謝爾蓋耐心地等索科夫布置完工作后，便催促他說：“中校同志，這里距離方面軍司令部有點遠，您還是早點出發吧。”
索科夫聽后點了點頭，隨后望著他問道：“少校同志，我想問問，我可以在什么地方找到前往方面軍司令部的交通工具？”
原以為謝爾蓋會立即安排人為自己準備車輛，誰知對方卻搖了搖頭，一臉歉意地對索科夫說：“對不起，中校同志。雖說鎮上不時有車輛會開往司令部方向，但我卻無權調動這些車輛。”
“什么，您無權調動車輛？”索科夫聽對方這么說，不禁把眉頭一皺，反問道：“少校同志，您不是負責小鎮的保衛工作嗎？”
“沒錯，上級的確命令我負責小鎮的保衛工作。”謝爾蓋苦笑著回答說：“但在這個鎮子里，除了手下的那些水兵戰士外，陸軍可沒人聽我的。如果您要想乘車的話，可以直接到路邊去搭車，沒準司機看到您也是陸軍的，會停下來載您一程。”
對于謝爾蓋的處境，索科夫心里是非常同情的，他沒有再為難對方，便帶著薩莫伊洛夫和古察科夫兩人，來到了鎮子外面的路邊，耐心地等待經過的車輛，看能否搭一個順風車。
路過的司機，看到路邊有三名軍官在攔車，紛紛主動停車詢問索科夫要去什么地方。不過令人惋惜的是，大多數車輛都是開往下一個渡口的。好不容易有一輛開往司令部的卡車，卻是運送傷員的，看著車廂里擠得滿當當的傷員，索科夫不好意思去和傷員爭位置，便擺了擺手，讓那輛車離開了。
又等了一會兒，三人還是沒有等到車。薩莫伊洛夫便向索科夫建議說：“旅長同志，我們在這里等車也不是個事，誰知道什么時候才有開往司令部的車。反正這里離司令部只有幾公里，就算走路也最多一個小時，我們不如走過去吧。”
索科夫見遲遲沒有合適的順風車，早就等得不耐煩了，聽到薩莫伊洛夫的提議，便點點頭說：“我們走吧，沒準半路上能搭上順風車。”
三人沿著簡陋的公路朝前走的時候，薩莫伊洛夫好奇地問索科夫：“旅長同志，我想問問，我們明明可以乘坐駁船順流而下，直接到達馬馬耶夫崗。如今為什么要先到紅十月鎮，再沿河而下，到下一個渡口渡河呢？”
索科夫記得，自己和萬尼亞、沙姆里赫討論路線時，薩莫伊洛夫和古察科夫兩人都不在身邊，自然就不清楚為什么會做出這樣的決定。正好此刻走在路上，也沒有什么事情，索科夫便將選擇這條路線的原因，向兩人詳細地講述了一遍。
剛說完，身后就有一輛卡車開來。司機見路邊有三名指揮員在走路，連忙放慢車速，使勁地摁了幾下喇叭，以引起索科夫他們的注意。
索科夫扭頭看到身后的卡車，居然是一輛空車，臉上不禁露出了驚喜的表情。他正想問司機，車是往什么地方開的，司機卻先開口了：“中校同志，你們這是要去什么地方啊？”
“我們要去方面軍司令部！”索科夫直截了當地問：“司機同志，您的車是開往什么地方的？”
“巧了，中校同志。我的車就是往司令部開的。”司機笑呵呵地說道：“假如您不嫌棄的話，就請上車吧。”
能在這里搭上順風車，三人自然是喜出望外，看到索科夫坐進了駕駛臺，薩莫伊洛夫和古察科夫兩人就自覺地爬上了后車廂。坐好以后，薩莫伊洛夫抬手在駕駛臺頂部拍了兩下，大聲地說：“開車吧！”
司機可是一個人開車太寂寞了，難得有人和自己一起坐在駕駛室，總算是找到傾訴的對象了。因此汽車一啟動，他就好奇地問索科夫：“中校同志，你們是從什么地方來的？”
“我們是從紅十月鎮來的。”索科夫簡短地回答道。
“不不不，您誤會了我的意思。”司機搖著頭說：“我知道你們是從紅十月鎮出來的，我的意思是問，你們是從什么地方到的鎮子。”
索科夫覺得司機是一個饒舌的戰士，不想向他泄露太多的秘密，便板著臉說：“戰士同志，難道你沒有學過保密條例，不知道什么該問，什么不該問嗎？”
索科夫的話讓司機稍稍老實了片刻，但過了沒多久，司機又忍不住了，他用眼角不停地打量著索科夫，試探地問：“中校同志，你們是從戰場下來的吧？”
沒等索科夫回答，他又自問自答地說：“您肯定會問我，怎么猜到您是從戰場下來的。其實這不用猜，我坐在您的身邊，都能聞到您身上的那股硝煙味。”
“我的身上有硝煙味嗎？”索科夫本能地抬起左手，把衣袖湊近了鼻子前聞了聞，除了汗味外好像沒有什么別的味道：“沒有啊，我怎么沒有聞到硝煙味。”
見索科夫像自己預料中那樣的驚訝，司機有些得意洋洋地說：“我這車拉過的人，至少有幾百上千人。哪些是新兵，哪些是身經百戰的老兵，我一眼就能看出來。我一看您的這身打扮，就知道您昨天都還在戰場上和德國人作戰。”
索科夫原來嫌司機是個話嘮，不太愿意搭理他，可是聽他這么一說，忽然發現司機還是一個人才，便動了把他挖過來的念頭：“司機同志，你叫什么名字，當了多少年兵了？”
“我叫塞耶斯，上個月剛穿上軍裝。”司機回答說：“雖說我的軍齡不長，但我可是老司機了，戰前在斯大林格勒開了六年的公交車。”
“塞耶斯，”索科夫覺得如果把這種人招進自己的警衛營，肯定能派上大用途，便試探地問：“我是步兵第73旅旅長索科夫中校，你有沒有興趣，到我們旅里來啊？”
“不愿意！”塞耶斯搖著頭說。
見對方拒絕了自己的提議，索科夫好奇地問：“為什么？”
“我是斯大林格勒人，我想為保衛這座城市多盡點力。”司機說這話時，扭頭望著索科夫：“中校同志，既然您的部隊從戰場撤下來了，就意味著你們即將被調往后方休整。如果我加入你們，沒準就會遠離這座城市，我就無法親眼看到進攻城市的敵人被我們打敗了。”
“塞耶斯，你剛剛只猜對了一半。”索科夫笑著對他說：“我的部隊的確剛從戰場下來，不過我們不是要撤往后方休整，而是準備重新開進城里，去繼續與德國人戰斗。怎么樣，你現在想不想加入我的部隊啊？”
“中校同志，我不明白。”塞耶斯被索科夫的話搞糊涂了，他不解地問：“既然你們還要與德國人戰斗，又不把你們調往后方進行整補，那為什么要把你們從戰場撤下來呢？”
既然司機還沒有表態，索科夫自然不會告訴他實情，而是打著哈哈說：“等你成為我們中的一員，我就會告訴你答案的。”
卡車進入了方面軍司令部的駐地，穿過了長長的街道后，司機把車停在了一棟屋外擺著木柵欄、堆砌著沙袋工事，門口有哨兵站崗的建筑物旁停下。隨后扭頭對索科夫說道：“中校同志，司令部到了！”
索科夫下車后，先向司機塞耶斯表示了謝意，同時又追問了一句：“塞耶斯，你真的不愿意加入我的部隊嗎？”
“這個，”聽到索科夫這么問，塞耶斯有些為難地回答說：“我需要好好考慮一下。”
“沒事，你慢慢考慮吧。”索科夫大度地說：“考慮好了再來找我。”說完，他帶著薩莫伊洛夫和古察科夫兩人走進了建筑物。
剛走進建筑物，就有一名少校迎面走過來，伸手攔住了索科夫的去路，面無表情地問：“中校同志，你有什么事情嗎？”
“您好，少校同志。”雖說對方的軍銜比自己低，但索科夫還是抬手向對方敬了一個禮，客氣地說道：“我是奉命來見司令員和軍事委員的。”
少校有些意外地打量了索科夫一番后，反問道：“中校同志，您的名字和職務。”
“索科夫，步兵第73旅旅長。”索科夫不卑不亢地回答說：“我是奉命到這里來見方面軍司令員和軍事委員的。”
少校顯然知道索科夫要來的消息，聽完他自報家門后，臉上露出了笑容：“原來您就是索科夫中校，我等您半天了，請跟我來吧！”
索科夫看到少校說完后轉身就走，連忙加快腳步跟了上去。誰知少校走了沒多遠，便停了下來，朝索科夫身后的薩莫伊洛夫和古察科夫看了一眼后，對索科夫說：“中校同志，請把您身上的武器，都交給您的部下，我奉命帶您一個人去見司令員和軍事委員。”
聽到少校的吩咐，索科夫毫不遲疑地把隨身攜帶的突擊步槍、手槍，都交給了薩莫伊洛夫，然后對兩人說：“你們兩人就留在這里等我。”
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