“巴托夫將軍，”索科夫聽巴托夫這么說，不免有些吃驚，對方進駐防區這么長時間了，居然還不知道有人威脅過當地的居民，使他們不敢與蘇軍進行接觸。他在腦子里組織了一下詞匯后，開口說道：“你們招募不到人手，是因為曾經有人對當地居民進行過威脅，讓他們不準與我們合作，而這些居民遭到報復，自然不敢幫助我軍。”
對于索科夫的這種說法，巴托夫卻是半信半疑：“索科夫將軍，假如真的有人威脅過當地居民，讓他們不準與我們進行合作，可為什么去幫助你們工作的當地居民那么多呢？”
見巴托夫對自己的說法表示懷疑，索科夫便將沃吉西奇·斯瑪左斯基父子的事情說了一遍，最后說道：“要破壞敵人的陰謀，最好的辦法，就是找好突破口。只要有人肯為你們工作，那么其他人就會慢慢加入進來，時間一長，就有足夠的當地居民為你們工作了。”
索科夫和巴托夫兩人聊了許久，當他剛掛斷電話，就有新的電話打了進來。這次打電話的人是羅科索夫斯基，他聽到索科夫的聲音，用抱怨的語氣問：“米沙，你在和誰通話，你的電話一直打不通。”
“真是對不起，元帥同志，我不知道您會打電話過來。”索科夫連忙向羅科索夫斯基解釋說：“我剛剛在與巴托夫將軍通話，他問我為什么他那里沒有當地居民愿意去幫他們修筑工事，然后我就給他解釋了一番。”
“嗯，各部隊修筑工事，是我們當前的首要任務。”羅科索夫斯基在電話里說道：“如此一來，就會讓德國人產生一種錯覺，以為我軍會在這里長期駐守，但卻不知道，我們正在積極地做進攻前的準備。
我們將要作戰的地形很有特色，它的右半邊——從奧古斯圖夫到洛姆扎是森林湖泊地區，很不利于部隊行動。能夠通行的是方面軍地段的左半邊，但即使這里向前運動也不容易，布滿了敵人多年修筑的工事，我們必須克服敵人多道防御地帶。”
索科夫一邊聽著羅科索夫斯基的講述，一邊開始思索對方說這番話的目的。好不容易等對方講完之后，他開口說道：“元帥同志，如果我沒有猜錯的話，您打算從方面軍的左翼向敵人發起進攻，對吧？”
“沒錯，我就是這個意思。”
雖然索科夫知道東普魯士戰役發起的具體時間，但他還是故意問道：“元帥同志，不知我們的進攻戰役什么時候發起？”
“不要著急，米沙。”羅科索夫斯基說道：“如今方面軍的部隊剛剛部署就位，各部隊不光不熟悉環境，彼此間也很陌生，這對將來的配合作戰是非常不利的。反正我們在現有的地域要停留一段時間，你要利用這段時間，派出人手對敵人的防線實施偵察，同時還要到附近的部隊多走動，和他們搞好關系，對你接下來的作戰，是非常有利的。”
羅科索夫斯基的這番話，聽得索科夫有些迷湖。進駐一個新的作戰區域后，派出偵察兵對敵人的防區進行偵察，那不是很正常的事情么？為什么羅科索夫斯基要專門叮囑自己呢，難道他打算讓自己的部隊打主攻？
還有，他讓自己到友鄰部隊多走動走動，熟悉對方的指揮員，這又是為什么呢？要知道，就算自己和友鄰部隊的指揮員不熟悉，當戰場上出現需要互相配合的情況，難道對方會見死不救嗎？
帶著一系列的疑問，索科夫放下了電話，坐在桌邊，點燃一支煙，默默地思索羅科索夫斯基給自己打電話的目的。
波涅杰林湊過來，好奇地問：“司令員同志，元帥在電話里說了些什么？”
索科夫掐滅了煙頭，把羅科索夫斯基剛剛所說的話，向波涅杰林重復了一遍，最后問道：“副司令員同志，你覺得元帥為什么會對我說這番莫名其妙的話？”
波涅杰林想了想，隨后笑著說：“司令員同志，我覺得可能上級會給加擔子，所以才會讓你和友鄰部隊的指揮員搞好關系。只有這樣，等你擔任更高職務時，才能指揮得動他們。”
“這怎么可能呢。”索科夫苦笑著搖搖頭說：“我都是集團軍司令員了再升能升到哪里去，總不能讓我當方面軍司令員吧？”
“沒準還真有這種可能。”波涅杰林說道：“我前段時間聽到一個傳聞，說最高統帥部在調你到白俄羅斯第一方面軍時，曾經有過爭議，有人提議讓你擔任烏克蘭第三方面軍的司令員，但卻被否定了，說你的年紀太輕、資歷太淺，恐怕無法震懾住那些老資格的指揮員。”
對于波涅杰林的說法，索科夫是半信半疑，在戰爭中，對表現突出的將領進行破格提拔，倒是有個先例，但這些被強行扶上方面軍司令員職務的指揮員，很多因為能力有限，當了沒多久就被解除了職務，光是索科夫知道的，就有擔任過列寧格勒方面軍司令員的霍津中將、斯大林格勒方面軍司令員的戈爾多夫中將。
想到這里，他搖著頭對波涅杰林說：“副司令員同志，就算上級任命我擔任什么方面軍司令員，我想我也會拒絕的。”
看到波涅杰林臉上露出詫異的表情，他特意補充說：“我的能力如何，我心中有數。擔任一個集團軍司令員，我已經有點力不從心了，當上方面軍司令員，我想我恐怕很難令上級對我滿意。與其當兩三個月就被撤職，還不如索性不當。”
聽到索科夫這么說，波涅杰林不禁呵呵地笑了起來：“司令員同志，這真是太有趣了。別人都巴不得擔任更高的職務，但只有你，卻覺得自己的能力不夠，而想到拒絕這種任命。我想除了你，不會有別人再有這樣的想法了。”
“據我所知，還真有人主動辭去了方面軍司令員的職務。”
波涅杰林的眉毛往上一揚，隨即反問道：“是誰？”
“費久寧斯基將軍。”索科夫說道：“我聽說，戰爭爆發初期，由于列寧格勒的形勢危急，朱可夫元帥被任命為列寧格勒方面軍的司令員。當時他前往列寧格勒時，就帶了兩個副手——霍津中將和費久寧斯基少將。
當列寧格勒的局勢趨于穩定，他被重新調回莫斯科時，向最高統帥部建議由費久寧斯基接替自己的職務。但費久寧斯基覺得自己的能力不夠，上任不到一個月，就主動向最高統帥提出申請，由霍津擔任了方面軍司令員的職務，而自己去到外圍去指揮一個集團軍。”
“哦，這件事我還是第一次聽說。”
索科夫不想再研究羅科索夫斯基說那些話的原因，而是叫過西多林吩咐道：“參謀長同志，通知偵察處長和情報處長，派出最得力的偵察小組，深入到敵人的防區內進行偵察，一定要想辦法搞清楚敵人的兵力部署情況，因為我們將在不久之后的某一天，向那里發起進攻。對敵人防御陣地的情況了解越多，我們在戰斗中所付出的傷亡才會越小。明白嗎？”
“明白，司令員同志。”西多林回答說：“我會把你的意思，轉達給兩位處長的。”
“司令員同志，有件事我想和你聊聊。”等西多林打電話時，波涅杰林對索科夫說道：“我們的部隊在經過長時間的戰斗之后，部隊的減員情況很嚴重。上級的補充來得很慢，也很少，根本不足以彌補我們在戰斗損失的兵員。”
“是的，的確有點可惜。”索科夫滿臉遺憾地說：“在波蘭境內，德軍并沒有修建多少戰俘營，所以我們向通過解救被俘同志的方式，來補充兵力上的不足，是非常不現實的。”
“那怎么辦？”波涅杰林非常為難地說：“這里不是我們的國土，根本無法通過招募新兵，來補充兵員。”
“我看唯一的辦法，就是只能依靠從醫院傷愈出院的戰士，來補充兵員了。”索科夫說道：“另外，我會在合適的時候，把我們所面臨的困難，向元帥同志說一聲，看他能否給我們補充一定數量的兵員。”
波涅杰林心里很清楚，索科夫之所以說合適的時候，而不是現在向羅科索夫斯基提出請求，完全是因為整個第二方面軍下轄的部隊，都存在著兵員不足的問題。便點了點頭，說道：“我會和野戰醫院的院長打電話，讓他安排那些傷勢不算太嚴重的傷員盡快出院。”
如果是以前，索科夫絕對不會同意讓傷員提前出院的，因為傷勢沒有真正地痊愈，就上戰場打仗，萬一留下什么后遺癥，那可是一輩子的事情。但如今自己的兵員貴乏，又無法及時得到補充，所以他只能將補充兵員的最后希望，寄托在那些能盡早傷愈出院的傷員身上。
索科夫和波涅杰林為部隊兵員不足的事情，而感到鬧心時，待在司令部的羅科索夫斯基和他的參謀長博戈柳博夫，也在為同樣的事情而頭痛。
“元帥同志，”博戈柳博夫對羅科索夫斯基說道：“我們的部隊嚴重不滿員。只有從大本營預備隊調來的突擊第2集團軍和坦克第5集團軍，部隊才接近滿員。最近那些集團軍的司令員不停地給我打電話，希望我們能為他們補充一些兵員。”
“我又不會撒豆成兵，到哪里去給他們補充兵員。”羅科索夫斯基無奈地說：“下次他們再打電話過來時，你可以告訴他們，要從集團軍醫院及醫療衛生營傷愈歸隊的官兵中來補充。”
“那方面軍的野戰醫院呢？”博戈柳博夫繼續問道：“我們應該將這部分傷兵補充給哪支部隊？”
羅科索夫斯基想了想，隨即說道：“參謀長同志，我覺得此事沒有必要做硬性的規定。就看哪個集團軍的動作快，誰能搶到這些傷兵，就算誰的。”
博戈柳博夫從羅科索夫斯基的辦公室里出來后，立即找了部電話，直接打給了第48集團軍司令部。聽到有人說話，他便直截了當地說：“我是方面軍參謀長博戈柳博夫上將，請給我找波涅杰林將軍說話。”
很快，聽筒里就傳出了波涅杰林的聲音：“你好啊，親愛的亞歷山大·尼古拉耶維奇，不知你打電話找我，有什么叫事情嗎？”
波涅杰林和博戈柳博夫早在戰前就認識，雙方的私交還不錯，此刻博戈柳博夫打電話，就是想把羅科索夫斯基所說的話，轉述給波涅杰林：“聽說你們部隊面臨兵員不足的問題？”
“是的，亞歷山大·尼古拉耶維奇！”波涅杰林覺得對方不會無緣無故地問起此事，便試探地問：“你問這件事做什么，難道方面軍司令部打算給我們補充兵員嗎？”
“見鬼，我手里又沒有預備隊，到哪里去給你補充兵員。”博戈柳博夫壓低嗓門說道：“不過我有一條門路，可以幫助你們補充一部分兵員。”
波涅杰林聽說有兵員補充的路徑，不由喜出望外，連聲問道：“快點說說，是什么門路，怎么給我們補充兵員？”
“剛剛我和元帥同志聊起此事，他說最高統帥部在短時間內，可能不會給我們補充兵員。所以方面軍下屬各部隊的兵員，應該是那些剛從集團軍野戰醫院或者其它衛生營傷愈歸隊的傷員。”
波涅杰林的心里不免有些失望：“說實話，我和司令員在不久前，也曾經討論過相同的問題，覺得從野戰醫院和衛生營歸隊的傷員，是我們唯一補充兵員的途徑。”
“小了，波涅杰林，你的格局小了。”博戈柳博夫笑呵呵地說道：“說到用傷愈出院的傷員，來填補部隊兵員不足的空缺，不能只考慮到集團軍野戰醫院或者衛生營，還有其它單位可以考慮的。”
聽博戈柳博夫這么說，波涅杰林先是一愣，隨即就想到了一種可能：“老伙計，你是想告訴我，除了可以用集團軍野戰醫院和衛生員傷員出院的傷兵，還能去招募方面軍野戰醫院的傷兵？我的理解正確嗎？”
“老朋友，我可什么都沒有說，一切都是你猜測出來的。”博戈柳博夫在電話另外一頭調侃地說：“如果有人問起，我是絕對不會承認的。”
“但我們去招募方面軍野戰醫院的傷員，會不會有什么麻煩啊？”
“能有什么麻煩。”博戈柳博夫又補充了一句：“元帥同志說了，傷員就那么多，誰家先搶到的，就歸誰所有。”
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