沈寧把燕月璃送回住處后，便往回走。
好在時間還早，耽誤不了這次的家宴。
當她回到乾清臺，便見那熟悉的男子在乾清臺外不知做些什么。
“沈將軍，艷福不淺。”
一雙狐貍般的桃花眸，似笑非笑地看向了沈寧。
沈寧張了張嘴，復又沉默了一會兒，才問：“乾清盛宴，冬日霜冷，王爺不在里邊取暖，出來做什么？”
“十六樂于助人，想出來掃雪。”男人端的是臉不紅心不跳。
正在辛勤掃雪的十六若知男人的此刻的想法，怕是要委屈不已了。
沈寧眉梢微抖，“十六倒是個勤快的。”
“本王教導有方。”
沈寧險些哽住。
她瞅著男人一副等待著贊賞的模樣，心里是哭笑不得。
“是，王爺教得好。”沈寧無奈道。
隨后便見男人揚起了笑，不似往日充滿狼的野性和若隱若現的妖氣，而是有著一股子浩蕩似若清雪涼風的少年氣。
“王爺好生教著，我先進乾清臺了。”
沈寧說罷，不等男人的回話，便邁動修長的雙腿走進了乾清臺。
卻說十六掃雪至半途，抽空看了眼燕云澈。
見自家王爺對著自己眉眼含笑，最是那一低頭的溫柔，旋即十六就跟打了雞血似的，更加賣力地掃雪，畢竟自打他跟著王爺起，就沒見王爺對誰這般溫柔過，他十六還是頭一個呢。
傍晚，日薄西山，斜陽漫天。
紛紛灑灑的雪，輕舞在暗紅色的余暉。
天色漸漸暗。
雪又大了幾分。
元和皇帝、楚皇后以及蘇貴妃便都來到了乾清臺共飲家宴的酒。
“云澈，你也老大不小了。”
元和皇帝道：“你北淵王府，該有位夫人才是。先皇還在時，就對你疼愛有加，如今朕作為兄長，是要操心操心你的婚事了。”
明華公主瞳眸緊縮，輕抽了一口涼氣。
同時，雙手緊緊地攥著帕子。
“皇兄可別取笑我了。”燕云澈頓感頭疼，“讓我娶妻生子，皇兄倒不如將我一刀兩斷。”
“你啊你。”
元和皇帝看向了默不作聲的沈寧，“阿寧，你幫朕說說他。”
“王爺的婚事，臣不敢左右。”
“那可不。”楚夜跟著說：“十七皇叔脾氣大得很，動輒就要揍人，可別把我們家沈將軍給嚇壞了。”
“是嗎？”
元和皇帝輕笑了一聲。
“朕原還想阿寧是將門之女，又與云澈年紀相仿，說不定還能管管云澈呢。”
元和皇帝說話的時候，面容溫和，語氣平淡，好似在說一件微不足道的小事，落入眾人的耳中，便是一石激起了千萬層的驚濤，久久都難以恢復平靜。
明華公主騰地一下就站了起來。
元和皇帝半瞇起眼眸，銳利地打量著她，“明華，你失禮了。”
明華低著頭，按捺住翻涌的情緒坐了回去。
沈寧緊抿著唇瓣，隨后跪地道：“皇上，臣一心只有天恩，無心男女之事。”
“難道說，你還能一生不嫁人嗎？”
元和皇帝慢條斯理地端起了杯盞。
波瀾不興的話語，暗藏著風聲鶴唳的殺機。
沈寧低垂著眼眸，指尖輕顫。
皇上三言兩語，輕飄飄地就給她挖了個坑。
如若允諾，便是一生不可嫁人，否則就是欺君。
元和皇帝看似是在試探她和燕云澈，實則是步步緊逼，把她和大燕死綁在一起。
“能。”
沈寧抬眸，粲然而笑。
“沈將軍可要記得今日說的話。”
明華公主趁熱打鐵，“可莫要等到過了幾日，又有相好的男子。”
“啪——”
元和皇帝的手掌朝桌上猛地一拍。
整張桌子倏然震顫，就連湯汁都灑了些出來。
明華公主嚇得手一抖，面色微白，頗有惶色，小心翼翼地看了眼元和皇帝，“父……父皇……”
元和皇帝目光冷峻，盡顯天子龍威，慍怒道：“沈將軍乃女中豪杰，麒麟一族真英雄，婚姻之事，豈容你來說三道四，看來朕近來對你寵愛過了頭，讓你滿身融化富貴卻不知天高地厚。”
明華公主驚嚇過度，忙不迭匍匐在了地上，誠惶誠恐道：“父皇，明華并無此意，明華只是……”
“下去吧，別擾了小寧的清凈。”
元和皇帝冷漠地打斷了明華公主的話。
明華公主抬起頭來，不可置信地望著一向疼愛自己的父皇。
她還想說什么，楚皇后提醒道：“明華，小寧是戰神之女，鎮南首將，你豈能這般失禮？”
明華公主反應過來，不甘地看了看沈寧，猶豫半晌，咬咬牙便道歉：“沈將軍，是我不好，你切莫怪我。”
“皇上，想必公主是無心的。”沈寧順著把話說了下去。
戲既然唱到了這里，她當然得跟著演，總不能真讓天子的女兒滾出去。
元和皇帝不耐發地道：“罷了，罷了，小寧都這么說了，你便起來。”
“是。”明華被婢女扶起，抬手輕擦了擦溢到了太陽穴的汗珠。
沈寧略有薄繭的手握著盛滿酒的杯盞，眼底流轉過華光，蔓開了一絲譏誚之色。
元和皇帝先是逼她發誓不婚嫁，又為她苛責明華公主。
無異于是打了一板子，再賞一顆甜棗，好一個帝王之道。
“小寧，奔雷宗的使隊，已經到了上京城。”
元和皇帝轉移話題，“奔雷宗與沈家同祖，是從大燕走出去的宗門，就由你去接待吧。”
“是。”沈寧頷首，
“北幽之案已經查了清楚。”
元和皇帝喝了口酒，緊接著又道。
“甄夫人所說的人，都是北幽案的主謀，明日午時，剔骨之刑，由你監察。”
“顧將軍、納蘭家這些人，也已經查清楚了，并非主謀，就是貪了些錢財，被君家騙進了解憂樓。”
“不過，死罪可免，活罪難逃，俱都貶為庶民，錢財充公，并且要親眼目睹剔骨之刑，也算是以儆效尤。”
“小寧，這些，都由你去做。”
元和皇帝眉眼溫和地望著沈寧，言語之間是對沈寧無比的器重。
“臣沈寧，定不辱命！”沈寧跪地行禮。
元和皇帝笑了笑。
四周眾人，心思各異。
經此一宴，便可知曉，沈寧在元和皇帝心目中的地位。
宴后，元和皇帝并未回寢宮，而是轉道去了御書房。
看了幾本折子，便接過了陳喜遞來的茶杯，喝了口，問：“陳喜，你說，朕是不是太苛待那孩子了？”
“圣上皇恩浩蕩，沈將軍感謝還來不及呢。”陳喜堆著和善的笑，恭恭敬敬地回。
“她啊，是個有潛能的人，可惜是個女子，大燕栽培一個將軍，需要付出太多。”
元和皇帝落下杯盞。
“日后她若是成婚，大燕的辛苦將付諸東流水，西齊不就有兩個活生生的例子。”
“西齊當初傾舉過之兵力，培養了一個女將，便是鼎鼎有名的護國女將，后來成為了一代宗師，嫁到了雪女城，為他人所用。西齊王怕是追悔不已。”
“若在本朝成婚，同心同德倒也是好事，怕就怕，世上事，無定數。”
說至此，元和皇帝抬起了手，指腹輕輕地揉捏著眉心。
“西齊公主藍連枝，曾是西齊王最喜愛的女兒，后來西齊戰敗，只顧兒女私情，不管國仇家恨，孤身與顧將軍私奔到了大燕，并為我大燕在北幽出生入死。”
“列國史上，諸如此類之事數不勝數。”
“前車之鑒，朕不得不妨。”
他是天子，不是善人。
帝王睥睨九洲，須有遠見，觀天下。
如此，才能安邦治國，管好這江山社稷和大燕萬民。
“圣上高瞻遠矚，實乃圣君。”
陳喜躬身夸贊。
宮外。
月涼如水，夜色深深。
沈寧坐上馬車，駛離宮道。
燕云澈遠遠地看了眼，直到馬車消失在視野，還在原地久久不動。
東方寒走了過來，并肩而立，循著燕云澈的視線看了會兒，嘆道：
“王爺，今日話都說到了那個份上，你說沈將軍還會嫁人嗎？”
“東境王，本王近日略懂算卦看相之術，不如給你算算？”
東方寒聞言，只感到有些莫名其妙的，但還是沒抵過好奇心，點了點腦袋。
“不瞞北淵王，小王從小就算了許多次的命，每次都算得好命，說本王趨吉避兇，又小風浪而無大坎坷，坐著都能等老天用錢砸腦袋。”
“確實如此。”燕云澈道：“不過還有一事，他們沒算到。”
“是什么？”東方寒來了興趣，立即挑高了音問。
“本王算得你，不出三年，就要嫁人了。”
男人說罷，兀自上了馬車，獨留下東方寒呆訥在原處風中凌亂，怔了好一會兒才后知后覺的反應過來，北淵王這是在拿他開涮呢。
東方寒悻悻地摸了摸鼻子，眉眼間流露出了疑惑之色。
尋思著自己來上京的日子里，好似沒什么地方得罪過這位爺吧。
不過轉念一想，便就釋懷了。
北淵王一張毒嘴，連東境的老王爺想起來都不寒而栗，更何況是他這個做兒子的。
沈府。
沈家父母和兄長得知了夜宴上發生的事，眉頭緊緊地蹙起。
“皇上這是要阿寧用一生去給他給大燕賣命。”沈驚風道。
“自古帝王皆如此。”沈修白兩手環胸，眸光微寒。
鄭薔薇將暖好的手爐放在了沈寧的掌心，“女子為將，路之艱苦，遠勝男兒太多，為人臣者的生死，俱是君王的一念之間，方而有伴君如伴虎。小寧，你回答的，是對的，事已至此，避免多疑，你只能如此回答。”
“列國歷史上，封侯拜相的女子有之，但也有部分人因情愛所困，導致后世之人想到此事，便會一葉障目。”
沈國山長嘆了口氣。
“尤其是西齊的護國女將軍，已經成了雪女城的一代宗師，這是西齊的痛。”
“永安公主雖為兩國公主，但大燕也好，西齊也罷，多是指點。”
“小寧，告訴我們，你是怎么想的？”
沈國山說罷，和鄭薔薇等人都看向了沈寧。
沈寧沉默須臾。
元和皇帝的思慮她不是不知道。
而她所行的這條路，會比想象中的還要難。
但——
她想試一試。
“行將一步踏萬里路，何妨一試？”
她的聲音，平和又鏗鏘的響在了暖暖的屋子里，眉間閃耀著自信的光彩，眸若點漆，倒映出了燭火微芒。
沈國山欣慰地望著沈寧，輕點了點頭。
屋內溫馨，庭院冷風吹。
第二日的雪便小了一些。
午時，君尚書、甄世洪、祁國公之流被壓押到了東墓園行剔骨之刑。
顧景南、納蘭晴、顧蓉等人，俱都在囚車，運送到了東墓園，要全程目睹到結束。
“沈將軍。”
黑甲軍蘇統領運送囚車，望見沈寧，抬手抱了抱拳，面目硬朗，身形雄武，腰間佩劍寒芒輕閃。
“圣上之令是由將軍監察，東墓園內，吾等皆聽將軍吩咐。”
“甄世洪等剔骨之人，在左邊那一排囚車，再后邊的，是君家、甄家族人，甄夫人、君光耀幸免之。”
“祁國公的千金祝心愿小姐，已經逃離出了上京城，黑甲軍的人已經派出去追了。”
“右邊的囚車，是與君家同謀貪財的合伙之人。”
東墓園右側，一排排的囚車里邊，都是昔日光鮮亮麗的人兒。
而今身穿囚衣，落魄地不敢直視太陽光。
顧景南失魂落魄地坐靠在囚車邊沿，兩側腳踝和一雙腕部都顫著鐵鏈，頂著一頭亂糟糟的發，臉上好些道臟污的痕跡，眼下是徹夜難眠的深青色痕跡。
驕陽刺眼。
霜雪淡薄。
他艱難地睜開了眼睛看過去。
熾烈交織的光中，能看見那道鮮紅如火的身影。
一如年少初見，驚艷了他很長一段歲月。
“阿寧……”
他哆嗦著破皮流血結痂的嘴唇，從喉嚨深處發出了極盡沙啞的聲音，宛若那年邊關夢中的低語。
但聲音只在唇齒之間未發出去，卻有淚水從眼梢流出。
竭力抬起的手，卻像是被抽干了力氣。
軟的像棉花。
抬不起，也留不住。
旁邊的囚車里，顧蓉在刑部大牢的日子并不好過，更別提她還中了青亡藤的毒。
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