不同于沈戈三人的狼狽，有仆從伺候的安自遠已沐浴更衣，坐在東里間翻看經書。
待三人被請進來，安自遠很是客氣地請他們圍著屋中的方桌落座，然后直接吩咐安佳春，“你將事情原原本本講一遍。”
“是。”
安佳春簡明扼要道，“小人昨日奉少爺之命，陪林姑娘去郝連寨陶家莊救林夫人母子。在莊內，小人偶然發現關押林夫人母子隔壁暗室的墻壁上，刻著‘咄咄怪事’四字，覺得像是東竹先生的筆體。少爺昨夜派人去陶家莊探看，在房內的被褥中發現了一枚印章。”
安佳春說罷，安自遠取出一枚成人小拇指長短的青玉印章，遞給方甲寅，“這是東竹先生的私印，在下曾重金購得一幅先生的墨竹圖，先生在畫上便用了這枚印章。”
方甲寅是粗人，看了一眼便遞給了馬三叔，馬三叔又轉給沈戈。沈戈檢查印章后，抬眸看向安自遠，“先生現在何處？”
安自遠雙目直視與自己隔桌相對的沈戈，“昨晚，在下派去的人在關押先生的暗室內查驗時，遭人偷襲，中毒、受傷，刺客的左臂也被砍傷。在下推斷那刺客與東竹先生失蹤大有關聯，只是今早突發洪水，郝連寨被淹沒，此人不知所蹤。否則本人定能尋著此人，逼問出先生在何處。”
方甲寅和馬三叔的目光，都轉到了沈戈帶傷的左臂上。
沈戈一臉凌厲，放在桌下的手握緊印章，再次追問，“先生現在何處？”
安自遠抬手，將寬大的衣袖整理好，面色坦然道，“在下所知，已盡數告知。林夫人母子既是被馬頭山山匪抓住送到陶家莊的，想必東竹先生的失蹤，也與馬頭山的山匪有關。”
感受到兩人之間緊繃的氣氛，方甲寅和馬三叔彼此對視一眼，沒吭聲。沈戈繼續追問，“公子在樹上時說的‘告知先生下落’，原來想說的就是這些？”
安自遠點頭，“在下發現了先生的印章和墻上的字，這些還不夠么？待回鄉救出家人后，在下定盡力追尋先生的下落。”
“哐當！”
沈戈騰地起身，帶倒了身后的凳子，大喊道，“你敢發誓說，你把自己知道的都講出來了？”
“你這孩子……”
山上就他們這幾個人，安自遠還帶著三個打手，鬧僵了對他們沒好處。方甲寅剛要拉合幾句，安自遠已一臉嚴肅地起身，右手三指指天起誓，“下蔡安自遠已將所知關于東竹先生之事，盡數告知沈戈。若有半點隱瞞，便叫五雷轟頂，不得好死。”
“咔——”
安自遠的話音還未落，外邊忽然響起一聲驚雷，安自遠舉著的手不由一顫，臉色變得難看起來。
方甲寅連忙道，“這是趕巧了！再說安公子發誓后，不還好端端地站在這兒，沒被雷劈死嘛。”
“哼！咱們走著瞧！”沈戈氣得咬牙跺腳，轉身跑了出去。
馬三叔站起來代沈戈賠罪，“沈戈這些年受過東竹先生不少恩惠，這孩子年紀小不懂事兒，安公子別跟他一般見識。”
安自遠溫和含笑，“咱們都是為救先生而焦急，在下怎會因幾句口舌，便與一個孩子計較。沈小哥小小年紀便已知恩圖報，將來必大有作為。”
“如果能托生在個好人家，興許吧。”馬三叔嘆了口氣，“這孩子命苦，他爹進山失蹤后，他日子過得跟叫花子沒兩樣。是東竹先生教他讀書知理，所以他才把先生當做親人。現在先生也失蹤了，他……欸……”
安自遠面帶同情，關懷道，“您認得沈戈的父親？”
馬三叔點頭，“小人不出來跑鏢時，也會抽空進山打獵貼補家用，遇著沈戈他爹好幾回。他爹是個老獵手了，也不知怎么就……欸……不說這些了，安公子早點歇著，小人去找找沈戈，免得他鬧脾氣跑出去。”
方甲寅跟著拱手告辭，卻聽安自遠道，“不知方綱首是哪里人氏？”
方甲寅回道，“小人是壽春人，跟下蔡縣就隔著一條河。”
祁縣這么大的洪水沖下去，壽春定也遭了災，方甲寅想到此處，不免憂心忡忡，恨不得立刻沖回家。
這就好辦了。安自遠也一臉愁容道，“壽春應還好些，下蔡此時定已經……在下家中還有父母、妻小，此刻心急如焚。方綱首可愿與在下一起回鄉？在下愿出二百兩船資。”
西院的布局與林如玉所住的東院一樣，安自遠住了東里間，方甲寅和馬三叔住西里間，安自遠的三個侍衛歇在堂屋，沈戈和生子待在東廂房內。
沈戈從正房堂屋跑出來狠狠瞪了正在撓癢癢的安居春一眼，便冒雨跑去了廚房。
廚房內，生子正光腳坐在火堆邊，烘烤自己的衣裳和鞋子。因包袱丟了，所以他和沈戈都只剩一身衣裳，沖澡后擰干水，便又穿在了身上。
見沈戈回來后盯著火堆出神，生子湊上前小聲問，“哥沒問到先生的下落？”
“他知道的不多。”不想讓生子跟著擔心，沈戈不想多說，被自己腳上的鞋也脫下來放在火邊烤熱的地面上烤著，“我把咱倆的包袱壓在石頭縫里了，應該沖不走，明天我去拿回來。”
生子兩眼冒亮光，“我跟哥一塊去，咱們在郝連寨里邊轉兩圈，指不定從水里撈出多少好東西呢！”
還不等沈戈答話，馬三叔就從外邊走了進來，示意生子去守門，然后裝模作樣說教了沈戈幾句，才以極低的聲音道，“這人真是滑頭得很，不好對付。他們人多，咱們可不能輕舉妄動。”
沈戈也壓低聲音回道，“三叔，他絕不是‘下蔡安自遠’，否則他不可能發下毒誓。”
“我說你小子怎么忽然鬧起脾氣，原來是想詐他。”馬三叔的眼睛透著凝重，“他究竟是什么人，為什么要抓先生？這人可不好對付……”
沈戈眼里卻露出笑意，“不管他是誰，咱們現在至少明確了很重要的一點：先生他還活著！”
馬三叔也跟著無聲笑了一下，又擔憂道，“也不知先生被帶到了哪，這場大水……”
沈戈篤定道，“以安自遠手下的身手，絕不會讓先生被洪水淹死的。不過，先生可能會趁亂逃出來，這幾日咱們要多去山下轉轉，沒準能找到先生。”
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