第一次試航非常成功，十八艘貨船完好無損的回來了。
途中順風順水，沒有遇到任何波折、意外、突發情況。
以往行船，難免會遇到一些大風大浪，沿途遇到的小精怪隨便折騰一下就能讓商船一陣顛簸。
如果恰好船上的人說了某些不該說的話，或者做了什么不該做的事情，觸怒了水里的，大概率是要鬧上一場。
可是有水族精怪護航，有眼色的沒眼色的都夾著尾巴做精怪，根本不敢冒頭。
由于不需要靠岸停泊，沿途幾個國家的地方官員也沒了敲詐勒索的機會。
十八個船商一琢磨，這錢花得值。
跑得快不說，還安全、省心。
否則，一來一回個把月，人吃馬嚼、上下打點，也都是錢，而且比祭祀河神大人花費更多。
如果沒有河神大人保佑，隨便遭遇一場風浪，就有可能船毀人亡，損失慘重。
想明白這一點，十八個船商在燒香拜神之后，馬不停蹄地趕往宮中。
水下，十八個水族精怪享受完祭祀，身子一轉往河神宮而去。
剛到小碼頭，就看到兩排一人高的石像在岸邊矗立。
江水拍擊，浪花奔涌，宛如千堆雪。
水氣彌漫，霧靄升騰，不似人間界。
“啊？那是我？”
“我真漂亮！”
“河神大人給我立像了。”
“以后進出河神宮的人都會看到我！”
“我這也算光宗耀祖嗎？我的祖宗是誰呢？”
十八個精怪激動地無以復加。
水族精怪見過的石像很多，大江之中，每隔一段河道就會有一只鎮水獸。
這些都是大禹治水時代留下的。
是人皇疏浚河道之后，告誡天下水族的。
而現在，水族精怪也有自己的石像了。
而且是河神立的，就立在河神宮門口。
“多謝河神大人！”
“我等愿為河神大人赴死！”
十八個水族精怪瞬間成了大江之中的明星。
其他精怪都瞻仰其事跡，羨慕其成就。
每次路過姑蘇城外的碼頭，都會忍不住的抽自己兩耳光。
“當初要是再勇敢一點點兒，這里也該有我一份啊！”
后面陸續有水族精怪找揚子鱷拜碼頭，揚子鱷一一記錄，安排。
但是立像這種事，再也沒有過。
有些事情，錯過了就是一輩子。
吳國宮中。
闔閭設宴。
十八個船商雖是商人，但他們是為闔閭做事，賺的錢也都上交給了宮里。
這次也不例外。
“君上，這是本次交易的賬冊，請君上過目。”
闔閭接過來，仔細的查閱。
倒不是闔閭掉進錢眼里了。
而是他想通過賬冊的變化，明白這一路上的種種。
“宋國這次沒有索要停船費用？”
“回稟君上，我們往來迅速，一天時間就抵達姜國了，沿途沒有任何停靠。”
“倒是你們在楊國碼頭停靠了三天，支出了三天的伙食費用，還有宴請，車馬雇傭的費用……”
“回稟君上，船上雖然帶有干糧，但肉食、蔬菜需要在當地采買，所以……”
闔閭擺了擺手，“孤不是不讓你們吃飯！孤的意思是，這才三天的伙食，比以往節省十倍。這要是行軍打仗，也能朝發夕至、輕裝簡行，一日之內兵臨楚國城下，三日之內俘虜楚國蠻王！”
聽到這話，伍子胥渾身一震，雙眼亮得跟燈泡似的。
可是很快，他就搖了搖頭。
河神大人一心行善事，做功德，才不會縱容吳國興兵戈之事。
闔閭也意識到自己失態，咂了咂嘴，低頭說道：“孤也就是說說，說說……”
不過，闔閭和伍子胥心中都忍不住想道：如果河神大人真的幫助吳國水師，稱霸不是指日可待嘛……
合上賬簿，闔閭問道：“你們往返不過旦夕之間，在姜國卻停留了足足三日，這是怎么回事？”
為首的船商心中一松，大王主動問起，免得自己從頭解釋了。
“回稟大王，事情是這樣的……”
闔閭也是第一次明白商貿中的細節。
以往行船，速度緩慢，而且要在碼頭邊長時間停靠，等待風起。
所以，貨物裝卸慢一點也沒什么。
反正閑著也是閑著。
可是現在，有了河神庇護，根本不用等待風浪，隨時都能啟航。
裝卸緩慢的弊端就凸顯出來了。
三天時間，全都浪費在了貨物的裝卸、運輸上。
闔閭心疼肝疼。
這浪費的是時間嗎？分明是錢啊！
“有沒有什么辦法，可以提高裝卸速度？”
伍子胥立刻說道：“大王，要不要增加隨行的船員，多一點人手的話，裝卸速度自然更快。”
這是最簡單粗暴的辦法。
當下這個時代，很多事情都可以用堆人來解決。
只需要一紙詔令，就能征發成千上萬的徭役。
但是許石搖了搖頭，“大王，不妥！征發徭役，勢必會影響百姓生產。種地的人少了，打漁的人少了，做竹編的人少了，養魚的人也少了……裝卸的人手不足，我們可以花錢雇傭姜國苦力，價格非常便宜。但是我們國內的各項生產，能雇傭誰呢？又得花多少錢財？”
伍子胥瞬間醒悟。
自己是征發民夫習慣了，有什么事情第一個想到的就是民夫。
以前，百姓農忙之后閑著沒事干，征發也就征發了，多多少少能給國家創造一些價值。
但現在，百姓農忙之后也閑不下來，有各種各樣的生產方式，每一種都能創造價值。
如果再無節制的征發民夫，非但不能給國家創造價值，反而還會令國家利益受損。
闔閭蹙眉問道：“依許卿的意思，該如何是好？”
許石拱手說道：“船隊的事情，各位掌柜有切身體會，君上不如聽聽他們的意見。”
“嗯，你們說，該如何是好？”
“君上，小人麾下有一個賬房，頭腦聰明，倒是有些主意，君上不如聽聽他怎么說。”
“哦？宣！”
很快，一個身材瘦削的中年人被帶進宮中。
叩拜之后，那賬房說出自己的想法。
四天時間里，他一直在琢磨這件事。
因為他明白，面見大王的機會難得，如果能言之有物，獲得大王的青睞，自己就能平步青云，人生由此改寫，子孫后人也都能因自己而躋身吳國上流社會。
“大王，草民以為，我國當下使用的所有船舶都不合時宜，我們應該舍棄舊船，建造新船，并且使用新的行船之法，以最大化發揮我們的優勢。”
闔閭點了點頭。
建造新船是必然的，舊式船舶確實不合時宜了。
但是新的行船之法……
闔閭還是第一次聽說。
“什么行船之法？”
賬房深吸一口氣，他知道，決定自己榮華富貴的時刻到了。
只見其緩緩抬頭，一字一頓的說道：“鐵索連舟而行，可如履平地！”
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