謝言存好銀子，并未急著回黑風寨。
他慢悠悠地在街上逛，遇到書坊，就進去買筆墨。
遇到燒餅，小食之類，也買上一些。
殊不知，他身后一直跟著個鬼鬼祟祟的人。
謝言自覺買的差不多，就拐進一個小巷子。
七轉八轉，來到一戶門庭前。
即便在院墻外，也能聽到門內朗朗的讀書聲。
謝言叩了叩門，一個小童前來開門。
謝言不知與小童說了什么，虎頭虎腦的小童跑進門，喊了一位十七八歲的少年郎出來。
那少年郎與謝言容貌有七成像，略微比謝言高一些，一襲青衫包裹著年輕的靈魂。
賀有章心神一震。
像！太像了！
簡直和十七八歲的謝言一模一樣。
謝言掏出在街上買的燒餅和筆墨，不由分說塞給少年郎。
還貼心叮囑：“謝智，你剛剛通過府試，再過三個月該去參加院試了。
我知你學業繁忙，可你也該顧著點身子。
哥給你買了些小食，你餓了就吃一些。
晚上也早點歇下，千萬別熬夜熬壞了眼睛。
我和你嫂子在山上一切安好，無須掛懷。
我這就回山上了，你替我給爹娘報個平安。”
語畢，謝言帶著囑托的大手放在弟弟的肩上。
本想重重拍兩下，最后卻只為謝智撣了撣衣衫。
謝智接過包裹，重重點頭，“哥，我知道了。”
謝言的東西送到，轉身離去，只是那步子好似有千斤重。
若不是他名聲掃地，也不至于各處書院都不收留謝智。
好不容易有人賞識他，只盼他早日登上青云梯，不負一腔熱血。
謝言走后，賀有章望著簡陋的書院嗤笑出聲。
他自言自語道：“謝言，這一輩子你都別想邁過我去。
想靠著兄弟科考出頭？
你做夢！”
賀有章打定主意壞謝言好事，一直在書院門口蹲到下課。
這書院不太規范，大大小小的孩子都收。
他們爭先恐后地從院中跑出，只有個與謝智年歲相當的少年郎步伐最為穩重。
有兩個十歲左右的學子，故意撞他，回頭邊做鬼臉邊奚落道，“齊老二，齊老二，有謝智在，你是萬年齊老二！”
被稱為齊老二的少年郎，陰狠地瞪著那幾個孩子，拳頭握得死緊。
賀有章心中一喜，幾步走到齊姓少年身旁。
“小兄弟，敢問你們書院是不是有個叫謝智的？”
齊炎斜眼打量賀有章。
賀有章故作不經意道：“我早年的鄰舍有個孩童正是叫謝智。
謝家一門兩兄弟，哥哥謝言，弟弟謝智，課業都很不錯。
我剛聽到謝智的名字，還以為聽錯了呢。”
齊炎周身氣壓很低，冷冷甩出一句，“你沒聽錯，我們書院的確有個學子叫謝智。
他的哥哥也正巧叫謝言。”
賀有章搖頭晃腦，“哎，可惜啊可惜。”
齊炎到底是少年心性，被賀有章勾了兩句，就按照賀有章的意圖問道：“可惜什么？”
賀有章：“想當年我與謝言是同窗好友。
謝言是當時最有希望中舉的！
沒料到他急功近利，竟在三年一次的鄉試上舞弊。
不僅被剝奪了科考的資格，甚至連秀才之身都被剝奪了。
現如今只能當個賬房先生，潦倒度日。
若是他能耐心一點，誠實一點，說不準早已出人頭地。”
齊炎面色還是很冷，可眼里卻閃過一瞬間的光亮。
賀有章知道，這個萬年齊老二聽進去了。
他揮揮手：“算了，和你說這些干什么。
我還有事，小兄弟，用功讀書！我覺得你一定能行！”
**
隔日，齊炎和謝智并列坐在夫子下首第一排。
夫子拿過謝智和齊炎的策論看起來。
目前邊關吃緊，朝中分成兩派，一派主戰，一派主和。
夫子覺得這很有可能成為院試的考題，特別讓他最喜愛的兩個學子，各交上一篇策論。
謝智是主戰派，策論中不僅提出觀點，還細細寫出戰后如何休養生息的數條細則。
夫子看后十分滿意，連連點頭。
放下謝智的策論，夫子又拿起齊炎的。
只看了數行，夫子的臉色就陰沉下來。
通篇看完，夫子勃然大怒，直接把齊炎的策論甩到他臉上。
“荒謬！荒謬至極！賠銀、割地，還要嫁公主，齊炎，我就是這么教你的？江山社稷怎能系在女子裙帶之上！”
齊炎被打臉，內心的不甘已經到達頂點。
他紅著眼站起來，“夫子，我所作策論有何不妥？我整夜未睡，翻閱典籍。
我朝至今但凡主和，皆是如此，我也不過是尋前人腳步！
前年大旱，去歲發洪水，我朝民不聊生，哪里有銀兩再戰！
倒不如奉上軍費，割讓幾城，嫁公主和親止戰。
待百姓休養生息幾年，再集結兵馬，搶回丟失的城池！
一字一句，皆為我大月皇朝著想，無有不妥！”
夫子為人和善，對學子從不說重話，可此刻他卻紅著臉罵道：“放屁！文人一身傲骨，寧可以單薄之軀沖鋒陷陣血染黃沙，也不能不戰而退，將土地拱手讓人！”
齊炎轉眼看向謝智，又看了看夫子，他指著謝智道：“夫子，你對我不滿，處處苛責，不過是因為你喜愛謝智，偏愛謝智。
所以我做什么都是錯的，他做什么都是對的！
你可知，他謝智的哥哥謝言在考場舞弊，連秀才之身都被剝奪。
有他哥哥在前做榜樣，謝智也好不到哪兒去！
屆時他效仿他兄長舞弊，那丟的可不只是你我的臉面，而是整個屏縣的臉面！”
夫子早就知道此事，他替謝智辯解，“那是他哥哥的事，與他有何干系？”
即便夫子愛護謝智，可其他學子已然對謝智投來探究的目光。
謝智一張臉憋得通紅，末了低垂下頭，不再做聲。
謝智哥哥舞弊的消息被學子帶回了家。
第二日就有數位父母登門。
無一例外，全都是威脅夫子，若是不把謝智趕出去，他們就離開書院。
一個兩個倒還罷了，越來越多的人找上門，夫子終究頂不住了。
夫子把謝智叫到跟前，不知如何開口。
謝智低頭摳著衣擺，末了，他跪在地上，深深地給夫子磕了幾個頭，而后收拾東西回家去了。
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