劉大人和趙大人以及尚未趕到的許大人，這三人分別為西北三城的父母官，都收到了彭遠亮送的帖子，在此之前也被彭遠亮的人拿著各式各樣的重禮登門拜訪過。
然而在各方暗查以及桑枝夏有意無意透露出的線索下，這三人或多或少都查到了當年之事與彭遠亮有著密不可分的關系，對彭遠亮的印象都極差。
哪怕時隔兩年，再回想起饑荒大災時的慘烈，經歷過的人都是控制不住地心驚膽戰，對于一力推動如此劫難發生的禍首，任誰也拿不出好臉色。
雖說暫時拿不出證據也不能把彭遠亮如何，但此人心狠手辣不擇手段，過節早就在未曾謀面之時就已經結下，彭遠亮辦的宴會他們一個都不想來，甚至還有點忍不住想砸場子。
無奈的是，吳副將說要來。
還說必須到。
趙大人性子火爆，忍不住嘀咕：“此等作惡多端之人，稱之為人都是抬舉。”
“他宴上的菜肴吃了也不怕臟心爛肺。”
“趙大人。”
鄔連哭笑不得地說：“好端端的，大人這般動怒作甚？”
“我知道你們在擔心什么，但區區一個商人，縱是身后仰仗了不得了的大人物，他如今腳下站著的地方可是西北，有何懼之？”
西北不是京都，也不是彭遠亮經營多年的江南。
到了所謂的西北蠻荒之地，甭管彭遠亮到底藏了多大的野心，入網他就必須得步步謹慎。
否則一著不慎丟了小命在無人可知的荒野之地，那不也是人之常情么？
他們布局提防的是京都內東宮那位，如此謹慎小心，為的可不是彭遠亮一人的命。
揣著不滿的兩位大人對視一眼，在對方的眼中無比清晰地看到了茫然。
劉大人小心猜測著吳副將的用意，低聲說：“鄔軍師的意思是？”
“我只是個跑腿的閑人，說不出什么好的決斷，今日前來只不過是為了替人傳一句話罷了。”
鄔連轉動手中茶杯笑了笑，不緊不慢地說：“彭遠亮既是想攀上官府的門楣，與二位大人攀些交情，不如就先順了他的意？”
如此彭遠亮滿意了，他們也好張開網子撈大魚啊……
茶樓之上的小桌邊陷入沉默，彭府門口來往的車馬也越發熱絡。
而就在日頭逐漸偏向正中時，彭府的書房內爆出一陣青瓷碎裂的巨響，緊接著響起的是彭遠亮含怒的聲音：“你說什么？！”
“貨不是已經抵達北城了嗎？怎么會突然被劫？！”
“你們這群廢物到底是干什么吃的！”
前來復命的管事額角掛著細密的冷汗，面如死灰地閉上眼說：“屬下無能，還請主子息怒。”
“貨的確是送入了西北境內，為了不引人注目，全都暫時安置在了北城外的三十里的荒野之上，按計劃這批貨本該在今日一早從北城入送往南城，誰知……”
“誰知昨晚看守貨物的隊伍遇襲，守衛之人悉數喪命，全部貨物被人劫走不知去向，所以……”
“荒唐！”
彭遠亮怒不可遏地吼：“既是昨夜出的差錯，為何今日才收到消息？”
“因為……因為劫匪仿照咱們的人送達了書信，誤導了我們的判斷。”
運貨的隊伍昨夜遇襲，具體情況無人知曉。
但說定了每兩個時辰就送到南城一次的消息沒斷。
管事渾身僵硬地舉起雙手，把辨不出真假的信遞到彭遠亮的眼前，咬牙說：“這書信以及信上的烙印清晰，確為真物。”
“因傳回的消息不曾露出半點馬腳，故而……故而在今日咱們的人逃回之前，無人知曉北城外三十里的真實情況。”
傳回的書信必然是偽造的，可呈上來的東西哪怕是彭遠亮看了，心頭也是猝然一驚。
這乍一看的確是難辨真假的書信不知出自何人之手，竟是達到了以假亂真的程度。
彭遠亮心緒起伏下眸子狠狠暗沉，死死地攥著手中的玉核桃深深吸氣，沉沉地說：“逃回來的人呢？”
“把人帶上來見我！”
彭府內因為突然傳回的噩耗陷入忙亂，而造勢許久的眾商集會即將開始。
受邀前來的人從不同的地方出發，先后進入南城，陸續抵達彭府。
桑枝夏一行人也到了。
宴會尚未開始，桑枝夏也不在受邀的行列，故而到了南城后一點兒不見心急，反而是在城內慢悠悠地溜達。
鄔連安撫好寧愿餓著也不想去吃席的兩位大人，好不容易尋到桑枝夏的蹤跡，卻看到這人站在個捏泥人的小攤子前不動。
桑枝夏正在跟攤主認真叮囑細節：“大小都捏成一致的，形狀就按我剛才說的做。”
“還有，那兩只老虎要捏成一大一小，來福的個頭兒要比招財的小一圈。”
徐明陽去山里掏回來的兩只虎崽被桑枝夏養大了，長得威風凜凜，名字卻一個也不霸氣。
一個叫招財，一個叫來福。
不到一歲的虎崽已經長成了山林猛獸之王的模樣，旁人見之膽寒腿顫，桑枝夏嘴里形容出來卻活像是兩只親人的大狗。
攤主難得遇上這種買七八個的大主顧，合不攏嘴地點頭應著，手上的動作飛快。
鄔連看著在攤主手中逐漸成型的虎崽，哭笑不得地說：“別人都急得火燒眉毛了，東家在此倒是好興致。”
他得到消息彭遠亮已經知道了貨物被劫一事，此時大約正在暴跳如雷。
跟桑枝夏的閑適相比，那人的確是過于慘淡了。
桑枝夏不以為意地笑：“我不虧心，自然也就不心急。”
“難得出來一趟，遇見點兒新奇玩意兒忍不住就想給家里的孩子帶些，讓你見笑了。”
鄔連跟徐家的幾小只都極為熟稔，見狀攔住了沒讓點翠付錢，自己就把捏泥人的銀子掏了。
“人都叮囑妥了，老吳也快到了，東家是打算找個地方歇歇腳，還是繼續逛逛？”
“不急。”
桑枝夏目光轉向邊上賣絨花的攤子，選出兩枚小巧的在指尖擺弄，遞給畫扇說：“收好，帶回去給嫣然和錦惜正好。”
“我是不請自到的人，去得早了難免惹得主家厭煩，倒不如多等等。”
“他會主動來求著我進去的。”