氏奪取武川盟盟主一事來看，其志不小、野心極大。其子之死時，我元家幾乎是百口莫辯，但是他主動讓京兆結案，可見他不愿直面我元家、可見他的隱忍之心十分可怖。”
“真是想不到啊，竟然是此人。”元胄恨恨的說道。在武川盟成立前后，他們將李淵視為競爭對手、敵人，幾乎是拼了命的打壓李家，然而李淵的韌勁、忍讓、反擊著實讓人心驚；而元家也是在這時間段對李淵有了一個全新的認識，知道他絕非表面上那么老實、簡單。
其子李世民死了很多久，那起案件已為人們遺忘，而他在這元家處于困境之時再來報復，十分符合他的隱忍之風。
想到這里，又問道：“你說這事怎么辦？”
元文都一字一頓的說道：“借助河南府的官府力量，逼其浮出水面。”
“好！”元胄稍一思忖，便認同了這個做法。而有了目標之后，兩人很快就制定出了一個計劃。
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洛陽城是從零開始設計的大都市，早在開建之初，城內的市坊、街道、水源、水渠的布局便已一一呈現在宇文愷的圖紙之上，當朝廷論證完畢，再依圖而建，使得全城方方面面的格局都很合理、便利。
比起只有東西二市的大興城，洛陽有南市、西市、北市三個大集市，朝廷為了貿易的便利，三市掘有的漕河可以直通洛水、谷水、伊水、瀍水、澗水，貨物通過水路進出城池、市坊，異常便利，同時也節省了大量的運輸成本。
洛陽三市中，又以南市占地面積最大，同時在也是城內最主要的商品集散地，堪稱是全城物資的物流總樞紐，很多物資到了南市之后，再分散到其他集市和里坊。
次日午時，南市北曲瀚海酒樓人聲嘈雜、生意興隆。瀚海酒樓由兩座獨立的大樓組成，其正前方是販賣物資行當、背后是出入的南市的漕河，如果船只從這條漕河向北，很快就能進入洛水。
瀚海酒樓是李家的產家業，雖然每年都能為李家帶來滾滾財富，但是比起另外兩家大酒樓來說，收入卻是少得可憐了些。
此時在北樓二樓的一間雅室內，傳出了一陣陣歡樂的大笑聲。里面有一群軍官聚在一起喝酒，而今天的東道主便是李淵堂弟李孝基。
李孝基李虎的孫子，北周梁州刺史李璋的次子，父親李璋因為與北周趙王宇文招密謀反隋、誅殺楊堅，事情泄露而被誅殺。而李孝基的仕途也因此受到了耽誤，直到楊廣登基為帝，他才因為門蔭進入東宮十率，如今已是右衛率統領之一。他今天不當值，便帶著一群手下前來瀚海酒樓喝酒，同時宴請了自己的直系上司柴紹。
柴紹出身于將門，乃是鉅鹿郡公柴慎之子，自幼便以矯捷有勇力、以抑強扶弱而聞名，早在仁壽年間便當了楊昭的近衛，當楊昭受封為太子，作為太子心腹的柴紹便成了右衛率之首。
柴家是并州臨汾郡望族，與李家其實并沒有多大的交集，但李家畢竟是關隴貴族中重要成員之一，背后又有獨孤氏、竇氏兩大后臺，且又與并州的太原王家是姻親關系，而柴家也希望借其勢，于是當李淵借著李孝基之手向柴家示好之時，兩家的關系順理成章的親近了起來。
東道主李孝基是家主的堂弟，酒樓掌柜見他在此宴請貴客，不僅用上了最好的美味佳肴、陳釀美酒，還召來十多名長相清秀的歌姬舞女陪酒，使這群中低層軍官興奮異常的吆喝行令、吵嚷喧嘩。
酒至半酣，眾人便說到了昨天的花魁比賽、說到了奪取魁首的公孫溪。喝得半醉的李孝基得意洋洋的介紹了公孫溪，說了更多與她有關的事兒。他在一眾部下的恭維之下，竟然說到了公孫溪最大的“粉絲”元敏。
當話題進入昨天的兇殺案件，李孝基大著舌頭道：“元敏那家伙是死有余辜，幸好他死了，若不然，我定然收拾他一頓。”
柴紹卻是保持著冷靜的頭腦，他兩人的私交不錯，這時又不是當職的時間，也就不論上下級的關系了，聞言，便皺眉向李孝恭說道：“孝基，人死為大，說這些就有失大義了，若是讓人聽了，難免會拿李家家教說事兒。”
見李孝基看來，語重心長的提醒道：“況且元太府父子昨天剛剛遇到身亡，兇手至今還沒有查出一個頭緒，最好是不要拿這種大事開玩笑，以免連累他人。”
其意雖好，但正所謂酒壯慫人膽，平時比較沉穩的李孝基此時展現出了不同的一面，在酒水的麻醉之下，仿佛失去了自我，他斜著醉眼道：“說說而已，這有什么好怕的？嗣昌你能力比我強，什么都好，就是膽子有點兒小。”
柴紹搖了搖頭，心中有點后悔與這酒品不佳的家伙來喝酒了。
大隋王朝雖然不以言論獲罪，但刺殺元壽父子的真兇尚未落網伏法，他們身為大隋臣子、世家子弟，在這個時候更應該慎言慎行才對，李孝基拿死人開玩笑的話，又豈是能亂說的？
然而便在此時，雅間的房門發出“砰”的一聲巨響，被人從外面踹開了。房中頓時為之一靜，紛紛抬眸看去，卻看到元胄之子無仁惠、元壽之子無捷帶著十多名魁梧的隨從大步走了進來。
元仁惠臉色難看的看了看眾人，目光最后盯著了剛才大放厥詞的李孝基，冷冷的說道：“李孝基，見到我們來就不敢說了是吧？你倒是繼續啊，我在聽著。怎么？難道你們李家人、你們李家人帶出來的人，都是這種只敢在背后搞小動作、說壞事的孬種嗎？”
“你！”眾人聞言大怒，他們這些軍官級別雖然不高，可都是官宦子弟，同時也是楊廣給太子安排的班底，大家都認識元氏兄弟，且平時趾高氣揚習慣了，他們何時受到這般奚落？頓時勃然大怒，沖上前去，就準備動手。
“住手！都給我住手。”柴紹喝止了眾人，上前向元仁惠拱手道：“元公子，孝基喝多了，請勿與他計較。”
“喝多了，就可以是拿我父兄來開玩笑是吧？”元捷氣樂了，他轉而向李孝基說道：“反賊之子，我是不是可以背你父親是反賊？”
“你找死是吧？”李孝基怒了。
“夠了！”元仁惠喝止了族弟，向柴紹說道：“我們不是來打架的，而是查到了刺客與李家有關，來呀，將人證帶來。”
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