會客廳內，小廝已上了三遍茶，仍壓不住滿室的燥意。
幾位年近古稀的長者，面前各領著幾個孩童，坐在廳內，閑言碎語不斷。
“三日了，那屋里還沒有消息傳出來嗎？”
開口的，是坐在首位的三叔公，也是蘭氏宗祠內，輩分最高的長者。
他長著一張方臉，看著寬廣大氣，但眼底時不時爆出的精光，顯露出內心深處的籌謀和算計。
人老心不老。
只要蘭丞相一去，他領著的這位嫡親的重孫，極有可能成為蘭衡的嗣子，成為這蘭家的主人。
一人得道，雞犬升天。
當個族老有什么用？一年到頭也就那么點供奉。
若他的重孫成了嗣子，整個蘭府都是他的了！
有生之年，他也能搬到這個御賜的宅子里頤養天年了！
想著未來的美好藍圖，三叔公挺直了彎曲的腰，像主人一般，掃視著會客廳內的器物。
千金一兩的松山云霧茶，三年出一件的燒青汝窯，還有這滿屋子價值連城的沉香木家具……
眼神漸漸火熱。
想到興奮處，他拍了拍面前重孫的肩膀，慈愛地問道：“瞳兒，若有人問你讀過什么書，你該怎么回？”
乳名為瞳兒的六歲稚子，仰頭，奶聲奶氣地說：“瞳兒讀過孝經，義經，中庸，大學……”
三叔公滿意的摸了摸胡子，得意的笑著，露出滿是豁口的牙齦。
“很好，都是講仁義的好書。”
周圍的族老們，看到這一幕，也紛紛考校起自家的孫兒。
乾坤未定，你我皆能成為嗣子！
蘭府嫡系選人……看的是人才和緣分……可不是輩分！
端茶遞水的小廝們，見到這宛如菜市場一般閑雜的場景，各個對視一眼，皆看出彼此眼中的無奈之色。
三日了，日日如此，這群族老什么時候才能消停？
他們丞相爺還沒咽氣呢！
……
就在廳內氣氛愈來愈火熱之時，廳外，忽然傳來小廝恭敬的通報聲。
“大小姐！您怎么來了！”
回廊婉轉處，蘭溪在眾人的簇擁下，繞過層疊的回廊和假山，來到花木掩映的會客廳中。
她穿上了出宮那日穿的鳳袍。
一襲紅衣，綴滿灑金的鳳凰，繁密的針腳刺繡間，繡的不是鳳羽，是全天下獨一份，唯有她能披在身上的，不容僭越的尊貴。
頭上的鳳冠愈發張揚，珠玉琳瑯垂墜在額前腦后，半遮半掩著她那絕色的五官，一對狹長微挑，清亮有神的鳳眼，所掠過之處，無人敢同她對視，紛紛下跪行禮。
“皇后娘娘千歲千千歲……”
廳內。
族老們神色尷尬地坐在椅子上，看著那尊貴非凡的蘭氏小輩，一時不知作何反應。
見禮吧？他們可是長輩啊……
不見禮吧……那畢竟是當朝皇后……
孩童們則直接得多，個個癡癡地盯著蘭溪，好似看下凡的仙女一般，入了神……
直到——
腮雪眉毛一橫，端出在宮中教育宮女的架勢。
“怎么了？見了當朝皇后，爾等是這副姿態？敢問在座諸位官居幾品？見皇后敢不行禮？”
三叔公端起手邊冷掉的茶碗，喝了口，壓下那股不自在，端出長輩的態度。
“你這小丫頭發什么潑？我等都是皇后的長輩，哪有長輩給小輩行禮的？”
蘭溪眼神淡淡地掃來，沒有說話。
三叔公手抖了一下。
這小丫頭當了皇后……怎么氣勢如此駭人……
腮雪挺身而出，絲毫不懼，“先有國后有家，先有君后有臣！娘娘先是一國之母，而后才是蘭氏女！你們是要把蘭家放在朝廷之上嗎？有幾個腦袋敢這么說話？更何況……旁系之人，不知道庶出多少輩了，竟敢自稱蘭氏嫡系的長輩……敢自稱皇后娘娘的長輩……好大的面子啊！不知這話……你們敢去蘭氏祠堂里當著祖宗的牌匾說出口嗎？”
三叔公灌進嘴里的那口茶，再也咽不下去。
他雖頂著蘭氏族老的身份，其實就是個偏的不能再偏的旁系，家中最出息的子孫，也就是個九品官，全靠年歲大，才成了所謂的祠堂族老。
說得好聽是族老，說得不好聽就是守祠堂的。
連蘭溪的面都沒見過幾回，又怎敢稱是當朝皇后的長輩？
若不是蘭丞相病重……這蘭府的門檻，他都邁不進來！
被腮雪這么一威脅，怯意全露出來，慌慌張張地從椅子上站起來，拄著拐杖便要行禮。
“三叔公快起來吧。”
蘭溪見他服了軟，上前兩步將他扶起來。
她本意并不是為了逞威風，而是為了壓制這些族老們的氣焰，讓他們認清自己的身份罷了，待會兒莫要提出什么過分要求。
蘭氏一族，雖心不齊，但到底同氣連枝。
上一世，這些族老們皆因她之故，慘死家中……她心中，是有愧的。
這一世，除非他們做了極其過分之事，她都愿意睜一只眼閉一只眼。
蘭溪假裝責備腮雪道：“不得無禮，既是蘭家族老，那必然是本宮的長輩，本宮如何受他們的禮？此種糊涂話，往后不許再說了。”
腮雪低頭，“奴婢知道了。”
大殿內的氣氛，頓時和睦多了。
三叔公率先開口，“皇后娘娘莫怪罪，是老夫失禮了。”
“對啊，娘娘天皇貴胄，我等行禮是應該的。”
“娘娘快些落座吧，您不坐，我等不敢坐啊……”
……
斷斷續續的奉承聲響起。
蘭溪的面色也柔和了些。
“宮中還有諸多雜事，本宮便不坐了，來見過諸位族老后，本宮便要啟程回宮了。”
“這……”
三叔公猶豫了一下，將面前的孩子推到蘭溪跟前兒。
斥道：“快，叫姑奶奶！”
瞳兒怯懦地看著蘭溪華貴的頭飾，“姑……姑奶奶好。”
三叔公敲了敲手中的拐杖，咳了一聲，“其實我們這些糟老頭子住在府上，也知道多有叨擾，但如今丞相爺生死未知，咱們蘭氏一族，總不能落入外人手中啊！瞳兒這孩子是我自小看著長大的，懂禮又孝順，您看，您不如把他收了，當作個親弟弟如何？”
語罷，踢了踢瞳兒的膝蓋。
瞳兒年紀小，人卻機靈。
跟著跪在地上，咚咚開始磕頭。
其他的族老們，不甘示弱，紛紛放開懷里的孩子，也開始替他們求情。
“皇后娘娘，老夫這位侄孫只有九歲，已是童生啊，往后定能為蘭家光耀門楣！”
“我的孫兒一歲能寫詩，三歲能作文，五歲熟讀論語經書……”
……
越說越離譜了。
蘭溪清了清嗓，板著臉，“你們這是什么意思？聽誰在哪兒胡言亂語了？本宮父親身體好著呢！再活個幾十年都不成問題，誰給你們的膽子咒他不得長壽？”
眾人愣住。
三叔公不可置信道：“不是說……活不過……”
“放肆！”
蘭溪長眸瞥來，眼帶威脅。
“聽了幾句瞎話便來主宅鬧騰，真以為本宮這個皇后是軟柿子嗎？誰若再傳謠言，本宮決不輕饒！”
眾人面面相覷。
他們聽到的消息……是蘭相活不了幾天了啊！白綢葬儀都準備好了，如今這是……白折騰了嗎？
三叔公眼神閃爍，猶不死心，“那我等……可否去探望丞相爺？”
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