索科夫跟著少校剛來到作戰室外，就被一名從里面走出來的參謀攔住了去路。參謀看到索科夫跟在少校的身后，猜到他肯定是司令員和軍事委員要見的人，但依舊滿臉歉意地說：“是索科夫中校吧？很遺憾，司令員和軍事委員如今有重要的事情，暫時還不能見您，請您到旁邊的房間去等一會兒吧。”
少校等參謀說完，立即對索科夫說道：“中校同志，請跟我來吧，我帶您去隔壁的房間。”
來到隔壁房間時，索科夫發現屋里長椅上都坐滿了人，他很奇怪這些都是什么人，正想向少校請教，誰知對方已先湊近他的耳邊說道：“中校同志，這些都是等待司令員和軍事委員接見的人。您先坐在這里等一會兒，等司令員他們忙完了，我再過來找您。”
索科夫等少校離開后，看到靠近門邊的長椅上有一個座位，便走過去坐下歇息。他剛坐穩，坐在旁邊的一名中校就朝伸出手，友好地說：“您好，我們認識一下，我是步兵第76師參謀長魯素夫中校。”
“您好！”見對方如此主動，索科夫自然不愿意失禮，連忙也伸出手，握住了對方的手，搖晃了兩下后，自報家門地說：“我是步兵第73旅旅長中校索科夫。”
兩人的手松開后，魯素夫隨口問道：“索科夫同志，您的部隊駐扎在什么地方啊？”如今步兵第76師，就駐扎在距離方面軍司令部幾公里遠的地方，魯素夫想當然地認為索科夫的部隊，應該也在附近。
魯素夫的問題還真把索科夫問住了，自己的部隊如今是一分為二，老部下們幾乎都在堅守馬馬耶夫崗；而新補充的那些水兵戰士，則還停留在紅十月鎮。一時之間，索科夫真不知道該如何回答魯素夫的問題。
見到索科夫遲遲不說話，魯素夫以為他擔心泄露軍事機密，便笑著對他說：“索科夫中校，這里都是自己人，況且我們說的又不是什么軍事秘密，您放心大膽地說就是了。”
聽到魯素夫這么說，索科夫覺得有幾分道理，便點了點頭，說道：“我原來的部隊，如今還駐守在馬馬耶夫崗；而新補充的部隊，目前則停留在紅十月鎮。”
索科夫的話剛說完，魯素夫就從座位上蹦了起來，吃驚地叫道：“什么，堅守馬馬耶夫崗的英雄部隊，就是您指揮的？”
“是啊，魯素夫中校。”索科夫點點頭，用謙虛的語氣說：“德軍在進攻斯大林格勒之前，我的部隊就一直駐扎在馬馬耶夫崗。我們的確打退了德軍很多次兇猛的進攻，可要是說到英雄部隊，我覺得我們還不夠格。”
“瞧您說的，”索科夫的話音剛落，旁邊就有一名少校起身走過來和索科夫握手，用崇拜的語氣說：“您的部隊假如還不算英雄部隊，那哪支部隊還配得上英雄部隊的稱號。”
“沒錯沒錯。”少校的話剛說完，屋里的其他指揮員就七嘴八舌地說：“聽說德國人為了奪取馬馬耶夫崗，動用了飛機、坦克和大炮，以及超過兩個師的兵力，但他們依舊沒有能占領馬馬耶夫崗。”
“如今城內的戰局，能維持眼前這種僵持局面，全靠守住馬馬耶夫崗的這支部隊。如果讓敵人占領了馬馬耶夫崗，那么我們在城內的守軍，就會被敵人徹底分割開來！”
大家夸獎了索科夫一番后，忽然有一名指揮員突然問道：“索科夫中校，您不是應該在城里指揮部隊嗎，為什么會出現在這里呢？”
那名指揮員的話引起了眾人的好奇，大家都把目中集中在索科夫的身上，想聽聽他是怎么解釋的。索科夫考慮到自己所經歷的事情，應該算不上什么重要的軍事機密，對這些中級指揮員解說一番，應該是沒有什么問題的。于是他便把自己奉命北上接應友軍，在久等友軍不到、后路又被敵人切斷，被迫向北突圍的事情，源源本本地說了一遍。
“原來奧爾洛夫卡北面的德軍陣地，就是被您的部隊突破的。”魯素夫感慨地說：“您來這里之前，我還在和大家討論，究竟是哪支部隊如此神勇，居然可以如此輕松地突破敵人堅固的防御。”
索科夫想到自己離開頓河方面軍剛半天的時間，誰知這里的人居然都知道奧爾洛夫卡北面的陣地，已經被我軍占領的消息。他正想問問，卻聽到一名指揮員說：“我來見司令員的時候，正好趕上有人向他報告，說敵人已經察覺陣地丟失，正在組織部隊反撲。司令員同志急著處理那邊的事務，便把我打發到這里來了。”
從眾人的言談中，索科夫大致地了解到當前的形勢，接替自己防務的第98師已經被敵人察覺，并遭到了猛烈的攻擊。不過令他不解的是，如今正在和敵人展開激戰的是頓河方面軍，關自己斯大林格勒方面軍什么事兒？
魯素夫抬手在索科夫的肩膀上拍了兩下，說道：“索科夫中校，您可能還不知道，師長派我到這里來，就是接受任務的。”
“接受任務，什么任務？”索科夫好奇地問。
“難道您這還不明白，”魯素夫將索科夫一臉懵逼的樣子，便向他解釋說：“據我所得到的消息，上級是打算派我們師進入城內，向奧爾洛夫卡攻擊前進，與那里的友軍匯合。”
如果是以前，索科夫根本不看好在奧爾洛夫卡地區的會師，但既然友軍已經在北面打下了一個楔子，那么兩支部隊的會師就有了可能。想到這里，索科夫好奇地問：“魯素夫中校，不知你們師什么時候進入城內？”
“不清楚。”魯素夫搖著頭說道：“敵人正在猛攻奧爾洛夫卡北面的友軍陣地，一旦敵人鞏固了在那一地區的防御，我們師就算進入了城內，也起不了什么用處。因此，我覺得上級會推遲我們師進入城內的時間。”
索科夫正在和魯素夫說著話，給他帶路的少校又從外面走了進來，對他客氣地說：“中校同志，司令員和軍事委員請您過去！”
得知司令員和軍事委員要召見索科夫，眾人都向他投去了羨慕的目光。魯素夫還拉著少校的衣服問道：“少校同志，不知道司令員和軍事委員什么時候能見我。”
“司令員和軍事委員都很忙。”少校有些不耐煩地答復對方說：“他們有空時自然會接見你們，你們就在這里耐心地等著吧。”
剛走進作戰室，便有一名少將走了過來，笑著問道：“是索科夫中校嗎？”
“是的，將軍同志。”索科夫連忙原地立正，挺直身體回答道：“我是索科夫！”
“你好！”將軍向索科夫伸出手，做自我介紹：“我是方面軍參謀長瓦連尼科夫少將，很高興見到你。”
“我也一樣！”索科夫客套了一句后，直截了當地問：“請問叫我到這里來，有什么重要指示嗎？”
瓦連尼科夫朝旁邊垂著黑色布簾的房間一指，說道：“司令員和軍事委員都在房間里，他們正等著你呢，你快點去見他們吧。”
索科夫順著瓦連尼科夫手指的方向，來到了布簾前，大聲地喊道：“報告！”
“進來！”屋里傳來了赫魯曉夫那熟悉的聲音。
撩開布簾走了進去后，索科夫發現自己所在的房間很小，屋里只擺了一張不大的簡易木桌。桌子的兩側，各坐著一個人，左邊的那位穿著軍裝，菱形領章上有四顆金星；而右邊是一位穿著灰色便裝的禿頭。索科夫一眼就認出，這兩人便是斯大林格勒方面軍的司令員葉廖緬科上將，和軍事委員赫魯曉夫。
他抬手敬禮后，按照條例報告說：“報告司令員、軍事委員同志，步兵第73旅旅長中校索科夫前來報道，我聽從你們的命令，請指示！”
“索科夫中校，”在這種場合下，赫魯曉夫還是很正式地稱呼索科夫的姓氏和軍銜，他站起身走到了索科夫的面前，握住他的手說道：“我們的英雄，歡迎你回來！”
“英雄？！”聽到赫魯曉夫這么稱呼自己，索科夫不禁一頭霧水，他連忙謙虛地說：“軍事委員同志，我可當不起這個稱號！”
“沒有什么當不起的，你所建立的功勛和所取得的戰果，完全當得起這個稱號。”葉廖緬科站起身，用手杖支撐著身體朝索科夫走了幾步，將手里的一個錦盒遞了過來，笑著說道：“拿著吧，這是上級授予你的勛章！”
“勛章？！”索科夫有些詫異地接過了葉廖緬科手里的錦盒，打開一看，里面躺著一枚亮閃閃的紅旗勛章。索科夫雖然已經有兩枚勛章了，但還是第一次得到紅旗勛章，他連忙向葉廖緬科和赫魯曉夫道謝，感謝他們授予了這樣的榮譽。
誰知赫魯曉夫聽后卻擺了擺手，說道：“我們本來向上級申請，授予你‘蘇聯英雄’的稱號和金星獎章，但可惜上級沒通過，就只給了我們這枚紅旗勛章。收起來吧，這是你應得的榮譽。”
索科夫連忙關上錦盒，同時挺直身體大聲地說：“為蘇維埃祖國服務！”
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