張掖，取意“張國臂掖，以通西域”，河西四郡之一，地處河西走廊中段，自古以來就是絲綢之路的商賈重鎮和咽喉要道。
白雪皚皚的祁連山，森林茂密；焉支山與祁連山之間，一望無垠的草原，湖水蕩漾，盡是攢動的馬頭、羊群和牦牛群；滾滾的麥浪無邊無際，無數的百姓奔忙其中。
忽然，無數身披護具的戰馬出了張掖東城門，馬上盡是頂盔披甲、龍精虎猛的宋軍騎兵。眾軍箭囊滿滿，馬掛硬弓，浩浩蕩蕩，至少也有上千騎士。
看到宋軍出現，官道上的百姓人人都是讓出道路，讓官軍先行通過。這倒不是百姓懼怕官軍，而是河西官軍秋毫無犯，剿匪殺賊，保境安民，很得河西百姓的愛戴。
“將軍，想不到陛下又親臨西北邊陲了！”
楊大全打馬緩行，向馬前的余玠大聲說道。
“那是因為陛下放不下兄弟們，想兄弟們了！”
曹世雄滿臉的興奮，高聲笑道。
在河西三年，他已經是滿臉的風霜，人也黝黑粗壯了許多。
“你以為自己是天上的仙女，陛下念念不忘？”
余玠哈哈一笑，大聲說道：
“陛下到河西，一是看屯田，而是看戰馬，三是看練兵。至于你們，是捎帶的！”
余玠的話，讓周圍的將士都是笑了起來。
皇帝屢次三番來到西北邊陲，他們這些講武堂出身的將領，人人都是為能見到圣顏而高興。
“將軍，除了供給河西路和利州西路的一萬八千多匹戰馬，河西馬場還有戰馬兩萬六千多匹。陛下要我們準備三萬匹戰馬，我們已經超了！”
曹世雄興致勃勃說道，臉上泛光。
經過三年的勵精圖治，張掖馬場恢復了活力，為大宋邊軍源源不斷輸送戰馬，居功至偉。
“河西路現有騎兵八千，到了明年，至少也是上萬。陛下應該高興了吧！”
楊大全也是志得意滿，大聲說道。
看到余玠眉頭微皺，楊大全眼珠一轉。
“將軍，陛下親臨河西，不會只是走走看看吧？”
蒙古大軍蟄伏了這么久，邊境上的蒙古游騎日漸增多，看樣子，只怕戰事又起。
“我也不知道。”
余玠馬速不變，繼續向前。
“陛下曾經說過，三年后韃靼大軍會卷土重來。馬上就滿三年之期，陛下此次前來，可能真是為這場惡戰而來。”
曹世雄還想再問，余玠眼睛一瞪。
“別問了！等一下見了陛下，你自己問個夠！”
曹世雄做了個鬼臉，不再問話，和眾將一樣，都是抖擻精神，打馬跟上。
涼州到張掖的官道上，趙竑打馬而行，眾臣將環繞，無數鐵甲猛士追隨，鋪天蓋地，聲勢浩大。
“陛下，截止到今年春，河西屯田已達22萬余頃，移民110多萬。其中軍屯占兩成，商屯占三成，其余五成是民屯。今年預計收入夏麥2500萬石，秋粟可達3000萬石。河西已經沒有什么荒田。到了明年，百姓就可以照常納稅了。”
范鐘騎在馬上，向趙竑仔細介紹。
22余萬頃良田，歲入5000萬石麥粟，足夠百萬百姓之用。光是軍屯所得，已經足夠供給十萬大軍的糧草。
“范鐘，你在河西興修水利、安撫當地百姓、移民實邊，屯田安民，籌措糧餉，把一片廢墟，變成了千里沃野，利國利民，功在千秋，朕很是欣慰！”
對于這位干吏，趙竑沒有吝嗇自己的贊賞。
此次動身西上，除了接受西夏歸順，當然也要巡查邊關，撫慰大宋邊軍將士。
“陛下，這都是各級官吏共同辛勞的結果，尤其是史嵩之、崔叔似、高稼，以及彭大雅和陳隆之幾位同僚居功至偉。臣不敢貪功。”
范鐘趕緊謙虛起來。
“高稼、史嵩之、崔叔似，還有各位卿家，你們的功勞，朕看在眼里。朕代河西、利州兩路的百姓，謝謝你們了！”
趙竑看著眾位臣子，大聲說道。
陳隆之和彭大雅已回漢中和利州，其余幾人卻都在河西。這些人個個滿面風霜，看來操勞不少。
眾臣子都是喜笑顏開，一起拱手謝恩。
“史嵩之、高稼、崔叔似，你們做的不錯。只要記得“為國為民”四個字，百姓不會忘了你們，朕也不會忘了你們。卿等好自為之吧。”
趙竑溫聲說道，意味深長。
這個史嵩之，乃是史彌遠的侄子，很是有些才能。不過歷史上此人很是專權，對付政敵手段殘忍，讓他一時有些猶豫，要不要重用此人。
不過，只要時常敲打，律法限制，也不怕史嵩之造次。
歸根結底，人才難得，還是要用他們的優點，讓他們發揮自己的優點，揚長避短，這才是用人的正確方式。
“謝陛下天恩！”
眾人羨慕的目光中，史嵩之和崔叔似幾人又是謝恩。
“吳峰，統領涼州城的安危，你辛苦了！”
看著缺了一條小臂的吳峰，似乎黝黑健壯了不少，氣色不錯，趙竑也是欣慰。
“為國為民，精忠報國，陛下的教誨，臣銘記在心。”
吳峰看了看周圍，臉色泛紅，有些不好意思。
“陛下，臣在涼州碰到了一位本地女子，臣已經完婚，并有了一子，剛剛滿歲。”
“很好，很好！只要你樂意就好！”
趙竑哈哈大笑，忽然眉頭一皺。
“吳峰，你的父母，他們同意你的婚事嗎？”
吳家可是大宋名門望族，吳峰的父母，會接受自己的兒子娶一個西北女子嗎？
“謝陛下體貼。等河西的戰事暫告一段落，臣打算帶妻子回一趟臨安城，看望一下父母，到時還請陛下開恩。”
看起來，吳峰并不擔心父母的態度。
“吳峰，父母在，不遠游。你要是想回臨安，朕可以把你調回去。”
趙竑點了點頭，正色說道。
吳峰是家中獨子，其父母年事已高，吳峰又有傷殘，調離河西，也是理所當然。
“不不不，臣不是這個意思。臣只是回去看一下父母，讓他們見一下孫兒。臣在河西有事做，還能為陛下分憂。臣不想離開這里！”
吳峰臉色通紅，急了起來。
“好！你的請求，朕準了！”
每個人都有自己的想法和追求，趙竑也不能勉強。吳峰好不容易找到了人生的目標，積極投身其中，他當然不會用強。
目光看向前方，煙塵滾滾，視線中都是攢動的馬頭，趙竑不由得莞爾一笑。
“余玠他們來了。”
萬千鐵騎，果然讓人心折。余玠經營河西，沒有讓他失望。
余玠等人過來，遠遠下馬，跪滿了官道。
“臣等參見陛下！”
官道上滿滿的全是戰馬，宋軍騎兵彪悍勇猛，跪滿了官道和原野，趙竑也是暗暗吃驚。
“各位兄弟辛苦了，一向可好？三年不見，朕甚是掛念啊！”
安得猛士兮守四方？有如此多的猛士，何愁天下不平？
“臣等叩謝陛下天恩！”
眾軍一起再拜，慷慨激昂，人人滿臉的喜色。
也只有校長皇帝，才會這樣親切稱呼眾將。
“都起來吧！隨朕前行，去張掖郡看看！”
眾軍紛紛上馬，浩浩蕩蕩，一部帶路，一部跟在了大隊之后。
“陛下，你此次來河西，莫非是戰事又起啊？”
余玠和朝中大臣薛極、宣甑，以及范鐘等見過禮，這才小聲問道。
周圍隨行的將臣們一起，包括薛范鐘，看向了趙竑。
“余玠說得沒錯。韃靼大軍卷土重來，戰火又起，恐怕又是一場大戰！”
趙竑輕輕點了點頭，眼光掃過隨行的將臣。
“河西如今有百姓百萬余人，良田20余萬頃，是我大宋的塞上江南。你們可要把這籬笆扎好了，不要讓河西再被戰火荼毒！”
“陛下放心就是！河西如今有騎兵八千，戰兵五萬，韃靼大軍要是敢來，臣一定讓他有來無回！”
余玠奮然說道。他看著周圍的將士們，大聲問道：
“兄弟們，韃靼大軍就要入侵，你們告訴陛下，你們怕嗎？”
“陛下，還是那句話，多說無益，戰場上見真招！”
曹世雄馬上抱拳，向趙竑起誓。
“陛下，韃靼騎兵要是敢來，末將一定讓他血流成河！”
悍將楊大全，也是當仁不讓。
“陛下放心就是！”
“陛下就等著末將的捷報吧！”
眾人爭先恐后，都是奮然表態。
如今的河西宋軍，兵強馬壯，火器齊全，許多將領都是參加過大戰，眾人雄心勃勃，都想建功立業。
“好好好！朕有如此猛士，朕可以高枕無憂了！”
趙竑連連點頭，大笑了起來。
軍心可用，足以讓他安心。人生在世，又有多少舒心的時候！
薛極和宣甑等人面面相覷，都是搖頭。如今宋軍將士的自信和勇猛，非同一般。
這會不會是武夫跋扈，官家就要打壓、釜底抽薪？
“朕送你們一句話，戰略上藐視敵人，戰術上卻要重視敵人。你可以對對方不屑一顧，但打起仗來，排兵布陣等等，卻一定不能麻痹大意。你們的身后，可是數萬將士、百萬的百姓。你們都給朕記牢了！”
趙竑鄭重叮囑，眾將肅然，一起領命。
余玠也是肅然領命。總辦天縱奇才，所說都是至理名言，可不敢掉以輕心。
要是隨身帶個小本子，就可以把總辦皇帝的名言記下來，隨時體會斟酌了。
“余玠，韃靼大軍很可能秋冬入侵，河西務必做好堅壁清野，以確保百姓無憂，一粒糧食也不能留給敵方。至于張掖馬場……”
趙竑欲言又止，目光看向了余玠。
“陛下無憂，到時馬場會暫時關閉。成年馬會留一些到軍中，一些送往臨洮府路和利州兩路。只留下種馬和母馬在馬場要塞。到時候韃靼大軍到來，定然不會給他們留下任何戰馬！”
余玠思索片刻，朗聲回道。
看起來，對即將到來的戰事，他已經有了對策。
“給曹友聞撥四千戰馬，讓他的西夏路，騎兵也湊到五千之數。”
趙竑欣慰地點點頭，朗聲說道。
名將就是名將，永遠不會讓你失望。有曹友聞和余玠、王堅等將領坐鎮西北，他可以考慮向兩河用兵了。
韜光養晦五年，也該是向外用兵的時候了。
“西夏路？”
余玠一頭霧水，詫異地看著趙竑。
趙竑微微一笑，一旁的范鐘接上了話頭。
“余將軍有所不知，西夏已經歸順我大宋。陛下將興靈一帶，包括定州、鹽州川、夏州劃入西夏路，曹友聞將軍為西夏路都統制。待陛下結束河西之行，就會前往中興府，接受西夏的歸順。”
余玠如夢初醒，連連點頭。
只聽聞興靈之地要并入大宋版圖，想不到皇帝連名字都起好了。
眾將都是奮然，西夏歸順了大宋，這樣一來，河西和興靈之地歸為一體，蒙古大軍前來，更容易全盤布局了。
“大軍進入中興府，中興府為西夏路治所。所需戰馬、糧食都要從河西調入。戰馬調撥四千匹，糧食50萬石，以供大軍防御之用。”
趙竑一本正經提醒起了余玠和范鐘。
“河西之地，韃靼大軍或許會從玉門關和陽關進入。興靈之地，則大概會從克夷門南下。你們都不可懈怠。中興府之行結束，朕可能會回到沔州，坐鎮蜀口。世事難料，韃靼大軍的主力或許會從那里進入。朕就靜待他們上門做客了！”
趙竑輕聲一笑，余玠等人一時都有些毛骨悚然。
皇帝往往未卜先知。蒙古大軍若是來襲，恐怕要崩掉幾顆門牙了。
“這幾年，河西邊塞上有動靜嗎？”
河西以西，就是蒙古帝國的屬國西州回鶻，要是前來進犯，也不足為奇。
“回陛下，西州回鶻的國王巴而術，曾經率兵進犯過幾次，后來因為沒討到什么便宜，就銷聲匿跡了。因為都是小范圍的戰事，所以臣也就沒有上奏。”
余玠滔滔不絕介紹了起來。
“巴爾術投靠成吉思汗，蒙古國在別失八里設尚書省和達魯花赤。這家伙在國內橫征暴斂，百姓民不聊生，許多西域百姓拖家攜口、趕馬驅養進了河西。說起來，河西馬場的壯大，也和這些百姓輸送和幫著傳遞軍情有關。”
趙竑輕聲笑了起來。這些奴隸制部落，貴族窮奢極欲，對百姓壓榨欺凌，維持其驕奢淫逸的腐朽生活，再也正常不過。
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