謝母正在家中繡花，就看到小兒子提著書箱回來了。
往常這個時間謝智都在書院讀書，怎么今天回來了？
而且看情緒還很低迷。
謝母想過問一二，可謝智顯然不想說。
他拎著書箱進屋，目光接觸到母親擔憂的目光，他心中不忍，強扯出一個笑：“娘，我沒事的，書院人太多，沒幾個月就要院試了，我想在家潛心讀書。”
當娘的哪有不了解兒子的。
謝母知道兒子對現在的夫子十分尊崇，若沒發生什么事，他定不會這樣心情沉重地回家溫書。
她什么也沒說，輕嘆一聲，“回家也好，好好溫書吧。”
謝智關了門，把書箱中的書取出來，在桌子上放好。
他翻開一本書溫習，只是一炷香過去，連一頁都沒翻過去。
謝母心中擔憂，好不容易挨到謝父回家，她趕緊把謝智的反常告訴老伴。
謝父瞧了瞧兒子的房間，燭火順著房門的縫隙透出來，屋里一片安靜，沒有翻書的響動。
謝父知道從兒子嘴里問不出什么，干脆去了他就讀的書院，找夫子了解情況。
夫子羞愧難當，“怪我，都怪我。”
夫子把書院發生的事一五一十講給謝父聽。
謝父背脊佝僂下去，卻語帶感恩地寬慰道，“怎么能怪夫子呢？您對謝智的愛護我們都看在眼里，是我謝家對不住您。”
夫子：“哎！院試在即，謝智有讀書讀不懂的地方，可以晚上來找我答疑解惑。
你回去也多多開解他，切勿讓他就此消沉下去。”
謝父拜別，只是回家的腳步略顯沉重。
此時天已完全黑下來，小巷里少有行人。
農戶早早歇下，小巷里一盞燈火也無，謝父只能靠朦朧的月光往家趕。
走到一處拐角，忽然閃過一道黑影。
謝父的第六感引得他回頭張望，剛剛轉頭，就見一根木棍在他眼前放大。
只聽嘭一聲響，謝父踉蹌地后退幾步。
他用手摸了摸頭，手上沾滿猩紅血漬。
他強撐著睜眼，看清了揮棍之人，他手指直直地指向他：“賀……”
他都沒能把行兇之人的名字喊出來，就直挺挺地倒下去。
賀有章咧嘴一笑，牙齒在月光的照射下更顯森白，好似吞人血肉的惡鬼。
他用力地在賀父身上踢了幾腳，而后又揮著木棍在賀父頭上補了幾下。
直到他感覺賀父到了無可挽救的地步，這才扔了棍子，在賀父身上摸索起來。
他摸到賀父的錢袋子，里面只有幾枚散碎銅板。
他倒出銅板，把錢袋扔在地上，呸了一聲，“老窮鬼，身上就帶這么幾個銅子兒！”
搶完錢，賀有章揚長而去。
原來，謝智被趕回家，只是他計劃的第一步。
讓謝智心緒大亂，在考場上失利，才是他最終目的。
謝母在家左等右等，也沒等到謝父。
她心中焦急，可外面天實在黑，她不敢只身去尋找。
耽擱許久，謝母敲響了謝智的房門。
“兒啊，你爹出去許久也不見回來，要不你和娘出去找找？”
謝家兒郎都是孝順的，他當即提著燈和娘一起出了門。
走出幾道巷子，看到遠處圍著一堆人。
“這誰家的人啊？真可憐！”
“天殺的盜匪，搶了錢財還要害人性命！”
“有沒有人認識他？趕緊去他家里告訴一聲！”
謝智心里咯噔一下。
他快步走到近前，擠開人一看，地上躺著的儼然就是謝父。
他的錢袋被隨意扔在一邊，滿頭鮮血，他身旁不遠扔著一根沾血的木棍。
“爹！爹！你醒醒！爹！”謝智慌了。
謝母踉蹌擠開人群，哭得暈厥過去。
眾人七手八腳把謝父和謝母抬回了家。
家中沒有大人，謝智瞬間長大。
他紅著眼道謝。
周圍鄰里都被吵醒，趕來謝家幫忙。
謝智從家中摸出幾枚銅板，塞到鄰居手里，“叔，我現在走不開。
勞煩您去一趟城外的游玩勝地，去通知一下我哥。
我嫂子也在山上，臨盆在即。
千萬別讓她知道，麻煩您了。”
鄰居大叔把銅板塞回他手里，“謝家小子，都鄰里鄰居地住著，誰家都有需要幫手的時候。不過就是跑個腿，你叔我別的能耐沒有，跑腿還行。
這銅板你收著，回頭你爹你娘抓藥用得到。”
鄰居大叔這么一說，又有一位近鄰道：“對，不能要錢，你在家看護著你爹娘，我去幫你請郎中！”
有婦女留下幫忙燒水，謝智洗了塊帕子，流著眼淚把謝父額頭的血擦拭干凈。
沈桃的黑風寨小有名氣，百姓就算沒去過，也大抵知道位置。
鄰家大叔腳程很快，一路小跑上了山。
他一到山上就喊：“有沒有人？有沒有人啊？”
魯齊叔噌地一下從床上坐起來，披著衣服出門，“誰？”
鄰家大叔趕緊道：“這山上可有一位叫謝言的，他家出事了！
他爹被兇徒打傷，全是血啊……
聽謝家小子說，他嫂子也在山上。
她眼看臨盆，這事能最好能瞞她，別讓她動了胎氣！”
魯齊一聽，當即摸出兩個銅板塞到鄰家大叔手里，“麻煩您了，勞煩您在這兒等一下，我這就去叫謝言。”
“這咋能要呢！”
“您拿著，錢不多，一點心意。”
鄰家大叔推脫不過，就收下了。
沈桃還沒睡，正在趕稿，聽外面有吵嚷的聲音也披著衣服出來。
她正巧看到魯齊急匆匆地往里走，就拉住他詢問情況。
魯齊粗略一講，沈桃立刻把手伸進披著的衣服里，打算穿戴好，跟著謝言一同下山。
謝言睡得正香，忽聽門外有叩門聲。
漣娘翻了個身，低聲問：“誰啊？”
謝言在她額頭親了一口，道：“估計是寨中有事找我，你快睡吧，我去處理了就回來。”
漣娘到了孕后期，身體沉重，有些嗜睡。
她絲毫沒多想，轉個身又睡去了。
謝言剛一出門，就被魯齊拉到一邊，壓低聲音講了來龍去脈。
謝言慌得連衣服都來不及扣好，趿拉著鞋就往外跑。
他險些摔倒，還是迎上來的沈桃扶了一把。
沈桃：“魯齊去套馬車，我們坐馬車下山更快。
這事先別和漣娘說，就說寨子有事讓謝言去處理。”
魯齊套好馬車，沈桃帶著謝言和鄰家大叔，朝謝家趕去。
沈桃去拴馬，謝言大步沖進屋里。
郎中已經給謝父和謝母號過脈。
郎中：“這位夫人無大礙，就是急火攻心。
我開一服藥給她喝下，休養兩日就能緩過來。
只是這位……”
郎中搖了搖頭。
謝智紅著眼睛叫了聲，“哥！都怪我，要不是我，爹也不會半夜出門遇到壞人。”
謝言的大手在謝智肩膀上重重拍了兩下，示意他堅強。
謝智趕緊擦去臉上的淚，跟著郎中回去抓藥。
鄰居看謝家大兒子回來，便也回家去了。
屋里空空蕩蕩，謝言坐到爹娘的床邊，心情萬分沉重，一時無言。
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