彭遠亮反復在腦中過了幾遍今日的安排，確定無礙后閉了閉眼，轉著手中色澤溫潤的玉核桃說：“集會的事兒都安排好了？”
“都安排妥當了。”
底下跪著的管事恭順地低著頭，輕輕地說：“按您的吩咐，帖子都是事先發出去的，不出意外的話，除了北城三又農莊的東家，西北三城所屬有名姓的大戶都會前來赴約。”
彭遠亮掀起眼皮：“西北大營那邊呢？還有那三個城守的意思？”
“西北大營昨日傳來消息，今日吳副將會親自赴約。”
“三位城守大人接到帖子后并未明示，不過留在城守府附近的人傳回消息，前日就有人動身了，看方向是朝著南城來的。”
彭遠亮對此并不意外，呵了一聲輕飄飄地說：“那就好。”
“有了這幾人坐鎮前方，不怕那些蠢貨不松嘴。”
除了暫掌西北大營的吳副將，其余三位城守在彭遠亮眼中什么都不是。
偏遠之地的區區小官，若不是形勢所迫，這些人捧著寶物都求不到他的門下，如今都是他額外給這些人臉了。
不過有了這些芝麻小官幫襯，今日集會的場面必然會好看許多。
畢竟那些沒主見的蠢貨沒見過什么世面，見著一個烏紗帽都當神仙，這樣的噱頭暫時還是扔不得。
管事謹慎地低著頭不敢多言，等了半晌不見彭遠亮再說什么，忍著遲疑說：“不過據查，三又農莊的東家跟這幾人似乎都有來往，只不過極為隱蔽，暫時還未查清。”
“三又農莊之前出了差錯，北城的城守好像還幫著搭了一把手，不知……”
“官商勾結這種事兒，還算新鮮么？”
彭遠亮不以為意地擺擺手，淡淡地說：“那個農莊確實有蹊蹺，不過這也不是什么很重要的事兒。”
“區區一個女子，執掌一個偌大的農莊在西北立足，她當然會想方設法跟這個頭頂帶了兩個口字的人打點好關系，不然她憑什么？”
“憑她會種地？還是憑她糧食多？”
彭遠亮話中的輕蔑濃烈無比，漠然之下全是諷刺：“我當然知道那個農莊跟官府有關系，所以在出手的時候，只讓人毀了農場，并未下絕對的殺手，但那又如何？”
“只要我拿得出更好更多的好處，還用擔心他們的關系堅不可摧么？”
沒下死手傷太多人性命，一來是因為彭遠亮不想為此引起太多人注意，二來這只是一個敲山震虎的警告，也是他留下商談的余地。
顯示一把自己的實力，再打壓一下報復當年的仇，一舉兩得。
彭遠亮見過太多看似正義的官員，也清楚這些人的弱點在哪兒，他就沒把這些人放在眼里。
管事不知為何隱隱有些不安，可注意到彭遠亮面上的不悅，果斷把到了嘴邊的勸阻咽了下去。
管事頓了頓才更為謹慎地說：“還有就是您之前命人調集來的貨物，昨日已經入了北城，大約今日午時就能送到了。”
這些東西是敲門磚，彭遠亮為此花了大價錢。
彭遠亮嗯了一聲，單手撐著額角說：“等宴會開始，先把單子拿出來。”
“開胃菜的滋味若是不足，可勾不動這些人的胃口。”
“行了，下去吧。”
管事弓腰后退，剛走到門口就聽到彭遠亮說：“三又農莊的東家，可查清楚底細了？那人到底是什么來頭？”
早在當初被橫插一手功虧一簣的時候，彭遠亮就試圖查過三又農莊的底細。
但只知農莊之主是個極為年輕的女子，見過她的人不少，然而名諱不清，來路也不清。
這樣模糊無法核查的細節只能說明兩個可能：要么這個女子身無依仗，來路淺薄到無法深究；要么就是背景極深，被人刻意模糊了細節，遮掩了來歷，所以無處可查。
彭遠亮一開始還很忌憚，可橫豎查不出這人的底細，甚至連具體名姓都打探不清楚，又控制不住地心生疑慮。
管事的頭低得更低了些，聲音含混：“派出去打探此事的人都沒了音訊，無任何有用的消息傳回。”
彭遠亮眸色一凜：“你是說派出去的人都死了？”
“這……”
管事苦笑出聲：“生死不知，下落不明。”
但凡有半點消息傳回，也不至于陷入當下這種一問三不知的被動局面。
不過由此也可看出，那個姓桑的東家絕非是坐以待斃的軟弱之人。
此人的手中或許還另捏著致命的底牌。
面對彭遠亮突然的沉默，管事小心翼翼地說：“不過近日打探出些眉目，其間多是江湖人的手筆，許是與江湖上的人有關。”
“江湖人士？”
彭遠亮將信將疑地瞇起了眼，挺直的脊背緩緩松懈重新靠回了椅背之上，片刻后才意味不明地說：“接著查。”
彭遠亮最怕的不是江湖上的三教九流，而是另一種人插手的痕跡。
如果這位桑東家身后并無他忌憚的勢力，那此人的用處說不定還可另有轉機……
畢竟能讓糧食成倍增長的秘密，誰人聽了能不心動呢？
南城中掛了新漆匾額的彭府自日頭升起就人頭來往不絕，都在為了今晚的宴會做準備。
彭府對面的一座茶樓里，二樓靠窗的桌邊，趙大人灌下坐下以來的第三杯茶，悵然嘆氣：“話說我們真的要去赴宴嗎？”
“這可是燒了桑東家農場的人，我們不帶人去抓兇手就算了，還真的要去吃這惡人的席？”
趙大人是實打實地覺得惡心。
農場大火一事桑枝夏刻意把消息壓了，但身為一方父母官，他們或多或少都知情。
事發時沒能幫上忙就算了，怎么事后還能反手往桑東家的后背甩一刀？
這也太不厚道了。
北城的城守劉大人揪著稀疏的山羊胡嘆氣：“你以為我就不惡心？”
“不過西北大營那邊傳的消息，讓我們務必及時赴宴，我能有什么辦法？”
他們不是什么純正的良善之輩，也沒多出常人的智慧，大概此生也就是個邊陲小官。
但桑枝夏于他們的粥飯之恩看似不要緊，實際上一碗粥一鍋飯護住的不僅是他們的性命，也是他們的前程。
大恩在前，不講報答就算了，恩將仇報這種混賬事兒也的確是做不得。
劉大人惆悵得不行地看著穩坐不動的鄔連，唉聲嘆氣：“鄔軍師，陳將軍也不在，吳副將是真的非要吃這一頓飯嗎？”
“咱就不能餓著不吃嗎？”
“又不是沒餓過！”