西邊小院，祁玉一邊用干棉布擦拭頭發，一邊板著臉教訓面前的人。
“你怎么能趁娘在廚房里做飯的時候跑出去呢？外面路那么滑，你又……萬一摔到坎下或是田里了怎么辦？”
連炤低垂著腦袋，雙手捏緊斗笠邊沿，站在那里一聲不吭。
祁玉見此，軟下態度，“下次不可以再這么莽撞了知道嗎？”
連炤細如蚊聲的應了一聲，“知道了。”
祁玉幾下擦干頭發后，又拿著棉布走到連炤跟前，替他擦拭被雨滴浸濕的雙肩跟后背。
“連炤，別怪姐姐兇你，姐姐也是害怕你出事。”
連炤抬起頭，“我永遠不會怪姐姐。”
祁玉聽了，心中一暖。
稍許，蕓娘端著兩碗姜湯進來，“你們倆快把這姜湯喝了，驅驅寒。”
雨還在淅瀝瀝地下著，祁玉喝完姜湯就把放在外檐的背簍提進了柴房。
連炤也順著屋檐來到柴房，“姐姐喂了多少只兔子？”
“十一只，兩只大兔子，九只小兔子。”祁玉把背簍里的青草倒到一個大竹篩子里，再抖散抖散地晾著。
兔子不能吃沾了水的青草，會拉肚子。
連炤有些驚訝，“這么多？”
他還以為只有兩三只。
“是呀。”祁玉拿了一把干草喂兔子，又抱了一小捆秸稈放在毛驢面前。
得意的咧著嘴，“而且這十一只兔子，我一文本錢都沒有出。去年年底，我在山上獵回來兩只活兔子，本來打算把它們養到過年再殺，結果沒想到其中一只兔子居然生下了九只小兔崽。如此，我便只好繼續養著了。”
說完，祁玉又嫌棄的瞟了一眼雞圈里的兩只野雞，哪像這兩只只知道咯咯叫的野雞啊，這么久了都還沒下一個蛋。
連炤：“姐姐好厲害！”
“等小兔子再長大一些，就可以拿去城里賣錢了。”祁玉走到墻角拿起一小捆新鮮草藥，牽著連炤的手走出柴房。
連炤鼻翼輕輕動了動，“姐姐還挖了草藥？”
“嗯，你先回屋，我去熬藥。”
祁玉松開他的手，提著草藥進了廚房。她今日出去本來就是去挖草藥的，割兔草只是順便。
連炤頓了頓，抬腳跟了進去，“我回屋也無事可做，還不如在這里陪姐姐說說話。”
祁玉就找了張凳子給他，自己忙去了。
連炤把凳子放在門口左側的位置，坐下，雙腳并攏，一副乖巧模樣。
“姐姐是在為我熬藥嗎？”
他聞到了好幾種熟悉的草藥味兒，決明子，蒼術，石斛等。
“嗯。”祁玉把洗干凈的草藥放進鍋里，又往里面加了幾瓢水。
連炤雙手抱住膝蓋，“姐姐，陳老伯都說了希望渺茫，你何苦再浪費草藥跟時間。”
祁玉蓋上鍋蓋，坐在灶前開始生火，“這不叫浪費。”
那叫什么？
連炤抬頭“看”過來。
祁玉把引燃的雜草塞進灶膛，又添了幾根細木柴后，才回頭對連炤說道：
“這叫我愿意！”
連炤心里一震，她的意思是，她愿意為他做這些很有可能是無用功的事么？是這個意思么？
灶膛的柴火開始噼里叭啦地燃燒，祁玉又加了兩根粗木頭進去。
“對了連炤，你以前住在六眼胡同的時候，都是怎么打發時間的？”
這兩日，他不是坐在檐下發呆就是坐在屋里發呆，所以她才想給他找些事情來做，讓他覺得自己也是被需要的。
連炤悄悄收斂情緒，“除了偶爾出去幫師父打酒，基本都待在暗室里幫忙歸納各種藥物。”
祁玉……她家里沒有藥物可歸納，也沒有酒讓他去打啊！
就在祁玉擰著眉頭，絞盡腦汁地想什么事是適合連炤做的時候。連炤忽然對她道：
“姐姐，我會調香哦。”
呃？
“你會調香？”祁玉驚訝地張大了嘴巴。
“嗯。”連炤眉宇間透著柔和，“我閑暇時自學的。”
祁玉高興極了，原來他有喜歡做的事，這真是太好了。
“調香都需要些什么材料？我下次去城里就幫你買回來。”
連炤笑得有些靦腆，“不用買，姐姐若碰到有帶香味兒的花草樹木，帶回來給連炤便可。”
哇，這么厲害！
“好，等這雨停了，我就出去給你找。”
————
從城里趕回來的陸濟，顧不得脫掉身上的蓑衣斗笠就直接進了端木曄屋里。
“少爺，戚婆婆從衙獄里逃走了。”
正在寫字的端木曄手一頓，“連炤那個師父呢？”
陸濟垂下腦袋，“被戚婆婆殺了。”
端木曄寫好最后一個字，把毛筆置在硯臺旁，“藥人的事查得如何？”
“暫時還沒有線索。”
陸濟從懷里掏出一封書信，雙手呈上，“這是皇城那邊的來信。”
端木曄接過，撒開信封，用兩根手指把里面的信紙夾出來抖開。
片刻之后，他把信紙塞回信封，臉上看不出喜怒，“孔七和柳姨娘都死了。”
孔七是專門負責飼養威遠侯府信鴿的人，上次陸濟飛鴿傳書回侯府的信被人掉包后，孔七便成了他們首個懷疑對象。
而柳姨娘則是端木曄二叔的妾室，跟孔七是遠方親戚。
陸濟猶豫了一瞬，還是把心中大逆不道的猜想說了出來，“少爺，您說這件事會不會跟二老爺有關？”
端木曄一雙桃花眸立即銳利掃過來，“休得胡言，搞垮威遠侯府對二叔有什么好處？”
或許二老爺不是想搞垮侯府，而是想搞垮大房呢？陸濟把頭垂得低低的，“屬下知錯。”
端木曄揮手讓他退出去，而后獨自坐在屋里沉思。
次日，淅瀝瀝下了一夜的小雨終于停了。
圓頂山的山腰上，端木曄負手而立，眺望著天邊第一道曙光。
這時，一個極小的小黑點出現在他視線中，由遠及近。
待小黑點飛上山腰，才看清它的真面目，原來是一只白嘴信鴿。
“咕咕~”
端木曄抬起手，讓信鴿落在他的手臂上，方便他取走它腳上的小竹筒。
片刻之后，他臉色一凝，轉身吩咐正在為他準備洗臉水的陸濟。
“去陸家村。”
“是。”
這聲是陸濟應得特別響亮，他好久沒看到蕓娘了。
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