皇宮御書房燈火通明。
皇帝與幾個大臣正在商議鄰國使臣覲見的事。
大月皇朝與多個小國毗鄰，多為游牧部落，不擅耕種。每每天災降臨，這些小國就會互相結盟襲擾邊境。
這些小國中最為壯大的是東辰國和西辰國。起初他們只是零散的部落，黎丹王帥兵收服，自稱辰國。
黎丹王膝下兩皇子都不弱，身后大批擁躉者。黎丹王死的突然，兩皇子展開較量，內戰頻繁。
后來辰國分裂成東辰和西辰，兩皇子各自稱王，都號稱是辰國正統。
雖然這次覲見是早就定好的，可不乏有試探的意味在。
用腳指頭想也知道，他們定然是帶著沒用的東西，想要交換糧食。
皇帝憂心忡忡，各路稅糧雖已進了國庫，但是自己的百姓尚且節衣縮食，要拿出大筆糧食給外邦，他不樂意這么干。
工部尚書褚田是力主贈糧的人，“圣上，鄰國此舉意在試探我國。近些年我國災禍連連，彭州和林州剛剛安穩下來。若此時咱們拿不出足夠的糧食，他們定會懷疑我國實力。
屆時各部落小國結盟攻打，該如何是好？
所以臣覺得，合該拿出足夠的糧食贈予鄰國。一來彰顯我大國實力，二來，他們有糧可吃，短期內必然安穩。
他們安穩了，我們的邊境才安穩，百姓才能休養生息，望圣上明鑒！”
褚田的話音一落，恭親王就站了出來。恭親王是當今圣上的叔爺爺，也就是上上任皇帝的親兄弟。他曾經帶兵戍邊多年，對鄰國了解頗深。
他雖已不理朝政，可每每邊境有問題，皇帝還是會專門請他坐鎮。他的話在皇帝心里有很強說服力。
恭親王是皇家人，自有皇家威儀。但他戍邊時多和兵丁打成一片，染了些爆粗口的習性。
他怒瞪褚田道：“放你娘的狗臭屁，治下兵丁尚且吃不飽，閑暇之余要開墾田地自耕自種。百姓更是節衣縮食，春夏多以野菜果腹，只為留夠過冬糧食。現下咱們手里有糧，豈能便宜別人？讓他們坐享其成？！
用糧食彰顯我大國實力？呸！真正的實力是一刀一槍打出來的！
還吃飽了不來滋擾邊境？吃飽他們打的更兇！褚田小兒，收起你那套言論。
多年打交道，我對他們再了解不過。都是一群養不熟的，覬覦我們豐饒土地的白眼狼！”
褚田年過四旬，對上頭發胡子都花白的恭親王，被叫一聲小兒也無不可。只是從沒人罵得這么難聽，他臉色有些訕訕。
這樣的爭吵今晚已經不知有幾輪，皇帝聽得腦袋疼。
吵架有用嗎？還吵的五花八門的。
不同意的只咬定說不同意，卻說不出用什么來替代糧食，說了和沒說有區別么？
皇帝揮了揮手：“都下去吧，改日再議。”
送走朝臣，張內侍奏稟：“圣上，月影已經來了多時，就候在門外。今日已晚，龍體要緊，要不老奴與他說一聲，讓他明日再來。”
皇帝哪有心情睡覺，道：“叫月影進來吧。”
皇帝整理心情，端了宮女送來的參湯喝了一口。
月影進門就跪，“月影叩見圣上，圣上萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧。”皇帝到底是皇帝，剛才心情不悅，此刻已看不出端倪，端的是和藹豁達的上位者形象。
月影沒敢起身，垂頭回稟：“圣上，沈大人已經進京，路上與一同進京的刺史陳思孝相談甚歡。
在陳大人的邀請下，沈大人入住陳府。”
圣上和藹詢問：“一路上可還辛苦？有沒有遇到事？”
月影思忖片刻道：“沿途尚可，只是到了就近驛站出了點小問題。彭州錄事參軍喬申喬大人對沈大人是個女官不滿，半夜裝鬼嚇她。
沈大人洞破他的意圖將計就計，以打鬼的名義揍了他們一頓。”
皇帝哈哈大笑，“沈桃這小妮子主意多，也就是她，換了旁人定吃了一肚子啞巴虧，跑到朕這里告狀。
朕要是有她的魄力，那些不聽話的朝臣都打上一頓，也就聽話了。”
月影又追加說：“只是喬申的一個隨從絆到樹根摔倒磕死，喬申吃了虧，就報到大理寺，想把罪名推到沈大人頭上。
好在沈大人機警，僥幸逃脫，只怕喬大人這會兒還氣著，怕是要發難。”
月影道明了前因后果，卻沒提臭三之死乃是沈桃出手。
這事只有天知地知，他和沈桃知，只要他倆咬死不開口，也不算欺君吧。
月影心里轉了一圈，給自己加了個小小的罪名，嗯，撐死是隱瞞。
皇帝點點頭，意思是知道了喬申和沈桃的過節。他清了清嗓子，問出了一個關心的話題，“月影，你和沈桃……”
此時此刻，皇帝的表情和天下所有吃瓜人一樣，雙眼冒著熊熊八卦火焰。
月影瞬間紅了臉，“圣上，沈大人說，說，說……”
皇帝急了，“說啥了，你快說，以前也不見你結巴。”
月影心一橫：“沈大人說我和她是兄弟。”
皇帝又是一陣大笑，今晚的壞心情一掃而空，“沈桃這女子真是不一般，能說出這話的也就是她了。
行了月影，你去她身邊守著吧。朕這兩天還有事忙，過幾日再召見她。
你且領她在京城逛一逛，她主意多，說不準又想出什么好點子賺錢。到時你和朕詳細說說，朕想搶她的生意。”
月影臉上不動聲色，心里卻在嘀咕。圣上啊，要不要聽聽你說的話？一國之主竟然還想搶人家的小生意，羞不羞啊。
皇帝被沈桃指點了一番，深刻的明白了什么叫斂財之道。羞？不不不，那叫圓滑，那叫事故，那叫利用上所有能利用的東西，乃是英才。
這次賑災，皇帝從拍賣中得到白銀一百五十萬兩，又從各商戶那里薅來皇家商標費七百萬兩，攏共進賬八百五十萬兩。
賑災用了五十萬兩，外加各地拖欠的軍費一并付了，還余七百八十萬兩。
國庫從來沒有這么充盈過，戶部那幫人吃驚的眼神皇帝還記得。他有時候都自夸，朕真乃富國第一皇帝，喔嚯嚯嚯嚯嚯！
要不是有這份底氣在，褚田要是敢說給鄰國贈糧的事，皇帝早把他一腳踹飛了。
月影躬身退出去，出了皇宮躍上房頂施展輕功跳躍，不多時就回到陳府，一夜好眠。
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