10月18日晚，當艾娃驅車回到自己的宅邸，她年輕的朋友正在玻璃房讀書。
自從搬進艾娃的宅子，赫斯塔就常常待在一樓的玻璃房子里看書。艾娃家中的藏書達到了驚人的數量，她可以隨意取閱。
赫斯塔的手邊放著阿爾佳——那個數著粗麻花辮的年輕姑娘——給她準備的晚飯，一些薄餅、黃油、燉菜和紅酒，但赫斯塔看都不看，她面色鐵青地在燈下翻書，儼然是一副怒態。
艾娃遠遠望著這一幕，她脫下大衣，遞給阿爾佳。
“她從什么時候坐在那兒的？”
“下午1點一到，她就坐到那兒去了，這幾天都是。”阿爾佳嘆了一聲，“看得飯都不吃，我都提醒好幾回了！”
“她看的什么書？”
阿爾佳想了想，有些不確定道，“今天看的好像是《暴風雨下的群山》？”
艾娃笑了一聲，“你現在方便嗎，方便的話，幫我泡一杯咖啡來吧。”
“這么晚了您還喝咖啡嗎！過了晚上六點您就不應該再攝入任何咖啡因——我來煮一杯花茶，行么？”
艾娃嘴角微沉，做了一個“悉聽尊便”的表情。
阿爾佳離開后，艾娃獨自走向玻璃房，令她有些意外的是，閱讀中的赫斯塔竟如此沉醉，直到自己已經走到了她身邊，她才驚醒一般地抬起了頭。
在意識到來人是艾娃以后，赫斯塔輕輕吁了口氣，她把書放到一旁，伸手捂了捂眼睛，疲憊地問候道，“……您回來了。”
艾娃順手拿起赫斯塔放下的讀本，它黑色的封面上印著“暴風雨下的群山”幾個大字。
“怎么突然想起看這本書？”
“……中午在您的藏書室瞎逛，看到了這本，”赫斯塔輕聲回答，“我想起來從前有個朋友好像很喜歡它，我就把它拿出來看看。”
“男性朋友？”
“嗯。”
艾娃的臉上再次浮起戲謔的笑意，“你讀到哪里了？”
“剛讀完第一卷。”赫斯塔回答，“男主人公要娶親了。”
“讀得這么慢，”艾娃在赫斯塔的對面坐了下來，“阿爾佳說你廢寢忘食地讀了一下午，我以為你至少已經看完了一半。”
“人物名字太難記了，前三節我讀了十幾遍，”赫斯塔忿忿道，“不僅每個人的名字都和火車一樣長，而且還都有兩到三個昵稱和外號——不同的人還會喊他們不同的外號，初讀下來根本分不清誰是誰。”
艾娃一臉“我早知道”的表情，“那讀完第一卷，感覺如何？”
見赫斯塔又一次皺起了眉頭，艾娃信手翻閱起書本，笑道，“我猜不太愉快。”
赫斯塔陷在椅子里，沉默著。她閉著眼睛獨自梳理著自己的語言，好將過于激烈的那部分暫時保留，然而過了很久，她還是搖了搖頭，“……我說不出來。”
“你不喜歡這部作品，是嗎。”
“對，”赫斯塔答道。
“但你一刻也沒有將它放下，為什么？”
“……故事是流暢的，而且每個人的面目很清晰，活生生的，”赫斯塔艱難地思索著緣由，她的左手無意義地在空中劃了個圈，“我讀過的小說很少……可能我沒見過世面，所以放不下。”
“那不至于，”艾娃輕聲道，“這本書在白銀時代的地位很高，在當時它至少被翻譯成了54種語言——被它懾住心魄很正常。既然你說這里面每個人的面目都很清晰，活生生的，那么到目前為止，哪個人物的命運最牽動你？”
赫斯塔想了一會兒，“……阿克西妮亞。”
“原因是什么？”
赫斯塔再次陷入了長時間的沉默，然而這沉默并不出自空洞，一切正好相反，無數破碎的詞語在她心中飛舞，她想說的話多到像噴薄而出的火山。它們彼此碰撞，灼燒，迸發出強烈的光和熱，以至于一時間赫斯塔完全不知該從何說起。
阿爾佳這時端來了花茶，她為赫斯塔也準備了杯子。
“你們在聊什么？”阿爾佳看著她們，“如果是夜讀會，其他人能加入嗎？”
“當然了。”艾娃笑道，“這里這么多椅子。”
阿爾佳快樂地起身，她短暫地離開了玻璃房子，又飛快地帶著五六個人一起回來。她們當中既有年輕的面孔，也有衰老的，有人睜著好奇的眸子，有人表情冷肅，端莊。
她們在赫斯塔與艾娃身邊的椅子上紛紛落座。
艾娃的一手撐著臉頰，一手向赫斯塔舉杯。
“讀一段吧，讀一段與阿克西妮亞有關的段落。”
于是赫斯塔再次翻開書冊，她的手翻過一頁又一頁的紙張，最終停留在一處。
她輕聲念了起來。
“阿克西妮亞十七歲的時候嫁給了司捷潘……在出嫁前一年的秋天，她在離村子八里地的草原上耕地。夜里，她的父親——五十歲的老頭子——把她的手綁起來，強奸了她。
“‘你要是敢說出一句，我就宰了你，你要是不說出來，我就給你買一件天鵝絨上衣和一雙帶鞋套的高筒靴子。你要給我記住：要是走漏半點兒風聲，我就宰了你……’他威嚇她說。
“夜里，阿克西妮亞只穿著一條撕爛的襯裙，跑回了村子。她倒在母親腳邊，上氣不接下氣地哭訴說……母親和哥哥——一個剛復員回來的阿塔曼斯基團的哥薩克——把馬套在車上，叫阿克西妮亞也坐在車上，趕到父親那里去。
“這八里地的路程，哥哥差點沒有把馬抽死。他們在宿夜地的附近找到了父親。他喝得爛醉，睡在鋪在地上的羊皮大衣上，身邊有一個空伏特加酒瓶。阿克西妮亞眼睜睜看著哥哥從車上卸下一根轅木，用腳把沉睡的父親踢醒，簡單地問了他幾句話，就用鐵皮包著的轅木照著老頭子的鼻梁打去。
“他和母親兩個人把老頭子打了足足有一個半鐘頭。年邁而且一向溫順的母親瘋狂地揪抓著已經失去知覺的丈夫的頭發，哥哥拼命用腳踢。阿克西妮亞蒙起腦袋，躺在大車底下一聲不響地哆嗦著……
“天亮以前，他們把老頭子拉回了家。他可憐地呻吟著，眼睛卻不斷在屋子里搜索，尋覓躲藏起來的阿克西妮亞。血和膿從他那撕裂的耳朵里淌到枕頭上，黃昏時分就死去了。對別人，他們只說，他是喝醉酒從車上跌下來摔死的。”（1）
——
1引自肖洛霍夫《靜靜的頓河》
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