議事廳內。
茶盞和棋盤已擺好。
那棋子是剔透的玉石做的，墨色與乳白色交織錯落，擺成一盤殘棋。
王家主今日換了一身白色衣衫，倒帶著儒士的翩然風姿。
他指著那殘局，撫了撫胡須，對蘭溪笑道。
“溪兒棋藝如何，不如與外祖父手談一棋。”
蘭溪毫不留情地拒絕。
“甚差。”
王家主臉色微變。
但仍強撐著那張自以為是的，長輩一般的笑臉。
“溪兒是半點情面都不打算給外祖父留啊。”
蘭溪不等他吩咐，已坐在他身前，在他驚愕的眼神中，將那滿盤亂棋推搡成散棋，倒進那放置棋子的器皿中，而后抬眸，眸光平靜無波地和這位王家主對視。
“已到了圖窮匕首現的地步，你我還客氣什么？說吧，哀家要付出什么代價，你們才能放本宮的家人離開。”
王一川眼底掠過淡淡的惱怒之色。
蘭氏枉稱為詩書禮儀之家，教養長大的嫡系姑娘竟如此不堪。
一個目無尊長言行無狀不懂半分禮節，一個只知道打打殺殺，哪怕經歷了那么一遭往事全忘，一身的功夫卻跟焊在身上一樣……
也對。
草莽起家的蘭氏和蕭氏，如今雖占據著天下，可興盛不過百年，又能有多少沉淀和積累呢？
跟他們王氏的歷史比起來……實在草莽！
王一川瞇眼，像是在笑，但那笑意虛偽至極，讓人瘆得慌。
拉長聲調道：“你那所謂的嫡妹，我王氏真沒這么一號人物，不過我那第十七外孫女，倒肖似你那嫡妹，若太后娘娘不嫌棄，可帶回京中教養，將來再還給我王氏便可。”
“至于你的父親……”
王一川摸了摸胡子，探究的眸光落在蘭溪身上。
“聽說你將你的父親……已經送出去了？”
蘭溪聞言，唇角扯起一抹譏諷之色，那譏諷緩緩攀至眼角，讓她本就上挑的鳳眸，更添銳利和強勢。
“這是哪里聽來的鬼話。”
“難不成……你王氏不打算放人？”
蘭溪驟然起身，雙手重重拍在桌面上，以勢威逼。
“用父親和妹妹的性命，誆騙本太后來你王氏，到了之后告訴本太后，父親失蹤妹妹換人……你拿哀家當猴耍是嗎？”
王一川被她這氣勢先是駭了一下。
接著，心頭又涌起羞惱的怒意。
反了天了是嗎？
自他接手王家之后，從王城內到王城外，就連他那位高權重的岳丈，見了他也是溫聲細語客客氣氣的！
一個小輩……
怎敢在他面前如此猖狂！
王一川怒上心頭，正要開口斥責蘭溪，被一旁一直當背景板的史氏攔住。
“老爺——”
史氏勸道，“您忘了今日洽談的目的嗎？是為了好讓太后娘娘為咱們鋪路，將來等去了京城，咱們也不至于雙眼一抹黑。”
“況且，溪兒自從邁進王氏大門后，一個多月連院子都沒出，根本沒有同蘭衡接觸，又如何將蘭衡送離？”
“依妾身看，定是那群伺候的下人不長心，一時失了蘭衡的行蹤，最后反將帽子扣在溪兒的頭上。”
王一川沒再說話，只是眸光依舊陰沉。
蘭溪眉眼間的鋒芒淡去些許，瞥了一眼自己這位便宜“外祖母”。
想不到，關鍵時刻，她竟會開口護著自己。
史氏察覺到了蘭溪的眸光后，和她對視，露出一個慈愛的笑。
似乎在說。
放心，有我。
蘭溪收回眸光沒再看她。
將小命捏在敵人身上，從不是她的作風。
對面的王一川仍陰沉著臉，陰惻惻的眸光來回閃爍，不知在想些什么。
蘭溪收回那被震麻的雙臂，緩緩坐回自己的位置，看著手邊那被震動的灑出些許的茶水，用手邊的帕子，將那茶漬擦干，而后雙手捧起，遞到王一川面前。
“王家主見諒，實在是因為父親于本宮有生育之恩，陡然提起父親，本宮情緒難以自控，向您賠個禮道個歉。”
“咱們之間的交易，跟哀家父親有關，所以哀家相信，父親如今失蹤，是您也不愿看到的事。”
“謹以此茶，請王家主一飲，以消剛才的沖突。”
這是今日見面以來，蘭溪第一次服軟。
倒也給了一個利索的臺階給王一川。
王一川那憋在胸口的氣，順了幾絲。
態度傲慢的接過那茶水，像勉強在喝藥一般，用了半炷香的時間，才慢悠悠的飲完，將茶杯擱在桌面上后，撫著那沾了些許茶水的胡須，倨傲道。
“你知道便好。”
“我王某人是不屑做那等上不了臺面之事的。”
“既差了老七將你請來，一定是事出有因，有可交易的事情做談。”
“那等空手套白狼之事，我還不屑去做。”
蘭溪看著他面前的空杯，露出一個會心的笑。
掩下笑意，自己也抿了兩口茶水，這才順著他的話道：“哀家也是相信王家主的為人和人品的。”
“只是——”
蘭溪擺出一副苦惱的樣子。
“原本我們的交易對象，是我的父親和嫡妹。”
“如今父親失蹤，嫡妹成了你王氏的十七小姐不認我這個長姐，兩個交易對象，如今卻連半個都算不上……”
“原本您預設的談判條件，是不是得改一改了？”
王一川捏著手中的茶盞，粗糙的指尖在那嬰戲圖上來回摩擦，發出刺耳的咯吱聲。
“就知道你沒懷好意！”
王一川眸光暗沉，冷著臉道：“蘭衡我們且先不論，那王絮兒活蹦亂跳的一個人，怎么能算半個？你若非要如此斤斤計較，那王絮兒便不做交易了，留在我王府便是！”
蘭溪迎著他的冷臉，也知不好將他逼得太過，便道：“這種細枝末節之事，也沒太多可爭論的余地。”
“你就直說吧，帶絮兒平安離開王府，需要我付出什么代價。”
王一川毫不掩飾自己的野心。
“老夫……想要江南鹽運使的官職。”
蘭溪差點氣笑了。
脫口而出——
“做夢！”
江南鹽運使，那可是全大安朝一等一的肥差，每年經手的銀子有上億兩，掌控整個江南的航道和運輸事宜。
其中的油水有多大呢。
這么說吧，江南鹽運使已經十幾年沒有正職只有副手了。
為何？
但凡上去的正職，過不了兩個月，便會被查出貪腐之事，連帶九族一齊斬首示眾。
而這正職在職期間所貪墨的財物，統統充進國庫，為國庫添一大筆，頂的上整個大安朝半年的稅收！
其中的油水和撈頭，可想而知！
因此，這鹽運使無論是正職還是副手，都由當朝陛下親自任命，任何官員和勢力都不可插手，否則江南早就亂套了！
這王氏看來是不打算縮居一隅當鵪鶉了，竟然想把手伸到鹽運使之上……簡直是膽大包天!
蘭溪冷笑，剛剛對王一川露出的笑臉，此刻消散的干干凈凈。
“您是沒睡醒嗎？還是睡太多了分不清虛幻和現實，竟當著哀家的面做起了白日夢，江南鹽運使連哀家都插不上手，還能讓您這個背著前朝皇室余孽的外人，當上主管嗎？”
“您若提這種條件，那咱們不必談了，哀家和絮兒都不必離開你王氏了，且在這里住著耗著吧，看您王氏養不養我們這兩個廢人。”
王一川這把年紀，被小輩如此不留情面的嘲諷，面子上有些說不過去。
他也知江南鹽運使的差事落不到自己頭上，剛才提起，也只是一時興起，想試探蘭溪的底線罷了，如今見她這副決然的姿態，知道此事必不可成，便往后靠了靠椅背，以掩飾那些許的尷尬。
道：“本以為您做了太后娘娘，能有幾分手段和魄力，沒想到還要受制于蕭氏……”
“江南鹽運使既然做不成，那江南總督，總能插上手吧？”
“外祖父我現如今雖未曾任職高官，但也有舉人功名在身，靠著你的提攜和這幾十年的歷練和本領，入官場做個權臣，倒也說得過去。”
蘭溪毫不留情地打斷他的妄想。
“大安朝有祖制，但凡年過五十的人，不得舉薦為官，一旦為官，必將成為眾矢之的，到時候朝堂的刀槍劍雨，哀家可替您擋不了。”
“您還是再換個提議吧。”
王一川假裝生氣，有些慍怒道：“這也不成那也不成，本來是你情我愿的事情，你卻處處回絕，看來并不想做好這樁交易是吧。”
“最后一個條件，若你還不應下，今日之事，不談也罷！”
“什么條件？”
蘭溪打起了三分精神。
她知道，王一川接下來要說的話，便是今日的重點了。
……
夜幕深沉。
簇簇戰火好似天上穹星墜落，蓄積成團，帶著灼燒的戰意，漸漸逼近那城門……
直到第一簇帶著火星的箭矢被射出去，墜落在那高墻之上，點燃了城墻上的塔樓樓頂時，城墻上喝的酩酊大醉的士兵，終于察覺到了異常——
負責報號的士兵，睜著惺忪的睡眼，看著那突然出現的，好似做夢一般的鐵甲鐵馬時，看著那密密麻麻望不到盡頭的隊伍時，看著那無數只飛射而來的帶著火花的箭矢，如同流星一般，奪走同伴的性命時，被酒氣堵在喉間的聲音，由粗啞變為尖銳，接著變成鴨子一般的嘶吼和驚怒——
“不好了！！！”
“報！！！”
“有敵襲！”
話音剛落，那成千上萬的箭矢便飛射而下，分散的火光在城樓上凝聚成團，點亮了正片夜空，將那三尺高的城墻，瞬間變成一座火墻。
臂彎間的清酒，最能助燃。
那些抱著酒瓶子狂飲的將士，眼睜睜看著火焰跌在自己懷中，刺穿了手中的酒瓶，帶下大片的血肉，又挾裹著酒精的助燃力，只一息間，火光便竄了半丈高，將他們掩埋在那火焰之中——
“啊！！！”
無數道吃痛的嘶吼聲，終于開始在城墻上回蕩。
士兵們掙扎著想從那火焰中逃離，在地上拼命地滾來滾去，用手邊一切能用的東西來撲打自己身上的火焰。
可沾了酒水的火焰，哪會那么容易就被撲滅，反而隨著他們的動作，趁著那烈烈作響的夜風，越燒越高，越燃越大，最后變成火舌，將這些年輕而稚嫩的生命，無情的吞沒……
箭矢還在繼續散射。
沒有被火光吞噬的將士們，在箭矢的威逼下，來回躲閃，左右躑躅，想尋一些活路以反擊。
可那箭矢如星群一般，太過繁密又太過凌厲，萬箭齊發，不過一炷香的時間，整個人守城的士兵，在這般攻勢之下，已殞命三分之二！
溫熱的滾燙的紅色的血液，順著那城墻上經了百年風霜的古磚，往縫隙深處滲去……
遠遠觀望著這邊的蕭信，看見這不堪一擊的守城士兵后，狂笑三聲，指著那城樓，對身后的將士們道——
“還等著干什么！給我殺進方城！闖進城主府！讓那群日日沉醉溫柔鄉的老頭子們知道，咱們漠北人打仗，從不是小打小鬧!”
“眾軍聽令！”
蕭信眸光漆黑，其中的亮光，比星子還摧殘。
帶著堅不可摧的意志，和勢在必得的驕傲。
“斬一個頭顱，得十兩銀子！斬一個百夫長，得百兩銀子！斬一個千夫長，賞銀千兩！”
“待會兒拿人頭來本王帳前領賞！”
“發家致富，全在今夜！”
“誰要是不努力，今日的軍功回家蓋不起大瓦房，小心家里的媳婦不認你這個窩囊廢，跟隔壁老王叫到半夜！”
“愣著干什么！上啊！”
蕭信眸中，盡是鼓動和瘋狂。
他轉身也上馬，揚鞭疾馳，率先沖向城門！
“殺進方城！”
身后的將士們被主帥拿銀子和媳婦一激，愈發熱血激昂，憤慨沖鋒。
“殺啊！”
一呼百應。
樞北軍還有那混在其中的羌族士兵，手持各式各樣沾血的武器，頂著那深重的夜色，在漫天的火光之中，撞開城門，闖進城樓，沿著那樓梯，盤旋而上。
路上值班的守衛，皆不過一面之敵，一群人一擁而上，有的連條胳膊都沒混上，就已被身旁的兄弟們分尸，斬下頭顱，以作軍功。
城外的喧囂和殺氣，城外接天的火光，讓城內正在宴飲的城主府，也察覺到了一絲異常。
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