大宋建武四年，八月，河北，直沽寨。
直沽寨，也就是后世的天津，地處三岔口水路要津，北溯北運河，經漕船直達中都燕京；南航御河及永濟渠，經河北數鎮以達黎陽；西南與漳水、滹沱河相連，東通大海，為海河交通要塞。
隋朝大運河的開通，使有河海運輸之便的天津地位日漸重要，運河與海河在三岔河口交匯，天津便以“三會海口”名于史冊。唐朝中葉以后，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭。
按理說，處于運河、拒馬河和海路三條水路的三岔口，直沽寨應該是船舶云集，檣櫓毗連，岸上鋪面林立、車水馬龍，一副繁華熱鬧景象。可是放眼看去，河面上冷冷清清，兩岸斷壁殘垣、荒涼凋敝，一人高的野草叢生，尸體殘骸隨處可見。風吹草低見野狗，一望無際的綠色的蘆葦林，蔚為壯觀。
“嗖”的一聲，一支羽箭疾飛而至，一只野狗被射翻，發出凄厲的叫聲，其它搶奪腐尸的獵狗們一哄而散，紛紛遁入無邊的草叢之中。
十余騎疾奔而至，為首一人白色的窄袖箭衣，白裳黑馬，年齡不過弱冠之齡，國字臉，雙目炯炯有神，剽悍勇猛，腰板挺直，似是軍中將領。
他看了一眼還在哀嚎的野狗，撇撇嘴，輕輕搖了搖頭。
“以為是頭狼，原來是條野狗。真是掃興！”
他馬后一人趕了上來，和他容貌相似，年齡相當，只是膚色要白皙許多，一本書插在腰間，白衣飄飄，風流倜儻，多添了幾分儒雅。
“二哥，看來是讓你失望了。”
儒雅的年輕人微微一笑，隨和豁達。
二人周圍的十幾騎，都是短衣勁裝的猛士，滿面風霜，執弓挎刀，很是有些氣勢。
“大哥，你是越來越像爹爹了！”
看了看自己的兄長，剽悍的年輕軍官脫口而出。
提到了父親，儒雅的大哥史揖神色一下子黯淡了下來。
“大哥，我又說錯話了！”
剽悍的二弟史權后悔不已，嘆息一聲。
“二哥，不用自責，這是爹的命，怨不得別人。”
史揖勸慰著自己的弟弟。
史揖、史權兄弟都是出自河北史家豪族，其父史天倪曾為大蒙古國河北西路兵馬都元帥，守衛真定，后為軍中叛將所殺。
“大哥，你說的是。要說殺人，咱們史家人，哪一個不是殺了成百上千人。不過，和蒙古大軍動不動屠城比起來，就是小巫見大巫了。”
史權很快找到了心理上的安慰，自嘲地吐槽道。
“叔父就是覺得自己殺人太多，現在開始多讀書，征戰時也不離《資治通鑒》。在攻打河東時，叔父告誡部下不得妄殺一人，他的部下沒人敢殺平民百姓。”
談到叔父，史揖眼里露出神往之色。
“叔父任用儒士，安撫百姓，興修水利，造福地方，當然不能與那些蒙古官員比呢！”
史權對自己的叔父，也是敬畏有加。
史揖兄弟二人口中的叔父，是他們父親史天倪的幼弟，他們的三叔史天澤。史天倪死后，史天澤襲史天倪之職，為中原三大漢軍萬戶，駐守真定府。
宋建武二年（1231年），蒙古大軍兵分三路伐金，預定次年春于汴京合圍，但由于西路軍托雷部死傷慘重，未能突破蜀境，功虧一簣。窩闊臺不得不退回草原，史天澤退回河北真定府待命。
直沽寨地勢險要，史天澤讓年輕的侄子史權鎮守這里。至于史權的哥哥史揖，則是來散心公干。
史家河北豪族，史揖飽讀詩書，盡管蒙古國沒有科舉取士，但他憑借父蔭，擔任地方稅吏，這一次也是例行巡察。
“大哥，你看看，這運河上商船都沒幾艘，怎么征稅？偌大一個河北，有沒有百萬人？種田的又有多少人？依我看，還是省點勁，等過上個五六年再來不遲。”
史權指著滾滾的運河，漫不經心說道。
蒙古大軍占領兩河大部，但民政荒廢，兩河殘破，直到宋建武二年，蒙古國派遣粘合重山、耶律楚材入兩河建立民政，收取賦稅，兩河才稍稍恢復了些元氣。
但僅僅一兩年的時間，難談恢復，兩河依然是人煙稀少，滿目瘡痍，距離百廢俱興還遠遠不夠。至于收取賦稅，也只能在一些墾殖區和大城重鎮。
“二哥，你應該也聽說過，前幾年，察合臺的兒子拜答爾曾建議窩闊臺，說什么漢人對大蒙古國沒什么用處，要殺盡漢人，把兩河之地變成牧場，放羊牧馬。”
史揖看著滾滾而去的河水，微微一笑。
“還有這回事？那后來呢？”
史權大吃一驚，緊接著問了出來。
一旦“空兩河之地為牧場”的瘋狂建議被窩闊臺采納，北方的漢人還有活路嗎？
“后來多虧了耶律楚材，他勸說窩闊臺兩河有地稅、商稅、酒、醋、鹽、鐵、山澤之利，歲可得銀五十萬兩、絹八萬疋、粟四十萬石，足以供給軍中所需。窩闊臺這才答應了耶律楚材的請求。”
兄長的話，讓史權點點頭，如釋重負，嘴里憤憤一句。
“怎么沒炸死這狗日的？”
耶律楚材于窩闊臺繼承蒙古大汗一事出力甚多，甚至可以說立下大功。由他出面勸阻，拜答爾那個莽夫的荒謬論段，肯定是失效了。
“大哥，你說，窩闊臺是一代雄主嗎？”
說到窩闊臺，史權下意識問了出來。
“二哥，你怎么想起問這回事？”
史揖看著弟弟，詫異地反問道。
弟弟不會信口開河。看樣子，他是若有所指。
“大哥，去年托雷率西路大軍進入宋境，聽說死傷了一半人，連托雷和闊端都陣亡了。欲與天公試比高，須晴日。我在想，那個南方的宋皇，他到底是什么樣的人，怎么連蒙古鐵騎的精銳都要吃癟？”
史權終于說了出來，臉上忽然神采飛揚。
年輕人的心中，總是充滿了對英雄人物的崇敬和向往。
“英雄者，救黎民于水火，解百姓于倒懸。蒙古大軍所過殘破，千里無人煙，尸橫遍野，血流成河。你說窩闊臺是不是雄主？”
史揖畢竟年長兩三歲，飽讀詩書，也見多識廣，耐心為弟弟解惑。
“叔父殺了宋人的北地總管彭義斌，我史家和大宋的仇恨，怕是濃的解不開了。”
不知不覺，史揖愁容滿面。
他二人的父親史天倪為蒙古國河北西路兵馬都元帥，守衛真定，金國降將武仙為副帥。武仙反叛殺了史天倪，史天澤為兄報仇，擊敗武仙，又殺了和武仙聯合的南宋大名府總管彭義斌。
這樣一來，史家和大宋朝廷之間，不可避免結下了梁子。
“大哥，兵來將擋，水來土掩，難道咱們還怕了他宋人不成？雙方廝殺，各為其主，怨不得旁人。”
史權看了一眼兄長，搖了搖頭。
“大哥，我看你是被南人的報紙給蠱惑了。你要知道，叔父雖然是漢軍萬戶，可他上面還有達魯花赤哥撒兒。萬一觸怒了他，可是不好辦。”
不知從什么時候開始，南人的報紙涌入了北地，在兩河的讀書人和年輕人之間反響極大。不要說史揖這個讀書人，就是史權這樣的年輕軍官，也不能免俗。
“哥撒兒去了燕京，鎮守通州要塞，你怕什么？”
史揖書生意氣，很是看不慣弟弟的小心。
“二哥，你不要忘了，你我可是堂堂正正的漢人。無論你怎樣否認，你我讀的是四書五經，行的是春秋大義，仁義禮智信乃是立身之本。你不可否認，河北乃是我漢家祖先畢路藍縷，是衛青霍去病們曾經馳騁之地。”
“大哥，別說了！小心隔墻有耳！”
史權心驚肉跳，趕緊阻止了兄長的話語。
中華主義、華夷之辨、漢唐雄風等等，這些大逆不道的話語，還是少說為妙。
蒙古國還沒有在兩河建起穩定的民政，一旦地方官府建立，以言獲罪必定會被官府采納。到時肯定又是人頭滾滾，觸目驚心。
“耶律楚材從河北回來，私底下對叔父說，宋人河里行的是蒸汽船，還在修什么火車鐵路，全都不用人力，燒炭就行。路平的跟河面一樣，還有下水道公共廁所什么的。他說宋人富裕，咱們跟乞丐一樣。叔父半信半疑，也不知道是真是假？”
史揖喋喋不休，眼神中都是向往。
“應該是真的。宋人打仗不行，治民倒是有一套。”
史權說著，忽然豎起耳朵，仔細聆聽。
“大哥，你聽，好像有什么聲音？”
“二哥，你又來這一套？”
史揖微笑著搖搖頭，卻不由自主聽了起來。
因為，他好像也真的聽到了什么。
“去看看！”
史權看了看周圍，打馬向一處高地而去，史揖和眾衛士緊緊跟上。
幾人登上了高地，向東望去，人人都是目瞪口呆。
布滿河道的戰船上，滿目都是攢動的頭盔。一批批戰馬從海口處巨大的樓船上下來，很快擠的岸邊滿滿當當，至少也是數千。無數的將士在岸邊列陣，短短時間就是五六個巨大的方陣，每陣都是數千將士。
水陸并舉，一片旌旗的海洋，刀槍如林，炮車無數，騎兵如龍，烏泱泱鋪天蓋地，寒光鐵衣，大軍一路向西，看樣子就是直沽的方向。
“宋……軍！”
看著風中烈烈作響的“宋”字大旗，史權低聲驚叫了出來。
都說宋軍北伐，要直取兩河。想不到這么快，宋軍就北上了。
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