沈自安回到沈府。
送走劉堯的人后，他當即就關上房門，著心腹長隨悄悄帶來府里供養的大夫。
大夫見他氣色紅/潤，不由得有些疑惑：“大人，老朽瞧著您身體應當沒事，怎會急匆匆喚老朽過來？”
沈自安沒有說話，只是把手伸出來。
大夫不敢耽擱，當即就取出脈枕，替沈自安號脈。
他的神色越來越凝重。
長隨有些緊張：“大夫，大人這是怎么了？”
大夫一捋胡須，眉頭卻深深皺起。
凝神號了許久，他才放開沈自安的手。
“大人，您這脈象有些奇怪，乍一看是心火郁結，氣躁煩悶之兆。可仔細深究，倒像是中毒了。”
沈自安收回手，用袖子把手腕蓋住。
長隨憂焚不已：“大夫，您說大人中毒了，這是怎么一回事？”
大夫緩緩解釋：“這種毒不會要人性命，但卻會擾亂人的心智，輕則讓人失去冷靜與判斷力，重則癡傻。”
長隨連忙開口：“那就快給大人解藥，為大人解毒啊！”
大夫不緊不慢：“大人無需解藥，這毒最多能在人體之中停留十二個時辰，多喝水能加快毒素的排出。”
“大人只需靜待時間過去，并且多飲些茶，期間戒酒不飲，那么毒素很快就能清干凈。”
沈自安頷首：“本官知道了，你先下去吧！”
長隨當即叮囑：“今日的事，還請大夫不要泄露半句。”
大夫鄭重頷首。
隨后背著藥箱離去。
像他們這種被大戶人家供養得大夫，還指著這一家人養老，嘴向來嚴得很。
自然不會透露出去。
大夫走后，長隨萬分不解：“大人，您為何讓大夫離開，這毒尚未不知是以何種方式進入您的體內。”
“大夫在的話，還能分析分析。要是知曉您中毒的原因，以后也能設防，避免同樣的事情再度發生。”
長隨在一旁苦口婆心的勸說。
沈自安卻無動于衷。
他坐在椅子上，一手搭著椅子扶手。
腦袋微微垂著。
雖然他坐得端正筆直，但只是這么個動作，卻叫他看起來分外頹然滄桑。
因為他的心，已經徹底被擊潰了。
他向來是個小心謹慎的人，從來不會隨便飲用任何東西。
然而那杯茶，卻是早朝之前，于承明殿議事時，元貞帝親自賜下的。
白府的前車之鑒，讓他對自己的結局已經有所預料。
但他卻沒想到，竟會以這種方式——
只為阻止他，把銀兩用到江北的災民身上。
上位者以天下人命為棋，為達目的不擇手段；但是為君者，每一個子民都彌足珍貴。
很顯然，東陵陛下從來都把自己定義為上位者，而非一國之君。
思及此處，沈自安忽然以手掩面。
淚水從他的指縫中溢出，他已是泣不成聲。
長隨“砰”地跪下，苦心安慰：“大人，凡事都有解決的辦法，您切勿憂思過度，以免傷害您的貴體。”
沈自安老淚縱橫，唇角卻掛著嘲諷的笑意：“長貴，這事本官解決不了，江北的百姓，本官也無能為力。”
長隨紅著眼眶：“大人，自從江北災害發生后，您幾乎沒合過眼，有您如此上心，沒有什么事情是解決不了的。”
沈自安抹去臉上的淚痕，他苦笑不已：“長貴，你不明白，這事它解決不了。”
因為藥物的影響，他失去了該有的冷靜。
那苦苦請求陛下撥銀的行為，必然被認定為言行無狀。
他的職位是否能保住，都還兩說。
更不用說解決江北的災情。
那是絕對不可能的。
果然，長貴尚且沒有想到其他安慰的話，宮中的圣旨便來了。
沈自安跪伏在地上，一言不發。
宣旨內侍朗聲宣讀了旨意。
剔去那些冠冕堂皇的寒暄虛話，總結出來就是簡簡單單的幾個字——他被禁足罰俸了。
沈自安面目表情地接了圣旨，待送走宣旨內侍，他捧著圣旨癱跪在地，禁不住嚎啕大哭：
“江北百姓千千萬，成千上萬條生命吶！成千上萬只條生命吶……”
就這樣，沈自安一口氣提不上來，兩眼一翻昏了過去。
不是他不敢相信圣上竟然要犧牲江北的百姓，而是那種無能為力的愧疚感，如同大石頭沉沉壓在他的胸膛。
叫他一時之間，經受不住而暈厥。
長隨連忙把他搬進屋，手忙腳亂地給他掐人中。
好一會兒，可算叫他徐徐睜開眼睛。
長隨以為大人必然因為承受不住打擊，再度行為異常。
可想象中的崩潰并未出現。
此時的沈自安，已經冷靜不少。
那股無能為力的悲憤和愧疚，也被他很好地壓制。
他大口大口地喘著氣，直到長隨喂他喝下茶水，他才一把拽住長隨的手，一字一句：
“你去見九殿下，叫他想辦法湊些銀錢，能湊多少是多少，湊到銀錢便立即北上，本官就算豁出這條性命，也會協助他！”
長隨沒有立即離開，直到聽到沈老太太的聲音，他才拱手，退了出去。
他前腳剛走，沈老夫人后腳便到。
看到夫君面色灰敗慘白，她沖上前急切問答：“老爺子，這是怎么回事？你怎么傷心成這樣？”
沈自安望著躺在手心的圣旨，明黃的帛布，彰顯著皇家威嚴的同時，也格外刺目。
但他沒有告訴任何人，此刻他究竟有多絕望。
……
另一邊，蕭重淵最先收到沈自安被禁足罰俸的消息。
阿六一五一十道出前因后果，隨即道：“主子，沈大人這一次栽了，怕是整個江北災情，他都插不上手。”
“秦豐業和太子他們，不可謂不狠，竟然連三朝元老戶部尚書，都隨意玩弄于股掌，可不是人干的事情。”
蕭重淵淡聲開口：“意料中的事情，他們想用賑災銀給小姑娘設障礙，首先第一個踢開的，就是戶部尚書沈自安。”
阿六不解：“既然主子早已預見會有今日，為何不提醒沈大人，幫他一幫？”
蕭重淵徐徐道來：“本王不說，便是在幫沈自安。如今沈自安不僅觸怒劉泓，甚至還惹得太子與秦豐業不痛快。”
“要是讓他繼續留在朝野，怕是腦袋不保，如今的確應該避其鋒芒，退到幕后休養生息，這才是保命之道。”
阿六恍然大悟：“原來如此，屬下明白了。但是沈大人一倒下，賑災銀的事怎么辦呢？”
“皇帝一日不撥賑災銀，九皇子就一日無法啟程出發，等到他可以離開時，江北的人怕是都已經死了，這不是姑娘拼死也要達到的目的。”
蕭重淵胸有成竹：“小姑娘看上的人，不應當只是繡花枕頭，此事就看九皇子劉堯怎么處理，我們且等著看好戲便是。”
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