少女雪白的肩膀，袒露在空氣中，其上細膩平滑，連個斑點都無，更別說瘢痕胎記了。
蘭溪的手指，倏然松開。
身體不由自主地往后退了兩步。
蕭長卿唯恐她摔倒，眼疾手快地扶住她。
卻被蘭溪狠狠甩開。
她的面上，閃過狼狽之色。
略有些散亂的發絲，搭在她的眼角鼻尖，更添幾分澀意。
沒有胎記。
蘭溪深吸一口氣，強壓下內心瘋狂叫囂的不甘。
這不是妹妹。
可天底下……怎會有如此相像之人！
蘭溪扶著腮雪遞過來的手，緩緩抬頭，掃視著符吟霜那熟悉到極致的五官。
從眉毛到唇鼻，從臉型到骨型，和妹妹蘭絮，幾乎一模一樣……就算有差別，也是極細微之處的差別……
不。
蘭溪和符吟霜的雙眸對上。
對面之人，駭的瞳孔擴大，嘴唇哆嗦，求救般的，看向蕭長卿。
發出訥訥的求救聲——
“陛下……”
蘭溪深吸一口氣。
這不是妹妹。
妹妹絕不會這般怯懦。
妹妹的眼神，自幼年起，便是驕縱的，自信的，灑脫不羈的。
這種惶恐膽怯小女兒情態的眸子，怎配得上妹妹？
直至此刻，蘭溪終于冷靜下來。
再打量那符吟霜的五官時，心頭，便染了幾分猜忌。
這符吟霜……背后之人，究竟是誰？
這是摸準了她的脾氣，絕不會將此女遣送出宮嗎？！
蘭溪雙眸微瞇，眼底，掠起一層冷意。
“長得這般相像，倒也是一種緣分。”
“既如此，便留在宮中陪哀家吧。”
“來人，賜簪子。”
“將這位符秀女，親自送入儲秀宮，好生照應。”
符吟霜戰戰兢兢地接過那簪子，心頭的惶恐和喜悅交織在一起，讓她強擠出一抹難看的笑。
“民女……謝，謝太后娘娘賞賜……”
再多的話，實在吐不出口。
這位蘭太后……比民間的傳說，要更可怖，更喜怒無常些啊……
……
蘭溪見過這符吟霜后，似被人抽走了全部力氣一般，再無半點精力。
后面的選秀，通通交給了凝霜來搭辦。
一百個秀女初選結束時，天色已晚，霞光散漫，美得好似一副織錦的畫卷。
蘭溪合上手中關于符吟霜的全部資料，眼底的凝色，越來越重。
這符吟霜，有問題。
誰家的嫡女養在深閨一十六年，沒有邁出半步院門，見過生人的？
資料中顯示，這符吟霜除了見父母與貼身婢女，再沒接觸過任何人。
平日里行走坐臥皆蒙著面紗，即便是院子里伺候的粗使丫鬟，都不知她的真容長什么樣子。
女子雖是男子的附屬，大安朝的風氣雖然股東女子謹守閨德，少見外人，可還不至于強迫至此！
這等荒唐的事兒，絕不可能是符吟霜自己的主張。
定有她父母在后授意！
符氏夫妻……在打些什么鬼主意？
蘭溪修長的指尖敲擊著那書頁的封面，心中盤算幾息后，吩咐道。
“差人去揚州，將這符氏夫妻請回京中，安頓在我們的宅子中，好吃好喝照管著，等著哀家召見。”
對面的青鸞，心中了然。
主子說是請回京中，實則是暗中將這對符氏夫妻給軟禁了。
什么時候套出實話，什么時候，再放他們離京。
“那符秀女呢？”
青鸞插了句嘴，“今日在太和殿鬧得動靜有些大了，那些入選的秀女，想必心中都有了自己的謀算，只怕符秀女在儲秀宮中，過不了安分日子啊……”
今日選秀，共留下了三十位秀女。
其中一半出身高貴，一半姿容非凡。
而符吟霜夾在其中，既不屬于家世優渥的那一類，也不屬于容貌絕艷的那一類。
再加上她的出現，造成了蘭溪的失態，想必進了儲秀宮后，那些不服氣的同齡秀女，會出言嘲諷，或者直接動手。
在沒有確定符吟霜的真實身份之前，蘭溪不會讓她受到半點詰難。
“符吟霜單獨安排一個廂房，再給她分配兩位粗使宮女，另外交代一下負責教養這些秀女的黃嬤嬤，讓她多關照符吟霜，防止別人將她害了去。”
蘭溪揉了揉眉心，又交代道。
“對了，再派個暗衛隨時跟著她，以防萬一。”
青鸞點頭應下。
只是行動之間，有些猶豫。
“主子……是否太過謹慎了？”
“儲秀宮又不是吃人的老虎，這位符秀女，雖然看著懵懂了些，但也不是不明是非之人，想來，也不會惹出什么大禍來。”
蘭溪緩緩坐好，手指收斂，合在一起，目色悠遠。
“你不懂。”
但凡進了宮的人啊，別管她在宮外是什么樣子，進宮之后，都會被近在咫尺的權勢富貴迷了心眼。
那些隱私而狠辣的手段，簡直讓人防不勝防。
今日，她在符吟霜面前的失態，必被宮人看在眼里。
不過瞬息，想必已傳滿后宮。
這宮中之人，有敬她的，有畏她的，自然也有恨她的。
芝蘭殿鐵桶一塊，馬蜂來了都叮不出個洞，那些人根本不敢碰瓷芝蘭殿。
但欺負一個無名無份家世不顯的秀女，倒是舉手就能做到的。
青鸞是在京外的農莊長大的，進宮也不過幾個月，自然不清楚，深宮之人，心有多黑……
可她前世，在冷宮近十年的遭遇，讓她對這些人的尿性，了解的一清二楚。
“按哀家吩咐的去做吧。”
蘭溪一錘定音。
……
饒是蘭溪如此小心謹慎了，意外還是發生了。
三日后，午時。
蟬鳴初起，燥意頻仍。
蘭溪午膳用的是冰過的百合粥，配著小廚房自行研制的涼面，就著那二十幾樣小料，胃口正大動之事，那負責貼身照料符吟霜的粗使婢女小英，慌張毛躁地跑來芝蘭殿，步履踉蹌，聲音焦灼。
“太后娘娘救命，符秀女失蹤了！”
滿桌子清爽的菜色，在蘭溪眼中，瞬間變得索然無味。
她擱下筷子，眼神掠過那婢女額頭上急出的熱汗，安撫道。
“慢慢說，符秀女什么時候失蹤的？為何會失蹤？失蹤之前，見過什么人？跟什么人有過爭執？”
小英喘了好幾口大氣，按著因狂奔而跳動不已的左胸，深埋著頭，為蘭溪解釋。
“回太后娘娘，符秀女失蹤之前，應是和其他秀女起了爭執……但具體是誰，奴婢便不清楚了。”
“秀女們每日都要在嬤嬤的教導下，集中修習，學習宮中禮儀和經史道德。”
“今日也不例外。”
“符秀女用完早膳去習課時，心情似乎還不錯。”
“但一個時辰后課上完了，等符秀女回來時，奴婢發現，她竟是哭過了，雙眼便是紅血絲。”
“將奴婢趕出房間后，廂房內傳來持續的嗚咽聲，等那聲音徹底消散后，奴婢想進去安撫一下主子，沒料到，符秀女竟不在房中！”
“奴婢急忙將此事匯報給黃嬤嬤，黃嬤嬤差了儲秀宮一半的人手，想先找到符秀女，可符秀女像人間蒸發了一半，整個儲秀宮宮外都找了不下十遍，仍沒見到。”
“唯恐將此事惹大，黃嬤嬤發現巡查未果后，便讓奴婢過來找您……”
蘭溪聽到這里，命人撤回那桌面上的食物。
冷津津的眼神，雖在初夏里，尤似寒風中。
“來人——”
“擺駕儲秀宮！”
若真在她眼皮子底下，將她要保的人命給奪走，說明……后宮里的那些東西，近日里活得太舒坦了！
……
儲秀宮位于皇宮南部。
五進五出的大院子，是歷來甄選后妃，教養宮婢太監的好地方。
竹瓦紅墻雖是傳統的深宮建筑，但院內的假山流水，層巒回廊，卻是借鑒了蘇杭的修飾風格，簡約中，不失秀雅精致。
繞過那狹長的回廊，蘭溪才算真正來到儲秀宮。
穿著碧綠色夏裳的秀女們，將這繁重的、年久失修的大殿內，襯托出鮮活的亮色。
蘭溪剛一進來，秀女們齊齊的，脆生生地行禮。
“皇后娘娘吉祥，娘娘萬福金安！”
蘭溪擺手，示意她們起身，她自己則在黃姑姑的引領下，來到主位。
掃視一圈后，厲聲道。
“早上，誰同符秀女起了爭執？站出來。”
人群遲遲未動。
蘭溪眼底掠起不耐。
眼神掃過底下秀女發上一模一樣的玉簪，加重了語氣。
“你們不主動說，那就讓教養嬤嬤來說，待會兒但凡是教養嬤嬤口中提出的人名，拉出去先打五十大板，再張嘴說話！”
人群隱隱騷亂。
有那秀女，仗著自己父輩的身份高，站出來抗議。
"娘娘此舉是否過于偏駁……有失公正？"
“為一個自己跑丟的秀女，要懲治咱們所有人……如此行事，臣女不服！”
開口說話的，叫余袖玉，是工部尚書家中的嫡次女，生的嬌俏靈動，眸光閃爍。
這群秀女中，除了和蕭長卿有血緣關系的韋清荷、被蘭溪特殊照顧的符吟霜，就屬她最出挑了，因此，氣性也最大。
韋清荷得了家里祖父的斥罵，不敢再跟蘭溪硬剛，如今跟個鵪鶉似地，縮在了墻角。
備受蘭太后青睞的符吟霜，失蹤在即，無任何音訊。
余袖玉覺得，她一定要抓住這個機會，好好地在眾秀女面前，掙一個身份。
想到這兒，余袖玉的語氣愈發激進。
“娘娘身為太后，受萬眾愛戴，受我等天下女子敬仰，豈能是非不分，黑白不辨，隨隨便便逼迫我等，還拿打板子做威脅？”
“如此行事，怎叫天下人信服！”
“”
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