沈千聿與宋挽故去后，萬宵同吉榮便整日坐在小院中沉默對飲。因先皇有遺詔，喪期庶務從簡，是以二十一日過宮中便再聽不見哭聲。
萬宵仰躺在椅上，身上穿得還是白色素服，有幾分皺但尚算干凈。
好似自沈千聿離開后，他同吉榮便不知該如何生活了。
皇帝身邊有六垚照看，東廠亦有崔荇接手，他同吉榮兩把老骨頭如今竟再無用處。
“今兒太陽曬得厲害，曬得我骨頭都酥了。”
吉榮坐在廊檐下，輕聲喃喃。
萬宵聞言嗤笑一聲：“如何是曬得酥了？分明是老得不中用了。”
他握著手中酒壺，悠哉悠哉晃了起來。
“咱們……也該尋一地界養老了。”
艱難站起身，吉榮走到萬宵身邊淡聲道：“這院子已不適合你我，以我對圣上的了解他怕是要將這里封存起來的，咱們便不在這里耽誤圣上時間了罷。”
萬宵聞言指尖無意識拈了拈。
他二人的確不該再留在此處，可不在此處又有何處可去？
宮中雖有別院，但他二人自高位而退，若是識趣便不該再留在宮中，而是該給六垚同崔荇讓出位置。
而出宮……
他同吉榮在宮外俱有府邸，可偌大一個宅子空蕩蕩的，他二人并不耐去。
萬宵回頭看了一眼沈千聿同宋挽曾住過的屋子，長嘆一聲。
如今那屋子門窗緊閉，可他好像可聽見沈千聿的聲音一般。好似下一刻，沈千聿便要歪歪斜斜從屋中出來，再呲上他幾句。
想到此，萬宵哼哧一聲笑了出來。
“你且說，咱二人要住到何處去？”
“我不知，正想問問你。”
動作滯澀蹲下身，吉榮坐在白玉石階上，仰頭看著晴空微微勾唇。
他們這樣的身份，無所去處。
內侍同尋常男子不同，年紀越大身體愈發不堪。他想著自己同萬宵還可做個伴，總不至于一人孤獨至死。
“你我二人既無親朋，又無姊妹兄弟，只能咱們哥倆兒相依為命了。”
吉榮一手搓著自地上揪起的草籽，一邊無意識喃喃。
早些年蘅蕪出宮外嫁，如今已兒孫滿堂。自太上皇與太上皇后喪期過，蘅蕪便托了人將蘅芷接回她家中。
前段時日蘅芷還曾給他二人帶來口信，說是在外過得不錯，讓他二人不必憂心。
“你可有想去的地方？”
吉榮搖頭，不知自己前路在哪。
打從他七八歲有記憶起，便在宮中做了內侍。自己姓甚名誰，家住何處，家中又有何人一概不知。
如今自然也沒什么想去的地界。
萬宵知他境況也不多說，只是問吉榮愿不愿意同他一起回保定府。
他生在保定府，如今幾十年過去他想回去看看，去看看張李二府的舊址可還在。
二人正在交談，崔荇自院外走了進來。
崔荇面容不顯，生得很是尋常，但他性情卻極得萬宵的心。
此人艱難時不怨天尤人，富貴發達亦不張揚炫耀，無論處在何等境地，皆可保持沉著鎮定。
“義父，孩兒來看看您。”
他手中提著酒肉，走進院子后動作自然放在桌上。
吉榮瞧著哈哈一笑：“咱爺兒仨正好可喝點，我去拿了碗盤來。”
將地方讓給父子二人，吉榮轉身進了屋。
“您老這幾日都沒換外衫？”
說話間，崔荇自檐廊下擺著的竹筐中，拿了條薄毯蓋在萬宵腿上。
“換什么換？且干凈著。”
“你今日來為的什么？”
“哪里有什么事，不過來看看義父。”
崔荇家中貧困，兄弟又多，幾歲上他便被父親送入宮中凈了身。在家中時候他從未吃過一頓飽飯，到了宮中雖可吃飽，但如他這種身份低微的，即便一直安分也免不了被人欺凌。
直到萬宵將他帶到身邊，崔荇才過幾年安生日子。
萬宵待他雖嚴厲，但崔荇也拿他當了生父看待。
雖為未育他，但給他生機猶如再造之恩，喚一聲父親也并不吃虧。
見萬宵閉著眼瞧都未瞧他，崔荇淡笑道：“我在宮外買了座宅子，想接您同吉榮師父一起去那處養老。”
“有孩兒在身旁伺候，您二人也不至感到無趣。”
萬宵聞言緩緩抬起頭，想了片刻方說不去。
“不給你添麻煩，若養一二日又嫌我二人累贅，要如何是好？”
“若嫌你二人累贅，孩兒便再買處宅院搬出去便是。”
崔荇一笑，只覺萬宵又無端鬧起了脾氣。
人年歲大了總有些怪癖，他這義父自上了歲數后性情便愈發刁鉆了。可即便如此崔荇也不惱，說話仍舊語氣溫和。
“宅子位于乾金街，地方安靜又遠離鬧市，且一趟街只有四家宅子，這處宅子對過乃是鎮撫李承祖家。”
話音剛落，萬宵便睜開眼直直看著崔荇。
“早些年因家中人口多，李家便換到這處，正好乾金街那里有戶人家外放離了京城，孩兒便將那宅子買了下來。”
“宅子里頭沒什么可換的物件，房屋也已修葺干凈，孩兒已跟圣上提過接義父出宮榮養之事，若您答應，今日孩兒便可接您同吉榮師父住過去。”
萬宵蹙眉：“怎么想起在這里買了宅子？”
崔荇道：“這些年義父一直暗中幫襯李家，想來是您老舊故。如今您出宮榮養，在他們身側想來更為放心。”
他一直未查到義父跟李家的關系，按說他手握東廠，不該如此小事都探尋不到半點蛛絲馬跡。如今既無所獲，多半是義父有令亦或抹去了自己同李府之間的關聯。
義父同李府之人定有些不同尋常的交情，但他無意過問。
“幾十年不見的老朋友，雖不能上前相認，但在附近瞧瞧也好。”
“這話說得沒錯，你該聽崔荇的。”
吉榮端著酒肉走了過來，將東西擺放好后道：“去瞧瞧吧，他們應早已記不得你是誰了。”
“都一把年歲了，若死了就什么都沒有了，不怕去看看。”
“李家子孫眾多，住其旁邊咱們也能享幾分熱鬧。”
“我去給義父收拾東西。”
也不管萬宵是否同意，吉榮同崔荇就將此事敲定下來。
二人手腳利落把東西收拾整齊，連日便搬到了乾金街的宅子里。
這乾金街已出了上京繁華地，是以很適合清凈養老。且崔、李兩家大門正對著，雖是三進的院子但也并不顯空曠，若兩家大門都開著，還可瞧見對方家里院。
萬宵同吉榮搬進去時，院中住著個年歲不大的跑腿小太監。
“兩位老祖宗，小的名喚安康，祝您二老安安康康之意。”
吉榮笑道：“喚師父便成，喊什么老祖宗？”
他讓安康將自己的包袱卷兒收進屋里，又站在萬宵身邊跟他一起看向李府。
“保定府有一繁華地，喚望春街，一整條街上只有兩戶，一戶姓李，一戶姓張。”
“你可知那條街為何喚望春？”
吉榮笑著搖頭，萬宵道：“待到春日山上春花開，站在望春街可一眼望見春日來，因此當地人皆喚那處為望春街。”
“張李兩家都是當地有名的儒商，且又是商幫之首，多年來他們捐錢捐物幫難者無數。那時保定府提起張李兩家，誰人都得道一個善字。”
萬宵指著街頭外種得一棵榕樹，笑道：“這樹我瞧著熟悉，想是幼年我家中也有的。”
吉榮望向那顆已枯敗得不成樣子的榕樹，心下一嘆。
“這處……挺好。”
轉過身，萬宵緩緩走入院中，隨意尋了一間房進屋小憩。
第二日他從屋中出來，便見院中擺著個黃花梨雕海棠花搖椅，那把椅子擺在院中間，正對著李家門口的榕樹，萬宵見狀淡淡一笑，坐了上去。
伺候他二人沒什么活計，洗涮之事有婆子處理，安康平日便只負責陪著兩人，給二人逗逗趣兒。
若趕上哪日萬宵心情不錯，他坐在萬宵身旁靜靜陪伴便好。
今兒也不知是什么日子，隔壁李家自早上起便吵吵鬧鬧的，一群孩子嘁嘁喳喳你追我趕，聽著好不熱鬧。
安康怕吵著萬宵正準備去關院門，卻是被他阻止。
“你且回屋，我一人在這處靜靜神。”
安康走后，萬宵便躺在搖椅上，看著李家門口一群跑來跑去的小娃娃出神。
那當中有個身穿紅藍繡福字紋小花襖的丫頭，看上去不過三四歲模樣。可無論哪個孩子瞧見，都會自她身邊匆匆跑過，惹得小姑娘一陣陣哭鼻子。
她嗓子嘹亮，萬宵只覺這小丫頭一早上哭聲就沒停過。
“陪我，陪我……”
小姑娘氣急敗壞去抓身邊同伴，久抓不到時，她氣憤得舉起門口大石，咚一聲砸在地上。
萬宵瞧見這場面，忽而站起了身。
那大石不小，砸在地上留下一道淺坑，一群小娃兒被她嚇了一跳，呼啦一聲四散而去。
萬宵瞧見這模樣哼笑出聲。
小姑娘聽見他的笑聲，撇著小步子吧嗒吧嗒朝著他跑了過來。
“你笑我……”
“沒有。”
小姑娘嘴巴一撇又要哭鼻子，惹得萬宵忙蹲下道：“不曾笑你，女娃兒力氣大些好，來日可保護自己。”
豆兒大的淚珠掛在面上，那小姑娘抽搭兩下，抹了抹臉又笑了起來。
原是她瞧見萬宵身后的那把搖椅了。
“我……”
“我去……”
小女娃兒伸出短短白白的一截指頭，指著椅子去拉萬宵的褲腿。萬宵將她抱上搖椅，自己在一旁淺笑不止。
這小丫頭，也是空生了一把子力氣，腦袋同桃芊一樣不太靈光。
“安康，給姑娘拿碟飴糖。”
一碟飴糖放在小女娃面前，萬宵遞給她，小娃兒便吧嗒吧嗒吃了起來。
小孩子易困頓，前腳還含著糖，后腳便眼皮發沉在椅子上睡了過去。萬宵靜靜看了半晌，方讓安康去李家尋人。
不多會兒一個男子匆匆自李家走了出來，他一見萬宵便彎著腰致歉。
“我家這小孫女兒皮得很，未想跑到了您老這里，這一會兒可給您老添麻煩了？”
“不曾。”
李瑞上前抱起那女娃兒，又跟萬宵說了聲叨擾。
待他要離開的時候，萬宵突然道：“這女娃兒甚是討喜，我瞧她力氣大得厲害，可真稀奇。”
“哪里稀奇。”
李瑞笑著道：“這小娃兒是隨了她曾祖母，自小兒便生了一把神力。”
說起這一身神力，李瑞笑得滿是自豪，不過簡簡單單一句話以及略帶笑意的眸子，萬宵便知桃芊這孩兒是個孝順的。
他勾起唇一笑：“她可取名了？”
“取了，喚云香。”
萬宵聽后緩緩點頭。
李瑞見他和藹便多聊了幾句，離開時小云香眨著睡眼惺忪的眸子，欲哭不哭瞧著萬宵，惹得萬宵忽而想起好多舊事。
他的父親同桃芊父親乃兒時舊友，張父去得早，剩下孤兒寡母在世時常為生計發愁。李家自小要比張家富貴些，因此他父親幼年時常接濟張伯母子，這一接濟便是很多年。
后來張家老太太去世，張伯守孝過后說要出去闖蕩闖蕩，他父親不忍張伯身無長物，便尋了放印子錢的地痞，支了三十兩銀子給張伯。
萬宵還記得他父親同張伯小酌時，常會念叨此事。
“你是不知，那日我自江南回來，就見你爹爹被人打得鼻青面腫，原是他借了印子錢還不上，被人追得東躲西藏，幾年不得安生。”
說到興頭，張伯還會拍著他父親的肩落幾滴淚。
后來張伯在外發了家，回到保定府將李家滾出天價的印子錢還了不說，還將他多年打拼下的產業一分為二。
如此，他們兩家才能在短短十幾年年中自保定府脫穎而出。
而他與桃芊的婚事，也正是兩家最為鼎盛之時定下的。
今日見了小云香，萬宵便覺又看見了兒時的桃芊一樣。
他大了桃芊五六歲，張伯一直子嗣艱難，待到桃芊出生時，他上頭已有兄姊四人。
無人合適，這婚事便落在了他身上。
桃芊剛出生時長得粉雕玉琢，極小的年紀雙手便十分有力。平時他逗著她玩耍，還會被她軟乎乎的小手拉得掙脫不開。
待到她如小云香這般年紀，就已經能自己端著銅盆滿地走了。
她力大又不知輕重，時常會抓傷同齡人，為了看著她，他那時便將小小的桃芊放在背上，走到何處都帶著她。
而這平穩日子過得并不久，當年李家出事，出得很突然。
多年過去，他已對那時的事記不大清。可萬宵隱約知道當時兩家不知在上京盤了個什么生意，那生意本該寫兩家姓名，張伯卻說將此做桃芊嫁妝，提前送到李家去，這方只落了他父親一人手印。
萬宵還記得事發那日已是夜深人靜，月朗星稀之時，他躺在榻上無論如何都睡不著。只因白日里桃芊將手上帶著的珍珠鏈子抓斷，噼里啪啦灑落了廚房一地。
本不是什么名貴物件，可那晚他卻生了想要尋回的心，一個人去了廚房。
他正蹲在廚房四處摸尋，便聽外頭傳來低低嗚咽聲。
萬宵已不記得當時都發生了什么，他只知曉待自己回過神來，李家滿門已被屠殺殆盡。
他親眼看著那些人將父母兄姊的尸首丟入車上，連夜運送出去。
而他跟幾個年歲更小的堂兄弟，則被人勒住脖頸，生生勒暈了過去。
不過一夕之間，家毀人亡。
再后來他被帶入宮中凈身做了太監，而跟他一起入宮的幾個堂兄弟，因著年歲小亦或這樣那樣的原因，未能扛過那一刀，都接二連三死在凈身房了。
眼皮一動，萬宵嘲諷一笑。
宮中著實是個吃人的地方。
他來時未到十歲，卻幾次險些喪命，后來他知曉要在宮中活下去，只可將自己瞧成個畜生，而不是把自己當人。
為求活命，他拜了宮中一個管事太監為師，也是自那日起他摒棄李家子身份，成為宮中一個低等太監，改名為萬宵。
輾轉多年后，他方打聽到滅族緣由，知曉是誰人害得自己家不成家，人鬼難辨。
說來可笑，他李氏一門被滅，僅僅是因為張李兩家在上京置辦了一個酒樓，也就是后期被段宜亭捏在手中，又輾轉流落到沈千聿手上的翠微樓。
當年段宜亭想以低價購入，他父親不曾同意，所以一夜之間李家上下百口，無一生還。
搓了搓指尖，萬宵斂著眸忍不住面色陰沉。
那年在宮中再見桃芊時，他很是驚詫。
只因他曾經設想過張伯一家會如何。
他那時想張伯大概會找他們幾日，而三五年七八年甚至是十年過后，他們便會忘卻李家，忘卻跟李家定下的婚事。
而桃芊也會再尋一門好夫婿，過尋常一生。
畢竟那時候的張李二家在保定府多有人脈，他想，多年累積的善緣必可庇佑張家，哪怕李家不復存在，那些個曾受兩家恩惠之人，也會護張伯一程。
可桃芊入宮，他便知怕是那些受到恩惠之人不僅沒有伸出援手，應還曾落井下石。
再聽聞桃芊講述張伯一家下場，他更覺心痛不已。
那個本該過富庶生活，被父母獨寵掌心的神力小女娃兒，最終卻淪落至與人為奴的下場。
這實令他不忍、不甘。
他欠張伯一家，護桃芊一生無憂是他該還的債。
萬宵坐在黃花梨搖椅上，看著對面李家大門淡淡笑了起來。
桃芊這一生過得很好，有他護著也從未受過什么委屈。
如今她兒孫滿堂，雖有其他煩惱，但終歸在他背上長大的小姑娘，不曾受人間疾苦。
這于他來說便足夠了。
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