部隊來到了新的防區之后，一切正如索科夫所預料的那樣，他們暫時不會向德軍的發起進攻，而當前首要的任務，是在防區內修筑工事。
波涅杰林跟著索科夫視察完防區返回后，不會開始發起了牢騷：“真是見鬼，友軍在這里待了將近一個月的時間，卻連像樣的工事都沒有。好在德軍的主力被第一方面軍的部隊牽制住了，無力在其它地段發起進攻。否則，他們只要向我們所在的區域發起一次攻擊，想必就能將原來駐扎在這里我軍部隊趕得遠遠的。”
“是的，副司令員同志，你說得沒錯。”對波涅杰林的這種牢騷話，索科夫表示了贊同：“我真是沒想到，友軍在占據這里之后，居然都沒有想到修工事，難道他們真的以為德國人不堪一擊了嗎？”
“如果要在防區內修筑工事，這可是一項大工程啊。”波涅杰林感慨地說：“我們的指戰員在接下來的兩三個月內，恐怕每天要做的就是修工事，不停地修工事。”
索科夫心里在琢磨，東普魯士戰役是45年1月發起的，自己的部隊還要在這里駐扎幾個月，如果一點工事都沒有，一旦遇到德軍的進攻，恐怕很難擋住他們。
想到這里，他對波涅杰林和西多林說：“副司令員、參謀長同志，不管怎么說，防御工事肯定是要修筑的，否則等德國人打過來，我們怎么擋住他們？”
“但我們的部隊經過長時間的戰斗，指戰員們已經變得疲憊不堪了。”西多林提醒索科夫說：“假如在這種情況下，還大規模地修筑防御工事，恐怕指戰員們的身體承受不住。”
“這個好辦。”索科夫覺得雖然自己的防區有遭到德軍進攻的可能，但德軍在短時間內，卻不敢主動出擊。于是準備利用這段難得的時機，讓指戰員們分批次地輪流修筑工事和進行休整：“我是這樣考慮的，把部隊分成三部分，分批次地進行工事修筑工作。而那些沒有輪到的指戰員，可以利用這段時間好好休整。你們看，我的這個方案如何？”
波涅杰林和西多林對視一眼后，都緩緩地點了點頭：“我們同意。”
“好吧，既然大家都沒有意見了，那就通知下去，按照這個方案執行吧。”
“司令員同志，我有個提議。”誰知就在這里，西多林又補充了一句：“我們是否可以征召當地的居民，參與工事的修筑工作？”
對于西多林的建議，索科夫還在考慮時，波涅杰林已經搶先說道：“我覺得不妥。要知道，如果在本地招收居民參與工事的修筑工作，我們根本不清楚里面是否隱藏著德國人的間諜。假如有的話，我們的工事不等修好，布防圖沒準都擺在了德軍指揮官的桌面上。”
本來西多林提議讓當地居民參與工事的修筑時，索科夫都差點答應了。但聽了波涅杰林所說的話，他又不禁變得遲疑起來，是啊，如果真的要招募當地居民參與工事的修筑，那么招募的人手肯定不少，其中要是隱藏兩三個德國的間諜，還真發現不了。
不過索科夫轉念一想，就算有德國間諜混進了修筑工事的居民中間，也沒有多大關系，只要不讓他們接觸到重要的防御區域就可以了。
想到這里，他開口說道：“我覺得參謀長說得有道理，那就在當地招募居民，幫著我們修筑防御工事吧。”
“如果有德國人的間諜混進來怎么辦？”波涅杰林覺得自己有必要提醒索科夫，便特意強調說：“如此一來，德國人就能搞清楚防御情況。”
“副司令員同志，我不否認在參與修筑防御工事的居民里，可能會混進德國人的間諜。”索科夫對波涅杰林說道：“但我們也不能因為這一點，就拒絕了波蘭人的幫助。我覺得只要不讓我們接觸我們重要的防御地段，就算德軍了解我們的一些布防情況，也沒有什么大礙。”
“那好吧，司令員同志。”波涅杰林也覺得光是有指戰員們來修筑防御工事，不但耗費的工期長，而是還容易讓指戰員們變得精疲力盡，這對接下來的作戰是非常不利的。既然索科夫已經把該考慮的問題都考慮到了，那么招募一批當地人來修筑工事，也應該不是什么壞事。于是他順水推舟地說：“就按照你的提議辦，我們明天就開始招募當地的居民，到這里來修筑防御工事。”
但令人沒有想到的是，第二天招募的布告貼出去之后，居然沒有任何反應，當地的居民連一個報名的都沒有，讓索科夫等人大跌眼鏡。
見到沒有人來報名，波涅杰林不禁開始和索科夫分析到底是什么原因：“司令員同志，你說說，我們給出的條件如此優越，為什么當地的居民還是不肯來報名呢？”
索科夫想了想，試探地說道：“難道說，這些地區的波蘭人，都是對我們不友好的？否則怎么可能布告貼出去之后，一個來報名的人都沒有呢？”
“有這種可能。”波涅杰林比較贊同索科夫的這種說法：“別的不說，就算前段時間爆發的華沙起義，領導起義的克拉約夫軍負責人，居然對我們封鎖消息。而我們直到起義爆發一個半月之后，才勉強得到信息，從這一點就可以看出，對我們不友好的波蘭人不在少數。”
索科夫想了想，隨后對波涅杰林說：“副司令員同志，招募當地人參與工事修筑一事，我打算交給你負責，你沒有意見吧？”
“沒有意見。”波涅杰林搖搖頭，說道“我反正最近也沒有什么事情，我就親自去各個村莊走一走，順便動用一下當地的居民。”
“副司令員同志，”索科夫忽然想起了瓦圖京的教訓，連忙提醒波涅杰林：“你去村莊時，多帶點人一起去。畢竟這里是我們剛占領不久的地方，當地人對我們的態度如何，我們還是一無所知。”
“沒關系，司令員同志。”波涅杰林笑呵呵地說：“我平時帶兩名戰士去就可以了，如果帶的人太多，我擔心把當地居民嚇壞了。”
“不行，這絕對不行。”見波涅杰林一副不以為然的樣子，索科夫板著臉提醒他說：“別忘記了，瓦圖京大將是怎么負傷的。”
索科夫的話，提醒了波涅杰林，因為他們曾經在不同的場合談論過瓦圖京負傷的事情。波涅杰林還說假如當時瓦圖京隨身多帶點警衛員，沒準負傷的事情就可以避免。如果他不負傷，就不會因為傷口感染而犧牲，活到現在就不是瓦圖京大將，而是瓦圖京元帥了。
“謝謝你的提醒，司令員同志。”波涅杰林點著頭說：“我會注意的。”
這時桌上的電話鈴聲響起，是步兵第3師師長基里洛夫少將打來的。
聽到索科夫的聲音，基里洛夫立即報告說：“司令員同志，有幾名逃難到波蘭的烏克蘭人想見您。”
“逃難到波蘭的烏克蘭人？”索科夫有些納悶地問：“他們見我做什么？”
“他們沒說。”基里洛夫說：“他們說要見到你本人之后，才會說明來意。”
“好吧，把他們帶過來。”
索科夫放下電話后，把科什金叫了進來，吩咐他說：“大尉同志，待會兒基里洛夫將軍會派人送幾名平民過來，你讓他們進來之前，記得要搜身。”
科什金好奇地問：“是什么人啊，居然可以直接來見你？”
“不太清楚。”索科夫搖搖頭說：“據說是幾名逃難到波蘭的烏克蘭人。”
很快，基里洛夫就派人把那幾名烏克蘭人送了過來。索科夫一看，看樣子像是一家人，一個留著花白絡腮胡子的老頭，和兩個年輕的小伙子。
索科夫看到站在門口的科什金沖自己點點頭，示意他已經對三人搜過身了，便走到老頭的面前，客氣地問：“老大爺，我是集團軍司令員索科夫上將，不知你找我有什么事情嗎？”
“將軍同志，您好！”老頭向索科夫做自我介紹：“我叫沃吉西奇·斯瑪左斯基，是烏克蘭人，去年年初逃難來到了波蘭。”
西多林聽到這里，忍不住插嘴問道：“老大爺，如果說到逃難，你不是應該從烏克蘭往東跑，前往俄羅斯的腹地，為什么會往波蘭跑呢？”
“哎！”沃吉西奇·斯瑪左斯基嘆了口氣，繼續說道：“我們家原本世世代代居住在沃倫地區，但去年年底開始，就有一幫暴徒在沃倫地區搞屠殺，只要你是波蘭人，不管是一直居住在沃倫，還是后來遷去的，統統會被殺死。我們為了避禍，就從沃倫逃到波蘭，來投奔這里的親戚。”
索科夫搞清楚對方的身份之后，反問道：“老大爺，我有什么可以為您效勞的嗎？您是想讓我幫助您重新回到沃倫地區嗎？”
“沃倫是我的家鄉，我做夢都想回去。”沃吉西奇·斯瑪左斯基抬手在臉上抹了一把淚水，試探地問：“將軍同志，您能讓我們回去嗎？”
“當然，當然可以回去。”索科夫說道：“如今我們已經把德國人從我們國土上趕了出來，你們可以重新回到自己的家鄉，安心地過日子了。”
“但是我們就這樣回去，不會再遭到那些暴徒的屠殺吧？”
“不會的，老大爺。”索科夫安慰沃吉西奇·斯瑪左斯基說：“那些暴徒早已被我們肅清，你們可以放心大膽地回去，安心地過你們的日子。我向您保證，絕對不會再有人去打擾你們安寧的生活了。”
等沃吉西奇·斯瑪左斯基向自己千恩萬謝之后，索科夫好奇地問了一句：“老大爺，我們最近在各村招募人手，幫我們修筑工事，怎么到現在一個報名的人都沒有呢？您知道是怎么回事嗎？”
聽到索科夫的問題，沃吉西奇·斯瑪左斯基遲疑了片刻，隨后喃喃地說：“前段時間有人曾經到村里打過招呼，不準任何人幫助你們，否則就會給自己惹來滅門的下場。您說說，在這種情況下，誰還敢去幫你們呢？”
索科夫這下總算明白，為什么自己的布告貼出去之后，沒有任何的反應，感情有人在之前威脅過當地的居民，讓大家因為害怕，而不敢參與工事的修建。
“老大爺，”波涅杰林此時也明白沒人報名是怎么回事了，他決定從沃吉西奇·斯瑪左斯基一家人的身上打開缺口：“不知你們父子三人是否愿意來幫助我們修筑工事？”
見對方遲遲不說話，他又補充一句：“放心，我們不但負責你們的一日三餐，而且另外還有補貼可以拿。怎么樣，不考慮一下嗎？”
沃吉西奇·斯瑪左斯基遲疑了片刻，隨后謹慎地問：“如果我們真的幫助你們，不會招來殺身之禍吧？”
“不會的，老大爺。”波涅杰林向沃吉西奇·斯瑪左斯基保證說：“修筑工事期間，你可以住在我們的營地，安全絕對沒有任何問題。”
“那工事修筑完畢之后呢？”沃吉西奇·斯瑪左斯基謹慎地問道：“你們也能保護我的安全嗎？”
“這一點你不用擔心。”波涅杰林繼續說道：“等到工事修完那一天，我們已經完全地控制了這個地區，相信不會再有人會與你為難。”
“好吧，將軍同志。”沃吉西奇·斯瑪左斯基在經過激烈的思想斗爭之后，終于做出了最后的決定：“就沖你這句話，我幫你們了。”他看了一眼站在旁邊的兩個兒子，又補充一句，“還有我的兩個兒子，也將為你們工作。”
其實當地的居民，看到告示上那優厚的待遇，都想幫蘇軍修筑防御工事。但奈何曾經受人威脅，他們為了自己和家人的安全，都只能選擇隱忍。等他們看到沃吉西奇·斯瑪左斯基父子三人在幫著修筑工事，每天也得到了足夠的報酬時，自然不免有些心動。
剛開始只是三五個居民偷偷跑去幫著干活，但隨著時間的推移，來幫忙的居民越來越多，以至于波涅杰林不得不把他們分成幾批，各自負責一片區域的修建工作。
巴托夫第65集團軍的防區，就緊挨著索科夫的防區。他看到索科夫的防區內，幫著修筑工事的當地居民絡繹不絕，而自己這邊卻一個都找不到，不免有些詫異，便親自打電話給索科夫，想搞清楚是怎么回事。
“索科夫將軍，”巴托夫笑呵呵地問道：“我想問問，你的防區里為什么有那么多幫忙的當地居民，而我們卻連一個都招募不到，這到底是怎么回事呢？”
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