容城縣廨。
趙莽、李嗣本、劉光國等中路軍主要將領齊聚一堂。
童貫鐵青臉色，在堂中一陣踱步。
滿地碎瓷片，顯然是摔碎了不少杯碟。
趙莽等人分坐兩邊，沉著臉一言不發。
堂前跪倒一人，全身衣甲沾滿泥漿，嘴唇干裂，兩眼赤紅，正在痛哭流涕地講述著東路軍慘敗經過。
他從蘭溝甸前線趕回，奉都統制種師道令，向督帥童貫報訊。
“楊可世率前軍在蘭溝甸渡河，全軍剛過一半，耶律大石率騎軍突然殺到......
蘭溝甸近來漲水，全軍泅渡過河，行動遲緩......
遼軍半渡擊之，前軍抵御不及，傷亡慘重，過半數兵士被水流卷走......
楊可世將軍親自率軍阻攔敵軍，身中數箭......陣亡！”
報訊軍校說到最后，已是泣不成聲。
童貫烏青色面皮顫了顫，狹長雙目好似噴火。
耶律大石！這個名字在他聽來如同夢魘！
趙莽預想到東路軍在新城進展不會太過順利，卻也沒想到，首戰即慘敗，連前軍統制楊可世，也慘遭遼軍射殺。
楊可世也是宋遼開戰以來，宋軍一方折損的最高級別將領。
對于宋軍的打擊，不啻于又一次馬踏中軍大營。
趙莽不禁苦笑。
半月前，他在南拒馬河追擊耶律大石，就想著趁遼軍渡河時發動猛攻。
有賴于鄂都率領部族軍死戰斷后，耶律大石才能率主力從容撤退。
這一次，耶律大石如法炮制，利用新城附近，水網和平原地形優勢，發揮騎兵機動靈活性，主動出擊，給予東路軍迎頭痛擊。
迄今為止，宋遼兩次交手，宋軍折損馬公直、楊可世兩位大將，可謂出師不利。
李嗣本滿面憂愁，唉聲嘆氣。
劉光國眼底劃過驚恐，有些坐立不安。
童貫顫抖著手，指向報訊軍校：“種師道屯兵白溝多日，大軍不見絲毫進展，貽誤戰機，行軍不密，折損楊可世，本帥定不饒他！”
童貫說話聲發顫，顯然是憤怒到了極點。
軍校悲咽著大氣不敢喘。
趙莽嘆口氣，東路軍陷入如此境地，原因是多方面的。
前期，宋軍將帥寄希望于遼國君臣投降，想當然地誤以為，遼國衰亡，遼軍必定殘破弱小。
宋軍上下，充斥一股輕慢敵軍的自大情緒。
真到開戰之際，全軍將士又不知所措。
一邊惶恐不安，一邊用遼軍兵寡勢弱欺騙自己。
童貫不顧前線局勢，連下三道催戰帥令，種師道迫不得已之下，才率軍渡過白溝河，開赴新城。
倉促進軍，對敵軍情勢了解不明，終于被耶律大石在蘭溝甸等到機會，一舉大破前軍楊可世。
話又說回來，種師道率軍屯扎白溝十幾日，始終不肯越過兩國邊境，這也是不爭事實。
宋遼白溝邊界，自澶淵之盟定下，至今已有百余年不曾發生戰事。
趙莽知道，種老帥邁不過心里那道坎兒。
一旦跨過白溝，進入遼國境內，代表毀約背盟已成事實。
種師道為守住心中道義，一再猶豫拖延，使得遼軍在新城從容布置，也是導致蘭溝甸慘敗的直接原因。
遼國君臣孤守燕京，太行以西、燕山以北，盡皆落入金國掌中。
宋軍只占天時，卻錯失地利、人和，最終導致慘敗。
趙莽嘆口氣，心里涌出陣陣無力感。
宋軍的問題自上而下、自內而外，絕不是單靠個人能解決的。
大宋這座外表看起來華麗堂皇的宮殿，內里早已蠹蟲無數，千瘡百孔。
宋軍這層披在宮殿表面的精美錦衣，經過伐遼一戰，也終將被撕扯破碎。
李嗣本好言寬慰童貫幾句，對報訊軍校問道：“種帥所部可還安好？”
軍校忙道：“種帥聽聞前軍遇襲，親自率軍前往救援。
半道與遼軍將領蕭斡里剌相遇。
種帥命將士手持巨梃，結陣擊退敵軍，接應前軍殘部，而后退兵白溝。”
李嗣本苦笑道：“種帥無恙，東路軍主力猶存，也算是不幸中的萬幸。”
劉光國急道：“督帥，遼軍兵鋒正盛，燕京遼軍不知尚存多少。
我軍新敗，士氣大喪，當暫避鋒芒，整軍過后，才尋求機會與遼軍決戰！”
童貫眉頭擰緊：“你的意思是，現在應該撤軍？”
劉光國道：“后撤至雄州，以圖自保！”
李嗣本皺了下眉頭，顯然對此提議有不同意見。
他見童貫沉著臉不說話，沒有要征詢旁人意見的意思，苦笑了下也就沒有多嘴。
趙莽更加不同意劉光國撤兵之言，剛要開口反對，縣廨正堂外，傳來一陣喧嘩喊叫：“求見督帥！快~求見督帥！~”
那嘶啞聲音充斥焦急、驚恐，令人心驚膽戰。
兩名親帳兵，攙扶一個渾身染血的軍將沖進堂中。
童貫站起身，趙莽幾人也跟著站起身。
那血污滿身的軍將，幾乎是被身邊兩人架住胳膊，半抬半拖進來。
童貫快步走上前，仔細打量，那軍將滿臉血漬，童貫認出他來，失聲道：
“辛道宗？怎會是你？究竟出了何事？”
趙莽心中猛地一沉，死死盯緊那人。
辛道宗乃是辛興宗親弟，更是童貫麾下唯一一支重騎，龍捷騎統將！
龍捷騎隸屬左路軍，由副都統制辛興宗統率，此刻應該向易縣進兵才對！
身為軍中主將，辛道宗卻出現在容城，還是一副渾身染血的狼狽模樣。
難道說......
辛道宗掙脫開身邊兩人攙扶，重重跪倒在地，嚎啕大哭：
“左路軍剛出范村，正向易縣進軍，突遭遼國北院樞密使、諸軍都統蕭干，率領五千重騎襲擊，死傷慘重！
末將率龍捷騎奮起還擊，追敵軍至易水南岸，遭遇伏兵，寡不敵眾，又......又敗了一仗......
左路軍撤軍途中，又遭蕭干率軍截殺......
而今，左路軍已退至雄州西北六十余里處......”
童貫臉色唰地變白，指著跪在面前的辛道宗，渾身抖得厲害，嘴皮哆嗦，卻是一句話也說不出！
劉光國兩腿一軟，跌坐椅子，臉色陰晴不定。
李嗣本仰頭長嘆口氣。
趙莽震驚得說不出話。
聽辛道宗含含糊糊的口氣，左路軍竟然一日之內，三敗于遼軍！？
三千龍捷騎是童貫重金打造的具裝重騎，也是西軍唯一一支重騎部隊，裝備之精良，待遇之優厚，放眼大宋全軍也屬第一流！
可現在，辛道宗這位龍捷騎主將，拋下部隊親自趕來容城報訊。
豈不是說明，龍捷騎已經......
童貫猛地抬腳，狠狠踹中辛道宗面龐，只聽他慘叫一聲，仰倒躺地，鼻血橫流滿面，牙也崩碎幾顆。
“督帥饒命啊！~”
辛道宗連忙手腳并用爬回來，跪倒在地咚咚磕頭，哭得鼻血眼淚糊一臉。
童貫煞白面色突然間變得殷紅，神情扭曲猙獰，咆哮怒吼：“你辛氏兄弟，全是無能廢物！
本帥對爾等信任有加，爾等卻誤我至此......”
童貫吼罵聲戛然而止，赤紅兩眼怒睜，面皮由紅變成青灰色，渾身不受控制地劇烈顫抖起來！
他整個人失去意識，直挺挺向后栽倒！
“督帥！”李嗣本離得最近，眼疾手快，大吼著撲上前攙扶住。
趙莽也嚇一跳，一步跨上前，攙住童貫一條胳膊，兩人合力才把他穩住，慢慢放倒在地。
劉光國驚愣了住，猛地反應過來，撲上前大聲喊叫。
李嗣本用力掐童貫人中，趙莽潑了些茶水沾濕袖口，幫他擦拭面額。
折騰好一會，童貫才悠悠醒來。
趙莽清楚看到，他的臉明顯蒼老許多，鬢邊銀發也多了不少。
童貫顫抖著手，指向辛道宗，沙啞聲音道：“罷....罷去一切軍職，下獄，待罪候....候審！”
辛道宗睜大眼，忘卻了哭嚎，爛泥似的癱軟在地。
童貫兩眼空洞無神，胸膛劇烈起伏，喘著氣道：“劉光國隨我返回雄州，容城大營交由李嗣本、趙莽鎮守，等候朝廷旨意，不得妄動......”
三人領命，劉光國心里長長松口氣。
趙莽和李嗣本相視苦笑，聽這意思，督帥已經打定主意，要退兵了。
左右兩路大軍先后慘敗，宋軍卻連遼國一座縣城都沒拿下來。
仗打成這副模樣，即便童貫想要堅持，也是有心無力。
~~~
三日后，趙莽和李嗣本站在容城南門城樓，目送劉光國率本部兵馬，護送童貫前往雄州。
童貫對外宣稱，自己染疾病重，需要返回雄州療養。
趙莽心里清楚，這一次，童貫是真的怕了。
倒不一定是怕死，而是怕十五萬大軍葬送在他手里，怕伐遼戰事徹底失敗，怕封王美夢化作泡影。
東路軍損失前軍和大將楊可世，西路軍具體損失暫且不明。
根據辛道宗的表述，趙莽猜測，西路軍的損失一定比東路軍要慘重得多。
尤其是三千龍捷具裝騎軍，一旦折損殆盡，短時間內再難恢復。
辛興宗一日之內，三次慘敗于遼軍大將蕭干之手，喪師辱國，只怕連童貫也保不住他。
兩路大軍接連大敗，簍子捅得太大，童貫深知自己兜不住，只得暫時退兵，待請示官家后再做定奪。
“趙將軍認為，朝廷會就此退兵，還是重整旗鼓，等候時機，再度伐遼？”
縣城頭，李嗣本突然問道。
趙莽苦笑了聲，“戰事一起，宋遼盟好不復存在，雙方已是不死不休之局。
即便督帥當真病重，就此返回東京養病，官家和朝廷也會改派他人為帥，把這場伐遼戰事繼續下去！
若是宋軍不打，燕京遲早落入金國之手。
這場仗，現在來說，已是不得不打，不能不打！”
李嗣本深以為然，豎起大拇指道：“趙將軍果然好見識！
某也認為，短則三月，長則半年，伐遼戰事將會二度開啟！
只是那時候，領軍將帥就得從上至下換一茬。
兩路大軍慘敗，總得有人為此承擔責任......”
李嗣本話中意有所指，趙莽也聽明白了，說的自然是種師道、辛興宗等人。
閑聊幾句，李嗣本從衣襟里掏出一張圖紙，展開給趙莽看：
“趙將軍請看，這是某畫的容城大營布防圖。
其中尚有缺漏處，還請趙將軍指正！”
趙莽笑道：“李統制全面主持營務，修筑大營之事，全權做主便可，我年輕識淺，還得跟李統制多多學習。”
“誒~趙將軍莫要謙虛，今后軍務，由我二人商量著來。”
李嗣本笑呵呵的，態度顯得相當誠懇。
趙莽笑笑，謙辭兩句，接過圖紙仔細看。
布防圖畫得很規整，完全按照野戰固守營寨的標準建造。
“早聽聞李統制練兵、筑營頗得衛公兵法精要，今日一見果然名不虛傳！
若照此立營，將來完全可作為一處屯兵城寨，與容城南北呼應，牢牢扼守南拒馬河東段。”
趙莽捧著圖紙連連稱贊。
“哪里哪里，趙將軍過譽啦！~”李嗣本笑得合不攏嘴。
“若趙將軍無異議，某就調撥兵士和民夫，敦促容城官吏轉運物資，加緊修造大營。”
李嗣本拿回圖紙，先行告辭離去。
趙莽目送他匆匆走下城道。
李嗣本的確頗有軍事才能，練兵、筑營、統軍都頗有章法，稱得上是位良將。
摸爬滾打多年，也深知一些官場門道，初接觸時，給人感覺頗為圓滑。
李嗣本有黨項血統，聽聞族中有子弟在西夏效命。
因此在朝廷里，對于他的任用一直頗有爭議。
朝中沒有靠山，李嗣本帶兵多年，只能小心翼翼，不敢輕易得罪人。
好不容易贏得童貫信任，接替馬公直出任中路軍統制，李嗣本也是如履薄冰。
趙莽看在眼里，也不免替他感到委屈。
如果宋軍中少一些馬公直、辛道宗、辛永宗，多一些李嗣本，想來也不至于落得如此地步。
翌日晌午，軍營駐地照常展開訓練。
趙莽在廄舍刷馬，親自動手為他的坐騎黃驃馬打磨蹄殼。
黃驃馬是童貫贈送，算不上騏驥良駒，倒也比普通戰馬更膘壯些。
馬兒刷洗干凈，趙莽跨上馬到訓練場溜達，順便視察各部訓練狀況。
正午時，大營傳來消息，張?回營，趙莽親自趕去迎接。
此次新城之行，張?順利和耶律大石取得聯絡，耶律大石同意用馬擴換回鄂都尸身，雙方約定三日后，在南拒馬河會面。
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