方城成了一座死城。
十萬大軍殞命在城郊，猩紅的火光席卷著遠處的密林，燒了整整三日三夜，才得停息。
守城的士兵，木然地看著那山火落后的滿地狼藉，面色衰縞。
城內的百姓，更是瑟瑟發抖地躲在家中，用著存糧，除非不得已，絕不敢出門，唯恐惹怒這遭了大難的樞北王漠北軍，給自己帶來不幸。
城主府內，陰云密布。
下屬們見慣了自家王爺罵爹罵娘大發雷霆的模樣，卻頭一次見他沉默不語，端坐在席上，如枯鐘一般的模樣。
周身縈繞著一股壓抑的死寂之氣。
直到他緩緩開口，那死寂之氣才泄了一絲，殿內如坐針氈的下屬們，得了喘息的機會。
“母妃還沒找到嗎？”
坐在下首第一位的將士，滿臉愧色。
“回王爺，這城主府翻了個底朝天就差掘地三尺了……可連太妃的衣角都沒見著，還有姓方的那混賬——也不知鉆到哪個犄角旮旯里去了，連只毛都沒薅到！”
“早知這群文人沒一個好東西，表面上裝模作樣地投降，竟在背后來這么一套釜底抽薪的手段！實在可恨！”
蕭信自嘲一笑。
像是在笑那方城主，又像是在笑自己。
短短幾日，因十萬大軍全軍覆滅，他年僅二十出頭的鬢邊，竟生了幾縷白發。
參白的發，讓本就憔悴的五官，更添幾分酸澀。
“姓方的，家眷也都不在了嗎？”
屬下恨聲道：“這廝早就謀劃好了，所有親近的人都已撤離方城！讓咱們半點把柄都抓不到！實在可恨！”
另一位同僚則冷靜多了，搭話道：“咱們早已將方城封鎖，連只蒼蠅蚊子都飛不出去，這姓方的是怎么把他家屬送出去的？難不成……還在城中？”
“王爺！”那人拱手，自請出席，“不如屬下差人去搜城……”
“不必。”
蕭信冷聲打斷，“且不說現在有沒有兵力去搜集方家家眷的下落，即便是搜到又如何？有那個精力去處置嗎？當務之急……”
蕭信深吸一口氣，再抬眸時，眸底無盡滄桑。
當務之急，是撤兵。
如今留在城內的漠北兵力，只剩下不到千余人，那群跟著來方城的羌族士兵，則和十萬大軍一起，被全數殲滅在城郊。
城郊的慘狀，猶在目前。
那七零八落的尸體，那滿山的斷肢殘骸，那被血浸透變成紅色的土壤，那全軍覆沒的，耗盡他前半生心血的樞北軍。
至今想起，仍讓他無法冷靜。
方城，不能待了。
再待下去，只怕幕后之人，會據兵攻城，將他們這些殘余勢力一網打盡。
雖然朝廷的軍隊在樞北軍面前不堪一擊。
可雙拳難敵四手。
來他個三兩萬兵馬，便能讓他們魂喪九天！
“回葉城。”
蕭信緩緩起身，雙手背在身后，眸光微抬，盯著天邊那晦暗熹微的天色。
“固守葉城，遷漠北民眾至葉城居住，休養生息，半年內不再擴張。”
“那……太妃娘娘呢？”
有忠心赫連太妃的下屬，擔憂地問。
“母后……必然在蕭長卿手中。”
蕭信收回眸光，眸底乍著津津冷意。
“待本王親自去京城討要！”
……
方城城外。
滾滾黃沙消散在天際。
一處矮坡的暗影處，青色長衫被風吹皺，腰間系著的暖玉玉佩，系帶隨風飄揚。
蕭長卿看著遠處被煙塵掩沒的馬蹄，看著那倉皇離開的樞北軍，龍目微凝，嘆了一聲。
“朕，本不愿劍拔弩張。”
薛乾躬身立在他的后面，未敢開口。
“赫連太妃醒了嗎？”
蕭長卿又問。
薛乾恭聲道：“醒了，陰沉著臉，一言不發，似是已猜到了什么。”
蕭長卿吩咐：“先行運回京城，好生看管。”
薛乾困惑道：“陛下，我們不回京城嗎？”
蕭長卿搖頭，“方城經此大難，民心動蕩不安，朕留下同方城主一起安撫百姓和民眾。”
“而且，樞北軍在此吃了這么大一個虧，定然懷恨在心，長則半年短則數月，一定會再次發兵進攻方城。”
“有了此次的前車之鑒，他們發兵時定然會注意分散位置……”
“說不定，那時他們也研制出了火藥。”
“所以，需要在此地提前布局，以應付半年后的戰事。”
薛乾拱手，沉聲道：“陛下英明！”
……
漠北。
赫連家。
午后，昏昏欲睡時。
守門的小廝靠著身側的石獅子，眼睛睜一只閉一只，呼嚕聲漸起，口水搖搖欲墜。
直到……
他鼻尖動了動，聞到一絲若有若無的血腥氣，這才艱難地翻身從夢境中清醒過來，揉了揉眼，看向現實中那血腥氣散發出來的地方……
兩個人頭。
還很面熟。
赫連家的五少爺……和七少爺！
小廝駭得差點原地蹦起，指著那近在咫尺仍滴血的人頭，眼白一翻，差點沒昏過去，咬著舌頭恐懼道。
“少……少爺！”
猛地抬頭，順著那淋漓的血漬，看著那拎著人頭的、滿臉被血跡糊滿，唯有一雙眸光，幽深發綠的男子時，深吸一口氣……
“十……十三少！”
正是被自家兄弟追殺多日，最后成功反殺的赫連栩。
赫連栩將那兩個人頭，似扔垃圾一般扔在腳邊，問那守門的小廝。
“家主可在府中？”
小廝連連后退，結結巴巴。
“回……回十三少……在……在府！”
下一刻，指著那人頭，悲愴道：“這是誰干的！簡直喪盡天良！少……少爺！您是要找家主……給五少爺和七少爺報仇嗎？”
赫連栩唇角勾起一抹詭異的笑。
他擦去臉上斑駁的血漬，露出面上那深長入骨的刀疤。
這是老五和老七追殺他時，給他留的東西！
“不必報仇。”
赫連栩心頭冷笑不已，繞過那地上仍然鮮血不止的腦袋，掠過看門的小廝，徑直朝內院走去。
隨著他的離開，那獨屬于赫連栩的輕佻而散漫的聲音從空中，漂至小廝的耳邊。
“我殺的，誰敢找我報仇？”
小廝聞言，渾身僵硬，血液逆流。
什……什么？!
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