“薛卿，你這身子骨，騎馬受得了嗎？”
趙竑回頭看著馬上的薛極，關切地問道。
薛極已經67歲，風燭殘年，一路車馬勞頓，太不容易。
“陛下，老臣無妨。老臣一定要登一下陽關和玉門關，就是死在關墻上面，老臣也心滿意足了！”
薛極捋著白須，紅光滿面，看起來精神狀態不錯。
“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。能登一下這些漢家城闕，臣也是今生無憾了！”
兵部尚書宣甑也是悠悠一句，神色向往。
原來只能在書簡中見到的雄關名城，就要一睹為快了。
“兩位卿家，你們都要好好活著！用不了多久，你們就可以去西域的蔥嶺，去燕京的長城。天下之大，天南地北，都是我漢家王朝的疆土！天下之大，都是我中華之地。你們都可以好好游歷一番！”
趙竑看著遼闊的戈壁，連綿的雪山，朗聲說了出來。
西域的蔥嶺，燕京的長城！
薛極和宣繒對視一笑，都是搖了搖頭。
皇帝雄心勃勃，希望他們可以熬到王師收復西域和燕云十六州的那一天。
碧綠的草原望不到邊，馬匹、牛羊遍布其間，一隊隊的騎兵正在訓練，不知多少。
趙竑打馬緩行，看的心曠神怡，目不暇接。
山的巍峨，千變萬化，水的浩瀚，綽約多姿。世界有千般樣貌，生命有關種姿態……
趙竑心里，莫名冒出這一句話來。
有了戰馬，就有了騎兵。有了騎兵，就有了機動能力。有了機動能力，大宋的鐵騎就會縱橫四海，天下又誰與爭鋒？
“陛下，你看……”
余玠猶豫著說道，趙竑輕輕點了點頭。
“擂鼓！”
余玠一聲令下，催馬而去，草地上，八面牛皮大鼓“咚咚咚”響了起來，讓眾臣都是心旌搖曳，個個臉色肅然。
皇帝親臨河西，不閱看一下騎兵，豈不是白來了一趟？
地面顫動，無數身形矯健的騎兵自四面八方而來。他們頂盔披甲，箭囊滿滿，槍矛并舉，長刀雪亮，密密麻麻，漫山遍野，布滿了整個馬場。
騎士們縱馬而來，很快到位，如墻而列，剽悍勇猛，很快集中起了一個龐大無比的方陣，馬頭攢動，殺氣騰騰，人人戾氣滿身。
好一批虎狼之士！
騎兵龍精虎猛，無邊無際，隨趙竑觀看的眾臣，許多人都是心驚膽戰，變了臉色。
這就是宋軍冒險搶占河西的戰果，無數的鐵騎，無數的猛士，邊軍之威，精銳如斯，恐怖如斯，已經足可以挑戰兵臨天下的蒙古鐵騎了。
當日心驚肉跳、惴惴不安，今日細細想來，一切的冒險和犧牲，都是值得。
“所有大宋將士，下馬！參見我大宋天子！”
余玠大聲喊道，中氣十足，遠遠傳了出去。
曹世雄等將領一起打馬，紛紛進了騎兵大陣，和眾騎兵站成一排。
“叩見陛下！”
余玠跪在眾軍之前，率先單膝跪地，大聲喊道。
“叩見陛下！”
所有的騎兵一起跪地，異口同聲，抱拳大喊。
“眾將士平身！”
趙竑坐在戰馬上，表情肅穆，大聲喊道。
有這些訓練有素的赳赳猛士，再配上犀利兇猛的火器，大宋銳士，足可以縱橫天下。
“上馬！”
趙竑點了點頭，余玠又大聲喊了起來。
眾軍紛紛上馬，很快準備妥當，肅然無聲，可見軍威。
“好……好一個國之重器！”
薛極臉色泛紅，顫聲說了出來。
大宋有如此精銳的王師，足可以對抗蒙古鐵騎。
“陛下慧眼如炬，高瞻遠矚，當真是我大宋之福，萬民之福啊！”
宣繒看的目眩神迷，手心出汗。
回想起來，當日朝中群臣力阻皇帝派兵挺進河西，現在看來井底之蛙，思之臉紅。
“前軍，出陣！”
余玠大聲怒喊，前軍一千騎縱馬而出，人人左臂盾牌，軍官率先射箭，其后的騎兵人人馬上張弓搭箭，立時就是一波箭雨。前軍騎兵奔出幾十步，已經射出三四次。
“余玠，你這陣中，似乎有不少黨項人和蕃人。”
宣繒驚訝地問了起來。
他看的清楚，不少騎兵都有小辮，似乎不是中原人氏。
“宣相公，河西騎兵八千，軍中有三成都是黨項人和蕃人，還有少數的高昌人。這些將士都是天生的弓箭手，末將當然不會放過！”
余玠向宣繒回道，目光掃向一言不發，正在觀看操練的趙竑。
“余將軍，你就不怕臨陣對敵，他們會嘩變或者臨陣脫逃嗎？”
薛極面色凝重，立刻問了出來。
“薛相，騎兵固然重要，但步兵才是戰爭的根本。黨項人恨韃靼入骨，不到萬不得已，他們會向韃靼投降嗎？況且，軍中的絕大多數軍官，都是出自講武堂，他們要嘩變，除非軍官們都戰死了。”
余玠不以為然說道，他揮揮手，麻仲接著指揮起了操練。
“左軍，出陣！”
麻仲大聲怒喝，左軍一千騎兵狂突而進，他們腳踩弩弓上箭，空中又是一片箭雨。弩弓連續射出幾箭，騎士們掛好弩弓，手中一個個圓滾滾的鐵疙瘩紛紛向兩旁扔了出去，落的滿草場都是。
“啊！震天雷！”
一顆震天雷落到了不遠處，高稼臉色立刻變得煞白，下意識想要躲避，被旁邊的吳峰拉住了馬韁繩。
“高相公，不用擔心。這是練習彈，不能爆炸！”
“吳將軍，軍國利器，怎不讓人心驚肉跳？”
高稼點點頭，心有余悸，自嘲的一句。
這么多震天雷，一旦到了戰場上，狂轟濫炸，對方不知要損失多少，還有沒有勇氣戰斗下去？
不知不覺到了中軍出戰，三千鐵騎縱橫，地面顫動，又猶如驚雷。外圍騎兵護衛，中間無數騎兵下馬，一門門锃亮的火炮被卸下，很快排列整齊，炮口幽幽，竟然有上百門之多。
炮手們很快裝填彈藥完畢，兩門火炮象征性地發射，擊中遠處的木靶，支離破碎，木屑紛飛。
“余將軍，我大宋騎兵竟然配了火炮？”
史嵩之，這位歷史上的權相，看得汗流浹背，不自覺問了出來。
騎兵配有火炮震天雷，如虎添翼，這仗怎么打？怎么打，似乎都立于不敗之地。
“史相公，我河西騎兵八千，配有火炮160門，人人配有五顆震天雷。火炮都是子母小炮，只有不到百斤，可帶子銃6-10個。一旦戰場上遇襲，瞬間可形成炮陣。任他千軍萬馬，管叫他有來無回！”
余玠大聲說道，滿面紅光，志得意滿。
河西邊軍騎兵八千，還不算地方衙役、民壯和廂軍。如果全部加起來，足足過萬。
史嵩之連連點頭，滿臉的笑容。
“好，好！我大宋兵強馬壯，恢復漢唐故地，只怕在數年之間了！”
大宋開疆拓土，武將的機會就更多，他們也會隨之建功立業。畢竟，武功之后，還需文治。
史嵩之的興奮看在眼里，薛極和宣繒面面相覷，都是搖頭。
“陛下，我大宋邊軍雖然驍勇，多為虎狼之士，但黨項蕃人太多。非我族類，其心必異。陛下三思啊！”
薛極面色蒼白，向趙竑進言。
“陛下，薛相所言極是。唐玄宗時胡將頗多，故有安史和仆固懷恩之亂。有仆固懷恩之謀反，而后有吐蕃回紇之寇。陛下慎之。”
宣繒也是眉頭緊皺，附和薛極之論。
軍人勢力太大，大宋似乎已經成了一個軍人的國家，讓人心憂。
“木朽而蟲生，墻壞而蠹入。你們以為，朕會是唐玄宗嗎？只要我大宋自強，人人都會以為宋人而自豪，怎會有反叛之心？”
趙竑哈哈一笑，滿臉的自信。
中華泱泱大國，自有他的胸懷。如果連中華大地上這些在居民都不能搞定，何以平定天下，殖民海外？
“陛下，西夏雖已降服，但人心難測。興靈之地，夏人苦心經營了百年，要想其順服，恐怕還要花些功夫。”
薛極憂心忡忡，繼續在趙竑耳邊嘮叨。
“薛相有所不知，韃靼大軍歷次入侵，西夏百姓水深火熱，人丁折損百萬之多。人心難測的或許是西夏君臣，但絕不是夏人百姓。興靈的夏民，早已經人心思變了。”
史嵩之神采飛揚，立刻接過了話頭。
“自從我大宋官軍進入河西，從興靈之地前來的夏人百姓絡繹不絕。河西有一半的夏人，都是來自于興靈之地的流民。西夏歸順我大宋，不但河西夏民歡欣鼓舞，就是興靈之地，也是無不歡喜。”
史嵩之對著薛極，志得意滿，侃侃而談。
“薛相，大宋收復西夏，于夏民而言，乃是久旱之甘霖，大宋王師猶如救星一般。你就放一百個心吧！”
史嵩之口若懸河，趙竑微微點頭，心中也是寬慰。
得民心者得天下。西夏君臣治下，民不聊生，差點亡國滅種，百姓要是還愛西夏，實在是有悖人心。
天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。忘不掉舊朝的，都是那些既得利益者。王朝灰飛煙滅，他們的榮華富貴煙消云散，這才是他們真正留戀的原因。
“陛下、薛相公、宣相公，西去就是敦煌郡和玉門關陽關三地，由張中夏率一萬將士鎮守。咱們在張掖郡歇息，明日一早即可動身，先到酒泉郡，前面就是敦煌郡和玉門關等地了。”
“張中夏！一萬將士！好！”
趙竑叫了一聲好，大聲說道：
“諸位，咱們一同前往玉門關。朕一定要登上關墻，吹一吹西域的涼風！”
眾將紛紛叫好，薛極臉色舒緩了幾分，他抬起頭來，目光掃向西方，眼神復雜。
“敦煌、玉門關、陽關……陛下，老臣的心，已經飛到玉門關那里去了！”
“陛下，登一下玉門關，看一看西域，老臣死而無憾啊！”
宣甑跟著說道，神情迫不及待。
趙竑輕輕點了點頭，看向白云悠悠的西方天際。
春風不度玉門關、西出陽關無故人，他也好似游子歸鄉，急不可耐！
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