絮兒。
蘭溪萬千情緒，凝在這一個稱呼之上，久久未能平靜。
對于絮兒的生還，她只報了萬分之一的希望。
父親說絮兒出現在揚州后，她那萬分之一，變成了千分之一。
可此時，當絮兒的名字從眼前這個王薪生口中說出時，她忽然覺得，那千分之一，變成了百分之一……
數月以來夜不能寐的擔憂，在今日，忽然有了轉機。
蘭溪控制住自己內心翻滾的情緒，逼自己冷靜下來，壓下嗓音之間的顫意，用一種舒淡又平靜的語調，緩緩道。
“這話是什么意思？”
“難不成，我那不爭氣的妹妹和父親，如今正在你王家做客不成？”
王薪生點頭。
眸光在江邊的滾滾紅塵中流連。
“作客……有些時日了。”
蘭溪呼吸驟停。
雙眸以肉眼可見的速度蓄紅，一種酸澀的感覺，從心頭，涌上鼻尖，密密麻麻的酸楚，如浪潮一般，幾乎要將她淹沒。
她又上前一步，不讓敵人看出自己的虛弱。
“倒不知王氏如此好客。”
王薪生笑了，意味深長道：“若太后娘娘蒞臨我王氏，王氏上下定掃榻相迎，讓您體會到什么是真正的好客。”
他還要打口水官司。
可蘭溪此時心里眼里，全都是蘭絮和父親。
開門見山道：“說吧，放出這兩個人質，需要哀家付出什么代價。”
無論什么代價，她都會不惜一切地去達成。
好在，王氏的胃口，暫時還沒那么大。
“一個人，換一個承諾，如何？”
王薪生笑著道：“也不知在你心中，是你父親的命更貴一點，還是你妹妹的命更貴一點，不過你舅舅我比較好心，給你明碼標價算同樣的價錢，如何？”
父親和妹妹的命，豈是可以用價錢來衡量的？
蘭溪眼底浮出淡淡的戾色。
但那戾色很快又隱而不現。
“什么承諾？”
王薪生笑容更大了些。
“第一個承諾，如今便兌現了吧。聽說，你名下可設御鳳臺，可在朝堂安插十名要員，這十名要員可以不經科舉，不受考核，監察百官……”
“不知那十人之中，可缺我一個王氏之人？”
蘭溪眸光微縮。
王氏隱忍了百年，如今，終于要走到臺前了嗎？
一個職位而已，蘭溪給得起。
沒再糾結這一點，反而問道：“第二個承諾呢？”
王薪生揉了揉眉心，頗有些苦惱道：“想讓你幫我殺一個人……”
蘭溪猛地攥拳。
殺……誰？
又聽那王薪生道：“殺誰，還沒想好，一命換一命，也是極劃算的買賣。”
蘭溪垂眸，狹長的睫毛遮住眼瞼，遮住眼底的風起云涌。
“只要不是我的至親之人，殺誰都可以。”
“痛快！”
王薪生擊節贊嘆，看蘭溪的眼神，也帶著些贊許之色。
“你不像你母親，倒更像你外祖母些。”
蘭溪卻沒功夫思考自己向誰。
而是追問道：“該答應你的哀家都答應了，你的承諾呢？準備什么時候兌現？”
王薪生眼底閃過了然和玩味之色。
“倒不知，太后娘娘竟然是如此深情重義之人。”
不怕人有情，就怕人無情。
畢竟無情無軟肋，有情則最容易被抓住把柄。
而這位蘭太后的軟肋和把柄，就是這所謂的父親和妹妹吧？
想到剛才顧嬤嬤被勒死之前告訴他的那個秘密，王薪生素來晦暗清淡的眼底，浮出幾絲興味。
若有一天，她這至親之人對她拿刀相向，這重情重義的太后娘娘，又該如何自處呢？
王薪生指著一旁的茶臺，笑著道。
“看來太后娘娘已迫不及待地想去見親人了。”
“正好我這幾日也要回王氏，你便同我前去吧。”
蘭溪挑眉，“王氏祖宅嗎？”
王薪生點頭，“對，就是你們的人一直在找的那個地方，麗水之濱，橫山之畔，隱在山間的一處……小鎮。”
“你不必擔心，這不是我個人的主意，是整個王氏的意思。”
“畢竟你身上除了蘭氏的血之外，還留著王氏的血液。”
“你的外祖父和外祖母，得知你如今成了掌權的太后娘娘，都對你期待有佳……”
“就連那些族老們，都十分愿意向你伸出橄欖枝。”
“所以，回王氏就跟回家一樣，你不必拘束。”
蘭溪鳳眸微瞇。
她萬萬想不到，王氏竟然主動將老巢暴露出來，邀請她前去。
他們就不怕她帶著蘭家軍，踏平了這個大安朝的隱患嗎？
還是說……他們真正的實力，王氏祖宅……只是冰山一角？
蘭溪覺得后者的可能性更大些。
眸光亦更慎重了些。
對待這王薪生的態度，也愈發謹慎。
她看了看那茶臺上已經半涼的云霧茶，嗅了嗅空氣中清甜又寂寥的香意，婉然謝絕。
“茶便不必了。”
“哀家還有許多要事要處理，沒時間在你這里耽擱。”
“不知您何時回王氏？可否差小廝提前去符府通知哀家？”
王薪生有些惋惜道。
“這么好的茶，不喝也太浪費了。”
他嘴上說著浪費，手中動作卻不滿，將那茶湯并那一套玲瓏茶具，一齊扔進桌下的雜物箱內。
瓷器破碎的聲音和瀝瀝的水聲混為一談。
王薪生語調冰冷，恢復了蘭溪上樓之前的冷漠。
“不能讓我這外甥女暢飲，再好的茶，再好的瓷……又有什么用？”
冷漠盡頭，是有些扭曲的性格。
王薪生又道：“原本是計劃兩日后回的，可揚州城出了這么一樁大事，舅舅我這拍賣行雖然名聲不顯，但在官宦之家的眼中，倒是個可以搜刮的鋪子。”
“所以四天后，那監御史停靈下葬之日，我必是要去的，送些金銀首飾和珍稀的物件，好好安撫監御史府里的女眷們。。”
“到時，太后娘娘也去吧？……不對。”
王薪生頓了頓，玩味道：“不該叫太后娘娘。”
“如今，您人前的名字，是叫明珠郡主，對嗎？”
……
時光飛逝。
距離那夜的宮亂，已過去七日了。
這七日內，素來不管后宮的陛下，突然開始插手宮務，清理了好大一群拿著雞毛做令箭的宮人，還斥責韋貴妃不通人情不懂人性，從她手中奪走了宮權，并且，將那一半的宮權，交給了小韋氏韋如霜。
韋如霜封妃和掌宮權之事，好似一盆冷水澆進那滾燙的熱油之中，讓整個后宮都開始沸騰起來。
不僅是后宮，包括前朝，也三五成群的商議此事，朝會之時，看韋安懸的眼神都變了。
這一步棋，還真讓這老匹夫走對了！
獻上兩個親孫女，以表妹的身份，安插進陛下的后宮。
如今，一個成了后宮里位份最高的娘娘。
一個，成了后宮里最受寵的娘娘。
畢竟除了韋如霜之外，陛下給哪個妃子晉過位份？更別提主動將掌宮的權力交給她了。
韋安懸這老狐貍，不可不謂之老謀深算。
照這個樣子下去，韋氏姐妹在后宮守望相助，牢牢抓住陛下的心，在騰出手將抓住陛下手中的權力，莫說深宮后院，就算是前朝，都要仰韋家的鼻息吧！
他們將韋氏列為了頭號大敵。
這個想法，是建立在韋氏姐妹守望相助的份上的。
可惜，韋氏姐妹倆之間的氣氛，并不如百官們猜測的那般和諧……
碧落臺內。
又是一陣尖銳的瓷器碎裂的聲音。
伴隨著這刺耳的動靜的，是殿門內，時不時傳來的，幾欲崩潰的女聲。
“本宮到底哪里不如她！”
“一個妾身的賤婢，一個在鄉下養大的沒有半點文采的丑女，一個生母是妓女的玩意……她到本宮面前，給本宮提鞋都不配！”
“她忘了祖父的交代了嗎？忘了祖父是怎么囑托她的嗎？”
“進宮之后，要以本宮為先，爭取早日將本宮推上皇后之位，名正言順地掌握鳳權……”
“可她干了什么？干了什么！”
“趁本宮打理宮務的時候，悄悄跟那位不知廉恥的桑貴妃混在一起，還學了她那妓女娘親狐媚人的本事，將表哥的心給哄走了……”
“祖父的交代她是聽到狗肚子里去了嗎？全給吞了嗎？！”
韋清荷越說越氣，殿內的博物架上、楠木書桌上，金絲楠木的衣柜里……但凡是能扔能摔能砸的東西，韋清荷一個不留，統統都砸碎在地，以泄自己那壓不住的怒氣！
門外。
貼身伺候的宮女春娟和夏曦兩人，愁眉苦臉地站在門外，擔憂不已。
“這怎么辦啊，娘娘快把份例里的瓷器全摔壞了，內務府已不供應了，若再摔，只能拿娘娘私庫里的那些陪嫁啊……各個都是價值連城的寶貝，怎么忍心啊……”
“東西不重要，人最重要。七小姐做出這等釜底抽薪之事，截了咱們娘娘的胡，咱們娘娘一口氣憋在胸口，不出來會氣壞的。”
“摔嫁妝就摔嫁妝了……總要將這口氣給泄出來……”
“可是……”
春娟還要再搭話，忽然聽到內殿的動靜一窒。
他們的貴妃娘娘也不說話了，也不叫嚷著罵了，更不摔東西了。
反而，朝門邊走來……
二人忙提起精神，看著那門縫一點點被推開，穿著淺金色褻衣的韋清荷，露出一張端莊卻平凡的五官。
若說從前，她那不大不小偏細長的眼睛里，透露出來的光是暗淡的古板的光的話。
那此刻，古板卻變成了一絲斗志，一絲狠意。
韋清荷站在門邊，將殿內那滿地的碎瓷片，暴露在兩個貼身宮女的面前。
瘡痍的地面好像剛經歷了一場戰爭一般，混亂而破散。
“娘娘……您？”
春娟急忙上前。
夏曦也不敢怠慢，抬手想要攙扶韋清荷。
韋清荷卻避開她們。
聲音帶著命令和冷色。
“七妹遇上這么一樁大喜事，本宮作為姐姐的，怎能不前去恭賀呢？那樣……未免顯得本宮這姐姐，過于刻板和小心眼了。”
“屋內的臟東西都收拾了，你們也進來，幫本宮梳妝。”
春娟眼珠一轉，驚訝道：“貴妃娘娘，您要去……”
“去賢福宮。”
韋清荷的語氣，有種陰沉的恨意。
……
碧落臺就算砸碎了幾十套瓷器，仍是后宮內，除了芝蘭殿外最奢華的院落了。
相比較起來，冷宮中最西北角的一處一進的小院子，青磚青瓦的，恍若一個貧民窟。
這貧民窟之中住的，則是本應該在海棠院養尊處優的另一位貴妃娘娘……桑桑。
七日過去了，桑桑猶未從那夜的驚變中反應過來。
她坐在那快被日頭曬化了的長廊下，手中拿著一把蒲扇，拼命地扇動著風聲，來緩解那茫然和燥意。
“陛下為什么要這么做？”
桑桑麻木地扇著扇子，雙眸看著院內那剛晾曬出來的換洗衣物。
衣物都是粗麻的材質，穿到身上，差點把她的皮膚給磨破了。
可她宮里那些綾羅綢緞珠寶首飾全部被收進國庫了，原本伺候她的宮人也被趕走遣散去了別的宮殿之中。
蕭長卿狠心，將她扔到這么一個不見天日的破院之中，還讓一個瞎了眼的老嬤嬤照看他的衣食起居……
他難不成忘了嗎？忘了他這條命是誰給的嗎！
越想越氣，三伏天的暑氣蒸得人大汗淋漓，可那破屋內沒有冰塊，比這院子里還要熱上三分，桑桑只能拼命地煽動著手上的蒲扇，扇著扇著，想到那夜那杯酒，氣得她一佛出世二佛升天，將手中的扇子狠狠甩出去——
咬牙切齒，雙眸如淬了毒的刀子一般，裝著恨意。
韋如霜！你我無冤無仇，你卻為了你那好姐姐，給我下這么大的絆子，害我被囚禁此處……
這事，咱們沒完！
……
賢福宮內。
厚重的宮務卷宗遮掩之下，是正在交身邊宮女數字計算法的韋如霜。
“這個數字，叫做阿拉伯數字。”
韋如霜耐心地解釋道：“據說是從西域那邊傳來的，記載于書上，極少有人使用。”
“我幼年時偶然翻書看過這計數方式，頗覺奇異，所以一直記在心里。”
“今日，將此教授給你，你整理起這些宮務賬本時，能上手更快些，做出的賬，別人也看不懂……”
宮女聞言，感激不盡，作勢就要下跪。
韋如霜急忙制住她下跪的動作。
嗔道：“都說了多少遍了，你我是平等的，不要再動不動就下跪——”
話還未落，韋如霜突然狠狠地打了個噴嚏。
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