一叢幽火接陰陽，半盞孤燈冷清秋。
不同于外面的喧囂雜鬧。
暗牢內安靜的空氣，甚至帶著些詭異。
每隔十步都點了燭臺，燭臺映照出那些空蕩蕩的囚籠，還有囚籠上那冰冷的黃銅鎖。
大概每隔三五個囚籠，便有一位在案的重犯被關押著，這些人不知在這暗無天日的牢籠中待了多久，變得如同這暗牢一般死寂。
蘭溪持燈路過時，驚不起太多的波瀾，那些重犯們連屁股都未挪動半下，只窩在那草席中，斜著眼抬眸，用陰惻惻地令人后背森然發寒的目光，死死盯著蘭溪，似要從她身上挖出幾個洞來。
蘭溪恍若未聞。
目視前方，朝這條長廊的盡頭走去。
她的身后，跟著的獄卒頭頭握了握手中的鞭子，本想抽打這群人一頓，好長自己的威風，好得太后娘娘的看重和青眼。
可此刻正主目不斜視地離開了，他也不好再發作逞威風，只能將那鞭子往自己懷里一收，朝著蘭溪追了過去。
一邊小跑著跟上，一邊解釋。
“太后娘娘有所不知，關押在此處之人，皆非凡人。”
“要么是犯了罪的皇親國戚，要么是有謀反謀逆之心的亂臣賊子，要么就是別國的細作和俘虜，畢竟此處暗牢建在宮內，地方不大，又在天子的眼皮子底下，不是那等等閑之輩能住進來的。”
見蘭溪不答話，他又腆著臉道。
“您要見的人是第三種，原本安排在水牢中的，御前那邊傳訊說您要見她，小的們急忙將她拾掇干凈，送到這最里間來，以免污了您的耳目。”
“不過……太后娘娘待會兒還是得注意些，這位女俘……脾氣有些古怪，動輒便張口罵人閉口殺人，像是有武藝在身上的……”
“從前遇到這種的，皆是手腳筋兒先挑了，再做打算。”
“可御前的人傳話……說這位不能隨意折磨，可以羞辱，卻不能留下太大的傷病，往后還有用處……”
“所以小的們也不敢有太大的動作，如今只綁了困在柱子上，別無他法。”
“待會兒太后娘娘見她時，可得仔細點。省的她賤命一條，傷了太后娘娘的金尊玉體，那就是把她殺十回都賠不起太后娘娘的一根手指甲……”
這張嘴，留在這暗牢內實在是屈才了。
蘭溪順著他手指的方向，繼續往前走去。
順口問道：“你叫什么名字？”
那獄卒頭頭眼尾狠狠一顫，立刻齜牙咧嘴地笑著答道。
“回太后娘娘，奴才叫固安，入宮已二十年了，在這暗牢中也待了二十年了，對這暗牢里關押的人都是誰，有什么過往，各個都門清！”
“除了新來的那幾個，但凡是往前的那些事，太后娘娘敢問，奴才就敢從這群人口中撬出來！”
蘭溪這回倒認真看了他幾眼。
這位固安太監似乎很著急從這里出來啊。
看守暗牢的獄卒，守著這群重犯，哪個不是裝了一肚子的辛密，別說后宮了，就是前朝都有不少大臣，想塞些銀子給些好處，從他們口中挖出些東西來。
可惜能在暗牢當值的，都是歷任皇帝親信中的親信，宮內宮外的關系，全在皇帝手中死死捏著。
誰敢有二心？
就連她，都沒想過買通獄卒這件事。
可如今……這位獄卒主事的太監，竟主動尋上門來？
蘭溪聲音飄忽不定，問道：“你是想讓哀家將你從暗牢中帶出去？”
固安太監搖頭，猶豫了幾息后，道：“奴才……是有事想求您。”
蘭溪奇了。
有什么事，能岔開皇帝，求到她頭上的？
固安太監左右瞥了瞥，確定無人后，解釋道：“奴才雖是陛下的人，可在陛下眼中，不過一個可有可無的下屬罷了，既非親信，也非肱骨。”
“便是有事想求到陛下那邊，可奴才這身份，只怕連那乾清宮的宮門都跨不過去。”
“更別說求陛下幫忙了。”
“可若投靠了娘娘，起碼在娘娘心中，是有奴才這號人物的。”
“奴才覺得……希望大些。”
倒是個聰明人。
蘭溪勾唇，笑道：“哀家在宮中的名聲素來不好，都傳哀家心狠手辣翻臉無情，你不怕哀家得了你的便宜卻不算賬，扭頭將你敷衍過去嗎？更甚至……”
她眸中似冰雪堆積，掀起寸寸冷意。
“更甚至飛鳥盡走狗烹，連你這條小命哀家都不打算留呢？”
固安太監并未被嚇到。
他在暗牢多年，什么形形色色大奸大惡之輩都見過。
太后娘娘的這點威脅……
他壓低聲音，苦笑道：“娘娘別開玩笑了。”
“心狠手辣不過是那些不經人事的宮女的謠傳罷了。”
“在奴才這等宮里的老人看來，娘娘恰恰是賞罰分明，果敢仁義之主。”
“您每次在宮中動殺念，都不是情緒用事。要么是那些迂腐的老人倚老賣老，您想借此敲山震虎，要么是有人不長眼地惹到您的頭上，若您輕拿輕放，往后更有無盡的麻煩。”
“您殺人，是不得已而為知。”
“您仁善……卻是人人皆知。”
“宮里頭伺候的這些宮人，誰不想去芝蘭殿伺候？雖說芝蘭殿規矩多些，可宮人的俸祿和打賞，頂其他宮殿兩三倍呢！”
“而且，您殿里的人，便是受個風寒，您都會請太醫過來診斷，令其休息養病，月俸也不苛扣。”
“但凡您殿里的人，在外頭從沒說過您一句不好。”
……
蘭溪腳步微頓。
是這樣嗎？
可不打罵下人，給足銀子，那不是主子應盡的責任嗎？
固安太監還想再說些什么以表忠心，前方卻已到了盡頭。
盡頭深處那狹長的囚籠里，黑衣黑發，形容散亂的女子，被狼狽地綁在鐵架上。
多日的掙扎耗光了她的力氣，此刻，她正頹然地垂著頭，半睜半瞇的眼睛，直勾勾地盯著自己破爛的靴子，如同木偶一般，僵硬地直立在那里，一動不動。
蘭溪都以為她沒氣了。
可她似乎聽到了外面的動靜，那雙狹長似狐貍眼的雙眸，撐著滿眼的血絲和那發紅的眼球，緩緩上抬。
伴隨著身上鎖鏈發出的刺耳的碰撞聲，她的視線在黑暗中搜尋一圈后，落在幾張外的囚牢外。
落在蘭溪裙角那青線繡著的鸞鳳圖案上。
她瞳孔定住，滲血的唇角扯出瘆人的笑。
桀桀道：“我當誰來了，原來是曾經的蘭家大小姐，如今的太后娘娘啊……”
只有皇后和太后，才能在衣服上用鳳凰圖案，才能名正言順地繡在裙角之上，才能此時此刻，出現在這深宮中的暗牢里。
因為久在黑暗中，她的眼神不怎好了。
努力瞪了許久，才終于看清蘭溪的五官。
原本就瘆人的笑意，變得愈發詭異。
“果然是艷絕天下的太后娘娘，怪不得能勾搭了先帝的三位皇子，讓他們皆對你念念不忘，心懷情誼……”
“我那蠢兒子久久不愿南下進軍，也是因為你蘭溪對吧？”
……
蘭溪還未開口，一旁的固安公公眼底閃過驚駭之色。
這位……這位……
難道是先帝的貴妃，遷居漠北的赫連太妃！如今漠北那位自立為帝的貞元帝，便是眼前這位赫連太妃的親生兒子！
原本……固安公公和同僚還在猜測，這位美艷婦人的身份……
這下……
他可得閉緊了嘴，半點消息都不能泄露出去啊！
固安極有眼色地退后兩步，將位置讓給蘭溪和赫連太妃。
他道：“太后娘娘放心，那鎖鏈拷的極為嚴實，輕易掙脫不開，奴才先去走廊盡頭等著，大概聽不到您說話的聲音，您有事敲這小鐘便可。”
固安指了指身后掛在墻上的銅鐘，避嫌之意極為明顯。
“還有這鞭子您也先拿著。”
固安太監將藏在袖中的銅鞭抽出來，雙手捧著，屈膝彎腰遞到蘭溪面前，聲音恭敬。
“這鞭子雖細，可上面卻有些倒鉤，都是用鋼針做的，一鞭子下去，入肉三分，再狠一點，能將骨頭都剝出來。”
“奴才知道娘娘心善，怕是使不得這玩意，可萬一出了什么意外，奴才萬萬擔待不起。”
“娘娘拿著此物防身，奴才也能放心些。”
“畢竟走廊盡頭，奴才是聽不到您這邊說話和動靜的，不能及時趕來。”
他又強調了一遍。
表明自己是個知道身份懂規矩的太監，絕不會干偷聽這種為人所恥的事情，好讓蘭溪放心，也好在蘭溪面前留個好印象。
蘭溪順手接過那鞭子，打量那鞭子上細密的銀光，心頭也發寒。
這一鞭子下去，說句皮開肉綻都是輕的了。
果然是人人聞風喪膽的暗牢……
和她在揚州時蹲的大牢，根本不是一個檔次。
“哀家知道了，你先退下吧。”
蘭溪也將那鞭子收回袖中，略吩咐了兩句，等固安太監的身影徹底消散在長廊盡頭后，她這才收斂精神，仔細打量這位跟記憶中，有極大差別的，她幾乎快認不清的赫連太妃。
印象中，赫連太妃永遠是一身紅衣，永遠步伐輕快，眉眼之間總是傲氣，看這滿京的貴女，都如同看肩不能提手不能抗的廢物一般，輕蔑極了。
那時的她，在現在的赫連太妃，曾經的貴妃娘娘面前，也討不了什么好處。
赫連家是武將，蘭氏是文臣。
文臣武將的矛盾積攢數千年了，豈是一朝一夕哪朝哪代能調和的？
再加上，她幼年之時，仗著自己的幾分才學，也時不時露出些清傲之姿。
和這赫連太妃氣場相沖。
可那時，氣場再怎么相沖，每回見了赫連貴妃，她心中也要感慨一句大美人的。
赫連貴妃雖然膚色不如京城這邊水土養起來的貴女們。
可昂揚的精氣神，卻是京城這邊貴女們拍馬所不能及的。
再加上她喜紅色，雙眸又亮，身高又長，又是宮里位分最高的妃嬪，每次出場，總能艷壓群芳，讓人心神向往。
明艷的，好似那一開便開滿叢絢爛奪目的芍藥花似的。
可如今……
顴骨外擴，眸光不再清亮，唇角微微往下耷拉，面部的皮膚下垂，生出幾道細微的法令紋。
曾經的明艷之姿，如今竟帶上了刻薄之態。
讓人忍不住唏噓。
這不單單是這一兩個月，因為階下囚產生的面色變化。
這是積年累月，才能形成的氣質和樣貌。
看來，到了漠北的赫連太妃，回到了自己的大本營，兒子稱王成帝，她也成了漠北最尊貴的女人，行事愈發肆無忌憚了。
蘭溪看她時，赫連太妃也在看蘭溪。
只是那覆舟嘴吐出來的話，難聽刺耳。
“你蘭氏也算百年書香世家，就是放在前朝，也都是書香門第……”
“百年的清譽，怎么生出你這么個不倫不類的東西，別說你祖先長輩了，就是我都替你覺得臊得慌。”
“先是違背你蘭氏不入宮的承諾，背棄祖宗的約定，恬不知恥地自降身價，嫁給蕭燁那玩意。”
“后又以權謀私，讓你父親插手儲君之爭，掉進這一灘污泥里，污了滿身的清譽，來助你和你那三皇子上位。”
“竟然還敢暗算我兒……害得我們遠走漠北，數年不得歸……”
“這倒也罷了。”
“勝者為王敗者為寇，我都認。”
“呵呵……”
“誰能想到你這個蠢貨，做了皇后還不老實，竟然將自己的夫君拉下皇座，還扔出去一個謀逆的名頭，扶持了一個傻子上位？”
赫連太妃越嘲諷，情緒越暴躁。
看蘭溪的眼神如同看一個智障。
那可是皇后啊，多少女人終生的夢想，她求了一輩子都求不來的名分，可眼前這個正值芳年的少女，竟……
廢了皇帝，做了太后……
天下女子……誰能不嫉妒？
不僅是嫉妒。
自己那養了二十多年的兒子，被蘭溪三番四次地陷害，到頭來，竟又鉆進這蘭溪的迷魂陣了，成了她的裙下之臣，甚至回漠北后，數次忤逆于她……
這口氣，她如何能忍！
赫連太妃越想越氣，似鄉下野婦一般，狠狠往蘭溪這邊淬了幾口唾沫，正要再罵時。
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