一大清早，艾德便站在門前，越過房檐望著亮黃如新鮮檸檬般的太陽。難得的幾日晴天，他甚至要給盆栽澆水了。
“懷科洛先生，這是今天的報紙。”報童送來了今天的報紙。
艾德放下手中的馬口鐵噴水壺，從口袋里摸出一粒小銅板遞過去：
“好的，謝謝你。”
目送報童離開后，艾德掀開了報紙，一則消息迅速引起了他的注意：
《人體自燃》
近日，在曼莎街的歡騰俱樂部，一名現年五十余歲的煙草商人在吸食水煙時身上突然冒起火焰，不幸身亡。據稱，那團血紅色的火焰只焚燒了他的肉體，周圍的人安然無恙，事后發現沒有財物丟失。目前，該起事故已交由東區警方負責。
“離奇自燃死亡”、“其他人沒有受傷”、“財物沒有丟失”。
聽上去像是正兒八經的神秘事件。艾德心想，總算來了點本職工作，他已經不想再對付匪幫和退伍老兵了。
走進屋內，他把報紙遞給了辦公桌前的伊頓先生。對方叼著玉米芯煙斗凝視片刻，呼出一口細長的云霧：
“你怎么看待這起人體自燃案件？”
“會不會是意外造成的失火？”
他在檔案里見到過類似的案例。死者本身是行動不便的老人或殘疾人，在吸食香煙時不慎點燃衣物或毛發，無法逃跑呼救或主動滅火，因而燒至全身，最終被誤認為是人體自燃。
類似的情況還有可能是中風、心臟病、腦部疾病等突發癥狀，導致受害者失去意識，香煙或引火物掉落在身上。
當然，也不排除是非凡者或神秘生物所為，『火葬』秘文完全有可能造成相似的現象。
“不排除這種可能。我昨夜收到了警察局的報告，他們認為是水煙中的煙氣導致受害者的身體變得更為易燃，因而導致了這樣的悲劇。”
這個解釋聽上去并不算太合理。
“羅溫醫生的看法呢？”
“他不太認可這一說法，因為從來沒有見過類似的病例。有些癮君子為了追求刺激，會在水煙中加入鴉片或血蜜，這會使吸食者中毒和產生幻覺，但不會引起人體燃燒。”
曼莎街的歡騰俱樂部……艾德回想起那個地點，那不是狄倫最愛去的地方嗎？
“事發當時房間里應該不只他一個人吧？”
“目擊者是一位名叫阿比蓋爾的十九歲少女，在歡騰俱樂部工作。據警方稱，她在錄口供時表現得驚慌失措，并且身體上存在淤青和鞭痕。”
艾德對此并未感到吃驚，這有可能是“額外服務”的一部分。不過也可能這位煙草商做得太過火了。
防衛殺人？不太可能是她做的，一位能夠熟練使用『火葬』秘文的非凡者，沒必要從事這種行當。
“艾德，恐怕這次還是需要你親自跑一趟，去歡騰俱樂部進行調查。”
我？去那種地方調查？他撓了撓頭，這倒還真算不上是苦差事。
“行吧，沒問題……不過為什么非得是我？”
“奎茵的目標太過明顯，極少有女性會去那種地方；白矢行事果敢，但性格輕浮；而鐵砧則過于兇戾；至于陌客、海怪和藍蝶就更不適合執行調查任務了。最重要的是，有一個人和你更為熟絡，他能在這件事情上提供幫助。”
狄倫神父，我懂的。艾德翻了個白眼，接下了這次任務。
由于天色尚早，時間還很充裕，他又去了東區據點的靶場處練習射擊——
六發六中，沒有脫靶。
在奎茵小姐的悉心栽培下，艾德的槍法正以肉眼可見的方式突飛猛進。
“伊頓要派你去妓院？”
正當他換彈的時候，奎茵湊了過來，漫不經心地說道。
“是去調查曼莎街的人體自燃事件。那起案件還存有諸多疑點，如果不弄清楚，說不定還會有下一位受害者。”
艾德掰開彈倉，彈殼頓時拋向了半空，他迅速用上彈器壓入六枚子彈，只用了不到兩秒便完成了裝填。
“哦，我就是隨口問問。為什么不讓鐵砧去？他肯定一萬個樂意。或者娘娘腔，他把臉上的粉擦干凈了也能做這件事。”
“伊頓先生對他們兩位還是不太放心。另外我和狄倫的關系還算不錯，可以讓他帶我去。”
“哼……你可少跟他學點兒吧。”奎茵輕聲嗤道，從口袋里掏出一枚懷表丟給艾德，“對了，拿上這個。”
“這是？”艾德伸手從半空中一把抓住懷表，卻發現重量微有不同。
“懷表炸彈，神調局科研部門的產品：內部填充了晶塵炸藥，默認起爆時間是五秒，可以通過發條調節定時。這東西威力不小，用的時候記得躲在掩體后面。”
“我知道了。”他將懷表炸彈收進了馬甲口袋里，微笑著說道：“謝謝你，奎茵。”
“沒什么，注意安全就好。”
奎茵把頭側了過去。
……
“所以你需要一個推薦人？”
聽完艾德的話，狄倫壞笑起來，已經開始松弛的臉頰上頓時擠滿了褶子：
“拜托，這可不是介紹工作或者升學。直接把你的錢掏出來拍在桌子上，然后告訴老板娘你要哪個就行了。老天爺啊，你總不會連那檔子事都需要別人教吧。”
“我得承認，這方面還是您經驗老道。”艾德將雙手按在手杖上，滿臉的無奈。
“……是這樣，我不想以太過官方的身份接近阿比蓋爾。對方剛經歷過刺激，作為一張陌生面孔，直接去容易引起戒備。所以，還得請您陪同我去一趟。”
“那這錢的事情……？”狄倫搓了搓手指。
“神調局會全額報銷相關費用。”結尾他又補充了一句，“只要您別太過分。”
“沒就問題了，我的小伙計，懲惡揚善就是我們神職人員應盡的本分。”
狄倫神父一副大義凜然的模樣，拍了拍艾德的肩膀說道。
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