在科威特城住了幾天后，一只來自巴士拉百余人的奧斯曼騎兵隊伍，風塵仆仆的抵達這里，并在當地殖民地部官員的引導下，見到了莊園里的雷霄上校。
他們是接到巴格達的電令之后，前來迎接特別軍事代表團一行。
在鐵路沒有修通之前，前往巴格達有兩條路，一條走水路，一條走陸路。
騎馬走陸路是大多數人選擇的方式，由于戈壁灘上的道路坎坷不平，馬車僅用于貨運，乘客能夠顛簸的讓人懷疑人生，還不如騎馬。
這一路沿阿拉伯河有很多城鎮，住宿和歇腳都非常方便，是大多數商隊常用的方式。
麥廣民爵士卻建議乘坐火輪船，自己家就有現成300多噸的火輪船，吃水淺，馬力大，能夠沿著阿拉伯河一直順流而上，直抵巴格達。
后面這種通行方式更舒適，前提是需要得到巴格達行省的允許，發放特別通行許可。
雷霄上校很自然的采納了麥廣民爵士建議，乘坐火輪船就不需要那么多騎兵護衛了，一行十四人加上卡羅琳和麥家兩個侍女，奧斯曼騎兵由卡曼上尉率領10余人登船，其余自行返回即可。
麥廣民爵士的火輪船準備的很快，他的二兒子麥當雄也率領16名精悍的華人槍手登船，沿途保衛雷霄上校一行。
恩佐先生在火輪船的底倉裝了120桶煤油，這玩意兒到了巴格達可就值錢了，貴族交際和往來都是要花錢的，這批貨就算是孝敬雷霄上校了。
坐上火輪船，前行的速度相當快。
沿著海灣行了兩天，蒸汽火輪船便進入了阿拉伯河口，再沿著河口上溯半天時間，就抵達了被稱為“東方威尼斯”的巴士拉。
而是巴士拉距離南方波斯灣120公里，是聯接波斯灣和幼發拉底內河水系的唯一樞紐，海輪能夠直接駛到碼頭邊，一次可以停靠數艘大船卸貨。
從這里再往上，河流湖泊眾多，水情復雜，加上年復一年阿拉伯河的淤積嚴重，就只能通行內河較小的船舶了。
巴士拉是巴格達行省第二大城市，也是世界上最早的港口城市之一，城市極具阿拉伯風情，到處可以看見身穿長袍手牽著駱駝和馬的當地部族。
雷霄上校一時來了興致，在這里棄船登岸，帶著卡羅琳和潘志信少校等隨從，來到城市里游覽一番。
在熙熙攘攘的街市上
身穿帝國筆挺軍服的雷霄上校一行，非常引人注目，在卡曼上尉的護衛下，當地阿拉伯人紛紛躲避，面露畏懼之色。
卡曼上尉手下的奧斯曼軍人，對當地阿拉伯人非常兇狠，只要有挑著擔子躲閃不及的貨郎或者攤販，沖上去便一腳踹翻，弄的土豆洋蔥滾了一地。
奧斯曼軍人和阿拉伯人不能畫等號，奧斯曼人是歐羅巴人種，歷史上曾經大量與希臘人混血，并且與來自伊爾汗國講突厥語的烏古斯人雜居，從而形成極具自身特色的民族。
鼎盛時期，帝國疆域橫跨歐亞非三大陸，并且曾經入主西班牙半島近200年，是西方人聞之色變的匈奴鐵騎。
阿拉伯人只是奧斯曼帝國統治下的上百個民族之一，巴格達是帝國的邊疆行省，由帕夏大人治理，這一點與埃及，蘇丹，敘利亞，約旦等地區相同。
雷霄上校對奧斯曼軍人的兇狠視而不見，他本身就出身軍伍，大唐帝國軍隊在鎮壓殖民地時，手段同樣酷烈，甚至猶有過之。
這種事兒，見怪不怪。
他正在欣賞規模宏大的清-真-寺建筑，當地極具異域風情的特色建筑和行人，是他關注的重點，忽然手臂一緊。
原來是膽大的卡羅琳湊了上來，她抬起可憐兮兮的精致小臉，眼神中露出祈求的目光。
雷霄上校輕輕甩了一下，沒有甩脫，也只能任由卡羅琳抱著他的手臂，這可是相當親密的動作。
卡羅琳身穿著一套巴黎最新流行的繁復百褶裙，價格相當之昂貴，在小心思得到滿足后，臉上露出開心的笑容。
巴士拉當地的女人都要戴著頭巾，卡羅琳的舉動無疑非常大膽，但所有人都裝作看不見。
一行人走走停停，還買了些當地特產的駱駝酸奶和椰棗品嘗，每個人喝的都酸掉牙，忍不住呲牙咧嘴露出苦相。
椰棗還好些，這是一種極甜的干果，能滿足阿拉伯人對甜味的需求。
“卡羅琳，你以前來過巴士拉嗎？”
“當然了我尊貴的大人，因為父親生意的原因，巴士拉，巴格達以及更遠的慕尼黑我都去過，而且還不止一次。我們的家族在慕尼黑還有一座很漂亮的莊園，到時候我們可以住在那里。”
“這里似乎華人不多，你知道為什么嗎？”
“知道，奧斯曼帝國的賦稅很重，而且地方官吏對商人盤剝欺壓，一般沒有跟腳的商人很難立得住，更別說賺錢了。”
“根據大唐與奧斯曼帝國的雙邊協議，嗯……奧斯曼人應該提供平等的經商環境，難道他們刻意針對華商嗎？”
“不能這么說吧？”卡羅琳抬起頭想了想，神色認真的搖了搖頭，解釋說道；
“奧斯曼人不善于經營，但他們統治非常殘暴，對異族勢力打壓的很厲害，無論阿拉伯人，波斯人，希臘人，波西米亞人，亞美尼亞人還是敘利亞人，通通都是如此。
對于歐美列強勢力，這些當地統治者懷有深深的戒懼心理，不允許當地的民眾與英法唐商人合作。
違者，動輒處以抄家滅門的刑罰。
沒有當地人的合作，生意很難做的大，也很難做的強，更沒有辦法扎根當地。
我們科威特城的走私華商。都是與當地大家族秘密聯系，私下里合作，絕對不能公開。
一旦消息泄露
對這些當地的大家族和部族勢力來說，就可能面臨滅頂之災。
巴格達的帕夏大人絕不會允許里逼外國的情況發生，這在他們看來，是極為嚴重的罪行，必須要予以嚴厲懲處。”
這么解釋一番后，雷霄上校若有所思的點點頭，才明白了其中緣由。
大唐帝國與世界各主要國家都有完善的貿易條約，這也包括奧斯曼帝國，互相給予經商便利。
若是對方不遵守條約，大唐帝國就有理由發飆，強行用武力打開市場。
雷霄上校一路過來，知道在奧斯曼帝國首都就有不少華商，比巴士拉城多的多，就是最明顯的例證。
(本章完)
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